Vorschau auf die Mountain West Conference: Kann Boise State es erneut schaffen?

Etwa alle drei Jahrzehnte muss sich die Situation der mittelgroßen Football-Teams im Westen offenbar selbst zerstören und regenerieren. 1962 gründete sich die Western Athletic Conference aus Universitäten, die sich für zu stark für ihre Brüder aus der Border und Skyline Conference hielten. Ursprüngliche Mitglieder: Arizona, Arizona State, BYU, New Mexico, Utah und Wyoming. Kurzzeitig schien es, als würden sich die aus der Pacific Coast Conference ausgeschiedenen Oregon, Oregon State und Washington State ihnen anschließen, doch sie wurden stattdessen Teil der späteren Pac-8 Conference.

1998 gründete sich die Mountain West aus Universitäten, die sich für die 16 Teams umfassende Mega-WAC zu stark hielten. Ursprüngliche Mitglieder: Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, UNLV, Utah und Wyoming. Die WAC hielt sich noch eine Weile, indem sie Universitäten wie Boise State, Nevada und Utah State hinzufügte, doch schließlich nahm die MWC auch sie auf, und die WAC zog sich aus dem Football-Geschäft zurück.

Ab 2026 werden wir im Grunde zwei Mountain Wests haben. Nach dem scheinbaren Zusammenbruch der Pac-12 führte die MWC ein Brainstorming durch und erwog nicht nur, die aus der Pac-12 ausgeschiedenen Oregon State und Washington State aufzunehmen, sondern auch einige andere Programme hinzuzufügen und ein abgestuftes Auf- und Abstiegssystem einzuführen. Das ist natürlich genau mein Ding . Letztendlich hat die Pac-12 jedoch etwas Bewährteres getan: Sie hat die MWC geplündert. Boise State, Fresno State, San Diego State und Utah State – Schulen, die zusammen 12 der letzten 13 Football-Titel der MWC gewonnen haben – werden sich nächste Saison OSU und Wazzu (und Gonzaga außerhalb des Footballs) in einer neuen Pac-12 anschließen. Es wird eine Art MWC+ sein, aber die MWC hat es gut genug geschafft, andere vom Abwandern abzuhalten, sodass sie auch 2026 und darüber hinaus noch recht gut aufgestellt ist. Und hey, technisch gesehen ist es für alle noch nicht zu spät, die Sache mit dem Abstieg noch einmal zu überdenken; ich sage es nur.

Unabhängig davon besteht der MWC in seiner aktuellen Form noch eine Saison (ebenso wie die mittlerweile schwierige Terminvereinbarung mit OSU und Wazzu). Und der Favorit ist ein sehr bekannter. Werfen wir einen Blick auf den Mountain West!

Bill Connelly präsentiert den ganzen Sommer über jede Woche exklusiv für ESPN+ eine Vorschau auf eine weitere FBS-Konferenz, die letztendlich alle 136 FBS-Teams umfasst. Die Vorschauen umfassen Analysen für 2024, 2025 und Team-für-Team-Zusammenfassungen. Hier sind die MAC und die Conference USA .

Rückblick 2024

Rein qualitativ gesehen überrundeten Boise State und UNLV 2024 das Feld. Die Broncos und Rebels gehörten jeweils zu den Top 40 Teams, wobei BSU 12:0 gegen Nicht-College-Football-Playoff-Teams und UNLV 11:1 gegen Nicht-Boises-Teams gewann. BSU erzielte dank Ashton Jeanty und dem mit Abstand stärksten Kader der Conference eine respektable Leistung im ersten CFP mit 12 Teams. (Die Broncos sind auch in dieser Saison die klaren Favoriten für die erneute Qualifikation.)

Alle anderen Teilnehmer der Konferenz rangierten mindestens 49 Plätze hinter BSU und UNLV, obwohl Colorado State dank drei knapper Siege und einer Erfolgsserie zur Saisonmitte eine solide Saison mit acht Siegen absolvierte. Am Tabellenende wimmelte es von Teams, die entweder in der ersten Saison ihres Trainers (Nevada, SDSU, Wyoming), in der letzten Saison (Utah State) oder in beiden (New Mexico) schwächelten.

