Sunderlands Tor in der 95. Minute besiegelt PL-Rückkehr

LONDON – Sunderland feierte ein dramatisches Comeback, gewann das wertvollste Spiel der Fußballgeschichte und sicherte sich seinen Platz in der Premier League .

Der eingewechselte Tom Watson erzielte in der 95. Minute das entscheidende Tor und sicherte Sheffield United damit einen 2:1-Sieg im Finale der Championship-Playoffs – ein Spiel, das dem Siegerteam schätzungsweise 200 Millionen Pfund (270,8 Millionen Dollar) wert ist.

Es war Sunderlands dritter Torschuss in Wembley.

In ihrem zweiten Tor des Spiels, 14 Minuten vor Schluss, glich Eliezer Mayenda fast aus dem Nichts aus, nachdem Tyrese Campbell Sheffield United in der ersten Halbzeit in Führung gebracht hatte.

Watsons Abschluss von außerhalb des Strafraums in die untere Ecke krönte den unglaublichen Saisonabschluss für Sunderland.

„Ich kann es kaum in Worte fassen. … Es ist unglaublich“, sagte Watson, der im Sommer zu Brighton wechselt, nach dem Spiel gegenüber Sky Sports. „Wir sehen uns nächstes Jahr in der Premier League, im großen Finale.“

„Ich habe wochenlang darüber nachgedacht [meinen Beitrag zum Playoff-Finale zu leisten]. Ich glaube, es stand geschrieben, ich hätte es mir nicht besser vorstellen können.

„Ich wurde bedrängt, sah eine kleine Lücke und habe ihn einfach ausgenutzt [um in die Ecke zu rollen].“

Die Mannschaft von Régis Le Bris verlor ihre letzten fünf Championship-Spiele und benötigte im Rückspiel des Playoff-Halbfinales gegen Coventry einen späten Siegtreffer in der Verlängerung, um das Finale zu erreichen.

Sie belegten den vierten Platz in der Tabelle – 14 Punkte hinter Sheffield United auf dem dritten Platz –, haben nun aber nach acht Jahren Abwesenheit ihre Rückkehr in die Premier League besiegelt.

Der Franzose Le Bris hat in seiner ersten Saison im Stadium of Light den Aufstieg in die höchste Spielklasse geschafft, nachdem er eine Mannschaft übernommen hatte, die in der vergangenen Saison den 16. Platz in der Meisterschaft belegte und noch bis 2022 in der League One war.

Für Sheffield United ist es ein noch herzzerreißenderer Moment. Es ist bereits das zehnte Mal, dass sie den Aufstieg über die Playoffs verpasst haben, und sie haben nun keines ihrer letzten acht Spiele in Wembley gewinnen können – eine Serie, die 100 Jahre zurückreicht, bis ins Jahr 1925.

Für ihre Fans war es umso niederschmetternder, weil es lange so aussah, als ob dies ihr großer Tag werden würde.

Die Mannschaft von Chris Wilder hätte nach 90 Sekunden beinahe die Führung gehabt.

Kieffer Moores Kopfball nach Gus Hamers Flanke von rechts schien nur am Pfosten zu landen. Doch Anthony Patterson im Sunderland-Tor rettete den Ball mit einer Glanzparade. Bessere Schüsse hat es in Wembley nicht oft gegeben.

Sunderland kam nicht ganz ungeschoren davon. Beim Versuch, Moore aus dem Weg zu schubsen, verletzte sich Verteidiger Luke O'Nien an der Schulter und musste ausgewechselt werden, nachdem er am Spielfeldrand Sauerstoff benötigte.

Hamer war erneut beteiligt, als Sheffield United endlich in Führung ging. Nach einer Ecke von Sunderland in der 25. Minute sprintete er aus dem eigenen Strafraum und war drei weißen Trikots zuvorgekommen.

Der 27-Jährige besaß dann die Geistesgegenwart, mit der Außenseite seines Schuhs einen herrlichen Pass in den Lauf von Campbell zu spielen, der den Ball über Patterson hinweg ins Tor schoss und damit sein erstes Tor seit März erzielte.

Zehn Minuten später wäre es für Sheffield United beinahe noch besser geworden, doch Harrison Burrows‘ Volleyschuss von außerhalb des Strafraums wurde nach einer VAR-Überprüfung nicht anerkannt.

Sunderland hatte nach der Pause mehr Ballbesitz, konnte aber kaum klären. Auf der Gegenseite hatte der eingewechselte Andre Brooks von Sheffield United die Chance zum 2:0, doch Patterson parierte zum zweiten Mal an diesem Nachmittag.

Dies gab Mayenda die Möglichkeit, im Tor von Sunderland für Chaos zu sorgen, als er nach einem hervorragenden Pass von Patrick Roberts den Ausgleich erzielte.

Und gerade als es so aussah, als würde das Spiel in die Verlängerung gehen, nahm der 19-jährige Watson einen Fehlpass von Moore im Mittelfeld auf, stürmte auf die Abwehr von Sheffield United zu und traf mit einem punktgenauen Abschluss die untere Ecke.

„Es ist wahrscheinlich mein bestes Spiel, seit ich dem Verein beigetreten bin“, sagte O’Nien gegenüber Sky Sports.

„Ich bin so stolz auf diesen Verein und diese Jungs – ich kann nicht glauben, was gerade passiert ist.

„Ich habe noch nie solche Angst verspürt – aber der Trainer meinte, wenn man ein Tor schießt, wer weiß, was passieren kann.“

„Diese Jungs, Tommy Watson – eine Sunderland-Legende. Sie alle sind Sunderland-Legenden. Ich freue mich einfach, zu diesem Glück beigetragen zu haben. Was sage ich, ich habe nichts getan, ich habe nichts getan.“

„Ich stand nur da und schaute zu. Als Eliezer und Tommy trafen, war ich noch weiter und habe gefeiert.“