USMNT gleicht Unerfahrenheit durch den Aufbau von Chemie aus, während die Vorbereitung auf den Gold Cup mit einem Freundschaftsspiel gegen die Türkei beginnt

Mit jeder Ausgabe des Gold Cups sind die Erwartungen an die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft, die als Dauerfavorit auf den Titel gilt, enorm hoch. Doch Mauricio Pochettinos Team spürt, dass es um alles oder nichts geht, während es in die letzten Vorbereitungen für den alle zwei Jahre stattfindenden Wettbewerb geht. Für den Cheftrainer ist es die letzte Gelegenheit, mit der Mannschaft noch einen Titel zu holen, bevor die Weltmeisterschaft 2026 auf heimischem Boden ausgetragen wird. Viele hoffen, dass die Heimmannschaft eine beeindruckende Leistung zeigen wird.

Es ist also ein faszinierender Zeitpunkt für Pochettino, mit einer unerfahrenen Gruppe zu arbeiten. Nur sechs Mitglieder seines Gold-Cup-Teams haben über 30 Einsätze , eine kleinere Gruppe als die sieben, die vor dem Spiel am Samstag gegen die Türkei, dem ersten von zwei Freundschaftsspielen vor dem Gold Cup, noch auf ihr Debüt warten. In gewisser Weise war Pochettino gezwungen, mit einem eher jungen Kader zu arbeiten – Schlüsselspieler wie Antonee Robinson und Christian Pulisic kämpfen mit Fitnessproblemen, während Weston McKennie, Timothy Weah und Gio Reyna stattdessen an der Klub-Weltmeisterschaft teilnehmen werden.

Pochettino hat jedoch möglicherweise einen ganzen Monat Zeit, falls die Mannschaft es ins Finale des Gold Cups am 6. Juli schafft, um endlich seine Ideen für eine Mannschaft umzusetzen, die er seit seinem ersten Spiel als Trainer im Oktober immer nur tageweise gesehen hat.

„Ich denke, es ist eine großartige Gelegenheit für uns, Dinge zu klären, die manchmal schwierig sind, wenn man nur wenige Tage zum Trainieren hat und spielen muss“, sagte er während einer Pressekonferenz am Freitag. „Ich denke, es ist eine großartige Gelegenheit, jetzt einen Monat lang zusammen zu sein. … Es geht immer um die Chance. Man muss dem Spieler eine Chance geben, und der Spieler kann sie vielleicht nutzen oder nicht. Aber jetzt ist es wichtig, auf diesen Kader zu vertrauen und zu versuchen, zu konkurrieren und daran zu glauben, dass wir gewinnen können.“

Pochettino sprach von einer doppelten Chance. Für ihn geht es darum, „zu viele Bereiche zu identifizieren, in denen wir uns verbessern müssen“, und den Kurs zu korrigieren, insbesondere nach dem desaströsen vierten Platz im Finale der Concacaf Nations League im März, bei dem die Mentalität des Teams das vorherrschende Diskussionsthema war .

Pochettino argumentierte, dass es „unfair“ sei, den Kader vom März mit der aktuellen Gruppe zu vergleichen, und fügte hinzu, dass „die Umstände völlig anders“ seien. Er könnte Recht haben – der Kader der CNL hatte genügend Stammspieler, um im März die Entwicklung der Teamchemie in den Vordergrund zu stellen, auch wenn dies aufgrund zweier schwacher Leistungen nicht wirklich gelang. In diesem Sommer bietet Pochettino einer Gruppe von Spielern, die noch neu im Nationalteam sind, Chancen. Das könnte für einen breiten Spielerpool, der noch lernt, mit dem neuen Cheftrainer zusammenzuarbeiten, wertvoll sein.