Kontinuitätstabelle

Die Kontinuitätstabelle betrachtet die Produktionsniveaus der zurückkehrenden Spieler jedes Teams (Angriff, Verteidigung und insgesamt), die Anzahl der FBS 2024, die sowohl aus zurückkehrenden als auch aus neuen Spielern besteht, und die ungefähre Anzahl der Redshirt-Neulinge im Kader bis 2025. (Warum „ungefähr“? Weil es an den Schulen manchmal sehr schwierig ist, festzustellen, wer ein Redshirt-Spiel gemacht hat und wer nicht.) Kontinuität ist eine zunehmend schwierigere Kunst im Kadermanagement, aber manche Teams schaffen es besser als andere.

Es ist ziemlich unfair, dass das einzige MWC-Team, das in den Top 60 hinsichtlich der zurückkehrenden Produktion rangiert oder mindestens 200 Starts aus dem letzten Jahr zurückbringt, dasjenige ist, das bereits das beste seiner Art war. Boise State muss in Jeanty einen überirdischen Superstar ersetzen, sowie hervorragende Spieler wie Slot-Receiver Cam Camper, Defensive End Ahmed Hassanein, Linebacker Andrew Simpson und Nickelback Seyi Oladipo . Die Broncos können sich jedoch auf die mit Abstand beste Tiefe in der Konferenz stützen, und mit der Rückkehr von Quarterback Maddux Madsen , Tight End Matt Lauter , Edge Rusher Jayden Virgin-Morgan und den Cornerbacks A'Marion McCoy und Jeremiah Earby haben sie wahrscheinlich auch noch die größte Starpower. Nachdem die Broncos eine lange Serie von Verletzungen in der Offensive Line überstanden haben, kehren außerdem fast alle zwei Spieler in der Front zurück, und die Jeanty-Stellvertreter von 2024 (nämlich Dylan Riley und Sire Gaines ) könnten bei mehr Gelegenheiten zu Stars werden.

Abgesehen von BSU gibt es grundsätzlich zwei Kategorien von Teams: Diejenigen, die eine solide Leistung erbringen und sich in diesem Jahr verbessern könnten (Wyoming, SJSU, Hawaii, SDSU, Air Force, Colorado State) und diejenigen, die in dieser Saison fast völlig anders aussehen werden (alle anderen). UNLV könnte immer noch ein hochklassiges Team sein – der Kader umfasst mehr ehemalige Spitzenspieler als manches Team aus einer starken Conference –, aber der neue Cheftrainer Dan Mullen wird ein Team mit 20 neuen Stammspielern aufstellen.

Prognosen für 2025

Es überrascht vielleicht nicht, dass BSU weit vorne startet. Zwei der Teams am unteren Ende (Utah State und New Mexico) arbeiten derzeit mit Neuzugängen, die ich sehr schätze (Bronco Mendenhall bzw. Jason Eck), und ich schätze, dass einer der beiden von Anfang an deutlich überdurchschnittliche Leistungen erbringen könnte. Aber fragen Sie mich nicht, welcher.

Ein Hauptmerkmal dieser Vorsaisonprognosen ist ihre Zurückhaltung. Angesichts der Unsicherheit, die so weit im Voraus besteht, rechne ich mit einer erheblichen Varianz in diesen Prognosen. Deshalb sehe ich Boise State mit einem so deutlichen Vorsprung und nur einer 37-prozentigen Titelchance. Ich würde wetten, die Quoten sind deutlich höher, aber in diesem Sport kommt es immer wieder zu unerwarteten Ereignissen.

Die fünf besten Spiele des Jahres 2025

Für jede Vorschau wähle ich die fünf Conference-Spiele aus, die (a) die höchsten kombinierten SP+-Werte beider Teams und (b) einen prognostizierten Punkteunterschied von unter 10 Punkten aufweisen. Da Boise State das ganze Jahr über kein einziges Spiel mit einem einstelligen Punkteunterschied prognostiziert, weichen wir von den Regeln ab: Hier sind drei Spiele, die diese Parameter erfüllen, sowie zwei großartige Möglichkeiten außerhalb der Conference.

