Scout von Bay FC tritt aufgrund früherer Missbrauchsvorwürfe zurück

Graeme Abel ist von seiner Stelle als Leiter des nationalen Scoutings für College- und Profispieler bei Bay FC zurückgetreten, weniger als eine Woche, nachdem er auf den Posten berufen wurde.

Der Schritt erfolgte im Gefolge einer Gegenreaktion auf Abels Einstellung durch den NWSL-Club, nachdem im vergangenen April erstmals Vorwürfe des Missbrauchs weiblicher Spielerinnen an der University of Oregon aufgetaucht waren. Bay FC sah sich auch mit Fragen zum Überprüfungsprozess konfrontiert, der bei Abels Einstellung durchgeführt wurde.

„Bay FC verändert das Gesicht des Frauensports und ich habe mich darauf gefreut, etwas zu bewirken und noch mehr Talente in diesen bereits unglaublich talentierten Club zu holen“, sagte Abel in einer Erklärung gegenüber ESPN. „Mein Beitritt zum Club hat sich jedoch als Ablenkung erwiesen, was der Mannschaft und den Spielerinnen gegenüber nicht fair ist. Daher habe ich die schwierige Entscheidung getroffen, zurückzutreten. Die Mannschaft sollte sich auf das Wichtigste konzentrieren: das Spiel spielen, das sie liebt, und um die Meisterschaft kämpfen.“

Der Sportdirektor von Bay FC, Matt Potter, fügte in einer Stellungnahme gegenüber ESPN hinzu: „Während wir ein globales Sport-Franchise aufbauen, werden wir weiterhin sorgfältig nach den besten Talenten auf und neben dem Platz suchen und dabei immer unsere Spieler und die Teamkultur in den Vordergrund stellen. Wir schätzen Graemes Bereitschaft, zurückzutreten, damit wir uns auf den Fußball konzentrieren können.“

Abel war von 2015 bis 2019 Assistenztrainer der US-Frauennationalmannschaft unter Jill Ellis und von 2019 bis 2024 Cheftrainer der Frauenmannschaft von Oregon. Er arbeitete bereits zuvor mit Potter zusammen, als Potter Cheftrainer der Frauenmannschaften der University of Oklahoma und des Staates Washington war. Zuvor war Abel als Assistenztrainer an der University of Nevada, Reno, tätig.

Bay FC gab Abels Einstellung letzte Woche im Rahmen einer Umstrukturierung seiner Scouting-Abteilung bekannt. Die neu eingestellte Leiterin für globales Scouting und Rekrutierung, Mirelle Van Rijbroek, erklärte in einer Pressemitteilung: „Graeme bringt eine Fülle an Erfahrung und Fachwissen aus seiner Arbeit bei mehreren Weltmeisterschaften und ein tiefes Verständnis des internationalen Spiels mit.“ Sie fügte hinzu, dass Abels „umfassendes Wissen und Leidenschaft unsere Scouting- und Rekrutierungsbemühungen auf ein neues Niveau heben.“

Doch Abels Einstellung führte dazu, dass Berichte über seine Vergangenheit wieder auftauchten. Im vergangenen April berichtete The Oregonian ausführlich über die Anschuldigungen von über einem Dutzend ehemaliger Spieler, sie seien von Abel verbal misshandelt worden. Die Beschimpfungen umfassten angeblich „das Werfen von Gegenständen, harsche Sprache und Drohungen, [Spieler] aus dem Team zu werfen oder ihnen ihr Stipendium zu entziehen“. In dem Bericht gaben mehrere Spieler an, während ihrer Zeit in Oregon Selbstmordgedanken gehabt zu haben.

Abel bestritt die Vorwürfe und die Universität erklärte gegenüber The Oregonian, dass eine Überprüfung nach der Saison „keine Hinweise auf verbale Beleidigungen durch Abel oder auf Probleme ergeben habe, die weitere Maßnahmen seitens der Universität erforderlich gemacht hätten.“

Abel blieb weiterhin als Cheftrainer tätig, gab sein Amt jedoch im vergangenen Oktober nach Abschluss der Saison 2024 auf, in der die Ducks eine Bilanz von 5-11-2 hatten.

Ein Sprecher von Bay FC bestätigte, dass Abel in seiner Scouting-Rolle als Tier-II-Anstellung eingestuft wurde. Im Vergleich zu einer Tier-I-Anstellung hat eine Tier-II-Anstellung weniger Kontakt mit Spielern und erfordert ein weniger strenges Überprüfungsverfahren. Das Tier-II-Verfahren erfordert eine Überprüfung des Strafregisters, eine Suche nach Sexualstraftätern, eine SafeSport-Prüfung und eine Suche nach etwaigen Zivilprozessen, in die die betreffende Person verwickelt ist.

Der Sprecher sagte auch, dass das Überprüfungsverfahren von Bay FC über das hinausging, was bei einer Einstellung auf Stufe II erforderlich sei. Dazu gehörten eine separate Hintergrundprüfung durch den Verein, eine Referenzprüfung und dass Abel offen über die Existenz der Anschuldigungen und die Überprüfung durch die University of Oregon sprach. Der Sprecher fügte hinzu, dass die Einstellung von Abel zur Prüfung und Genehmigung an die Liga weitergeleitet wurde, die erteilt wurde.

Eine Ligaquelle bestätigte gegenüber ESPN, dass die NWSL Players Association nicht am Überprüfungsprozess für Einstellungen auf Stufe II beteiligt ist.

„Die NWSLPA wurde bei der Einstellung von Graeme Abel nicht konsultiert“, sagte Meghann Burke, Geschäftsführerin der NWSLPA, in einer Stellungnahme gegenüber ESPN. „Wir sind besorgt über Berichte über Misshandlungen von Spielern während seiner Zeit an der University of Oregon. Wir beobachten diese Situation genau.“

Die NWSLPA hat im Kampf gegen missbräuchliche Umgebungen in der NWSL eine Vorreiterrolle eingenommen. Im Jahr 2022 beauftragten die Gewerkschaft und die NWSL externe Anwaltskanzleien mit einer gemeinsamen Untersuchung der Missbrauchsvorwürfe. Die Ergebnisse dieser Untersuchung führten zahlreiche Fälle von Missbrauch durch Trainer an, wobei vier von ihnen – Richie Burke, Rory Dames, Christy Holly und Paul Riley – lebenslang gesperrt wurden .

Anfang des Monats gab die NWSL bekannt, dass sie mit den Generalstaatsanwälten von Illinois, New York und Washington, D.C. eine Einigung über die Einrichtung eines 5 Millionen US-Dollar schweren Entschädigungsfonds für aktuelle und ehemalige NWSL-Spielerinnen erzielt habe, die während ihrer Zeit in der Liga Opfer von Fehlverhalten geworden seien.