„Ich würde nicht sagen, dass wir uns in einer Übergangsphase befinden, aber wir befinden uns in einer Lernphase“, sagte Tyler Adams, einer der wenigen Veteranen im Gold-Cup-Kader. „Wir mussten uns an verschiedene Dinge gewöhnen: neue Prinzipien, neue Spieler, die dazukamen, uns miteinander vertraut machen, die Neigungen der anderen herausfinden und den besten Weg finden, auf dem Spielfeld erfolgreich zu sein. Ich denke, das braucht immer etwas Zeit. Aber jetzt haben wir eine großartige Chance vor uns. Viele neue Gesichter und neue Energie, das wird dem Team meiner Meinung nach gut tun.“

Es ist wohl Zufall, aber die Liste der nicht verfügbaren Spieler der letzten acht Monate bedeutet, dass Pochettino unerfahrenen Spielern mehr Chancen geboten hat, als man zu Beginn seiner Amtszeit vielleicht erwartet hätte. Einige haben diese Gelegenheiten bereits beim Schopf gepackt – Mittelfeldspieler Diego Luna von Real Salt Lake war ein einziger Lichtblick während der CNL-Spiele im März und ist für den Gold Cup zurück, während Patrick Agyemang von Charlotte FC sich als neue Nummer 9 der USMNT etablieren könnte, da Folarin Balogun und Ricardo Pepi verletzungsbedingt ausfallen, ebenso wie Josh Sargent – ​​eine Entscheidung, die Pochettino letzten Monat als „fußballerische Entscheidung“ bezeichnete. Adams, ein Produkt der Akademie der New York Red Bulls, hält den MLS-lastigen Kader für eine gute Sache.

„Als ich den Kader sah, war ich ehrlich gesagt ziemlich aufgeregt. Als Kind, das aus der MLS kam und schon während meiner Zeit in der MLS zum ersten Mal für die Nationalmannschaft spielte, weiß ich, wie hart man arbeiten muss, um mehr Respekt zu erlangen. Und alle Jungs hier verdienen es, hier zu sein“, sagte er. „Sie alle haben unterschiedliche Fähigkeiten und werden unserem Team helfen, weiterzukommen. Aber wenn wir jetzt mit allen spielen, ist die Stimmung gerade super. Jeder hier ist bereit, seine Chance zu nutzen und sich zu beweisen. Diese beiden Freundschaftsspiele vor dem Gold Cup sind eine tolle Gelegenheit, alle auf die Probe zu stellen.“

Pochettino wird nun den nächsten Monat damit verbringen, sich durch die schwierige Phase der Talentsuche zu kämpfen und verpasst dabei die Gelegenheit, mit etablierten Spielern zu arbeiten. Für einen relativ neuen Trainer ein durchaus lohnendes Unterfangen, doch nur ein Jahr vor der WM ist das ein schwieriger Balanceakt. Es könnte viel auf dem Spiel stehen, vor allem nach dem turbulenten Jahr zuvor, das das Ausscheiden in der Gruppenphase der Copa América und einen Trainerwechsel beinhaltete. Vorerst hofft das Team jedoch, dass die Herausforderungen, die hinter ihnen liegen, prägend sind und nicht nur ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird.

„Natürlich wünscht man sich, im Vorfeld einer WM jedes Spiel zu gewinnen und ist voller Selbstvertrauen, aber das ist sozusagen ein zweischneidiges Schwert, nicht wahr?“, sagte Adams. „Man könnte viele unwichtige Spiele gewinnen und zur WM fahren, ohne die gewünschte Leistung zu bringen. Oder man könnte eine Anpassungsphase durchlaufen, wie wir sie gerade durchmachen, ein wenig kämpfen und erkennen, was vor einem liegt, und verstehen, wie wertvoll eine Heim-WM sein wird. Ehrlich gesagt denke ich, dass wir genau da sind, wo wir jetzt sein sollten.“

„Wir haben gekämpft, wir wurden niedergeschlagen, wir wurden sozusagen einen Stein zurückgeworfen und jetzt müssen wir weiterhin beweisen, dass wir auf diesem Niveau sind und uns verbessern können. … Es gibt sicherlich Raum für Verbesserungen, aber das ist mir lieber, als perfekt zu sein.“