UCLA gegen UNLV (6. September) . Nach einem fast vollständigen Kaderabbau (dem zweiten innerhalb von drei Jahren) könnte die UNLV 2025 alles sein. Wenn Mullen und Co. sofort Schwung und Potenzial generieren, könnte dieses Spiel für die Rebels leicht erreichbar sein. So oder so, wir werden schnell alles über die Rebels erfahren.

Boise State bei Notre Dame (4. Oktober) . BSU hat ein wirklich attraktives Spielprogramm außerhalb der Conference: In Woche 1 reist sie zur USF, in Woche 5 zu Appalachian State und in Woche 6 zu South Bend. Notre Dame ist wahrscheinlich zu gut, um daraus eine große Überraschungsmöglichkeit zu machen, aber wir werden sehen, wie die Broncos ohne Jeanty gegen Top-10-Teams bestehen können. Das ist ein nützlicher Datenpunkt.

Air Force bei UNLV (11. Oktober) . BSU startet zwar weit vorn, doch vier weitere Teams haben eine Chance von 7–12 % auf den Conference-Titel, und zwei von ihnen treffen in Woche 7 in Las Vegas aufeinander. Die Rebels könnten nach diesem Spiel eine Bilanz von 6:0 haben (mit einem Trip zu BSU an der Reihe), aber wenn diese Saison eher einen harten Neustart erfordert, könnten sie auch bei 3:3 oder 2:4 stehen.

UNLV bei Colorado State (8. November) . Dies ist das siebte CSU-Spiel in Folge, bei dem laut SP+ ein Vorsprung von maximal sechs Punkten prognostiziert wird. Wie bei UNLV ist auch bei den Rams in dieser Saison alles möglich.

Fresno State bei San Jose State (29. November) . Fresno State macht dieses Jahr selbst einen ziemlich harten Neustart durch, aber das Talentniveau scheint immer noch anständig zu sein; SJSU hingegen wird nicht so viele Pausen brauchen, um den Status als bestes Team außerhalb von Boise zu erreichen.

Anwärter auf den Konferenztitel (und damit auf den CFP)

Boise State Broncos

Cheftrainer : Spencer Danielson (zweites volles Jahr, 15-3 insgesamt)

Prognose für 2025 : 33. in SP+, 9,8 durchschnittliche Siege (7,1 im Mountain West)

Boise State war in der letzten Saison tatsächlich die Klasse der Group of 5 und führte einen Heisman-Finalisten zu Höhen, die seit über einem Jahrzehnt nicht mehr erreicht wurden. Die Broncos verloren in der regulären Saison nur gegen den späteren Big Ten-Champion Oregon, und die Ducks brauchten ein paar Return-Touchdowns, um sich gegen sie zu behaupten. Nur ein schwacher Start bremste sie im CFP gegen Penn State: Nach einem Freilos in der ersten Runde offensichtlich eingerostet, verschossen sie gleich bei ihrem ersten Drive einen Field Goal und ließen innerhalb von drei Minuten zwei Touchdowns zu; dieser 17-Punkte-Vorsprung machte den entscheidenden Unterschied bei der letztendlichen 17-Punkte-Niederlage. Sie übertrafen PSU zwar schließlich um 25 Yards, aber der frühe Schaden war zu groß.

Zeit für einen neuen Versuch. BSU verfügt über eine solide NIL-Basis und all die Programmunterstützung, die es vor 15–20 Jahren zum vorbildlichen Mid-Major-Programm machte. Gäbe es in diesem Sport tatsächlich Auf- und Abstieg, wäre dies ein Top-Division-Programm. Stattdessen kämpft die Mannschaft gegen einen zunehmenden Kampf zwischen Habenden und Habenichtsen, wobei die Torpfosten immer weiter auseinanderklaffen. Dennoch werden die Broncos 2025 wahrscheinlich wieder sehr gut sein. Mit den oben erwähnten Spielen außerhalb der Conference und einem Besuch bei einer möglicherweise wiedererstarkten Air Force zu Beginn der Saison stehen ihnen eine Reihe spannender Spiele bevor, und mit der anhaltenden Starbesetzung sollten sie der Herausforderung gewachsen sein.

Mit den oben genannten Schlüsselspielern musste Spencer Danielson bei der Transferauswahl nicht übertreiben. Er hat jedoch gute Arbeit geleistet und bewährte MWC-Spieler wie Running Back Malik Sherrod (Fresno State) und Defensive Tackle Dion Washington (Hawaii), spannende lokale FCS-Stars wie Defensive End Malakai Williams (Idaho) und Safety Derek Ganter Jr. (Eastern Washington) sowie mit Offensive Lineman Miles Walker (Ohio State) und Cornerback Jaden Mickey (Notre Dame) einige ehemalige Spitzenspieler verpflichtet, die in Eliteprogrammen keinen Platz gefunden hatten.

Es ist merkwürdig, aber es gibt mehr Fragen zum Receiver-Corps als zur Runningback-Einheit ohne Jeanty. Jeanty war einer von ihnen, aber mit Sherrod, dem ehemaligen Star-Rekruten Jambres Dubar und den dynamischen Youngstern Dylan Riley und Sire Gaines hat BSU immer noch die beste Runningback-Mannschaft der Liga. Gaines ist besonders interessant: Er fiel in Spiel 3 verletzungsbedingt für den Rest der Saison aus, nachdem er in nur 23 Ballkontakten (20 Läufe, drei Fänge) 200 Yards erlaufen hatte. Er könnte früher oder später etwas Besonderes werden. Ohne Camper muss jedoch jemand Unbewiesenes als Wide Receiver einspringen. Tight End Matt Lauter (619 Yards, sieben Touchdowns) ist exzellent und Latrell Caples (473 Yards, fünf Touchdowns) ist zuverlässig, aber Camper schaffte im Durchschnitt 15,6 Yards pro Fang, und kein zurückkehrender Wide Receiver schaffte mehr als 12,5.

Wenn Maddux Madsen (3.018 Yards, 23 Touchdowns) die Passfänger hat, die er braucht, gibt es kaum Grund zur Sorge. Die Verteidigung verfügt weiterhin über einige der besten Spielmacher der MWC (insbesondere End Jayden Virgin-Morgan), und die Offensive Line kehrt mit zehn der elf Spieler zurück, die letzte Saison mindestens einmal in der Startelf standen. Jeantys Einsatz in der letzten Saison verschaffte BSU ein besonders hohes Potenzial; zumindest hat BSU im Jahr 2025 mit Abstand das höchste Potenzial aller Teams der Gruppe der fünf.

UNLV-Rebellen

Cheftrainer : Dan Mullen (erstes Jahr)

Prognose für 2025 : 75. in SP+, 7,8 durchschnittliche Siege (5,2 im Mountain West)

Während Deion Sanders vor zwei Jahren die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog, als er nach Colorado kam und in einer einzigen Offseason fast den gesamten Kader umstellte, tat Barry Odom an der UNLV im Grunde dasselbe – und mit besseren unmittelbaren Ergebnissen. Es dauerte ein Jahr, bis CU echte Fortschritte erzielte, doch Odoms Rebels steigerten sich sofort von 5-7 auf 9-4 im Jahr 2023 und stellten 2024 ihr laut SP+ bestes Team aller Zeiten auf.

Die 5 besten UNLV-Teams aller Zeiten, laut SP+

1. 2024 (11-3, 36. in SP+)

2. 1984 (11-2, 40.)

3. 1980 (7-4, 42.)

4. 1979 (10-2, 53.)

5. 1978 (7-4, 57.)

In den 28 Jahren vor Odoms Ankunft hatte die UNLV im Schnitt nur dürftige 3,3 Siege pro Saison erzielt, davon 13 Jahre mit zwei oder weniger Siegen und nur drei mit sechs oder mehr Siegen. Dann gewannen die Rebels unter Odom in zwei Jahren 20 Siege. Jetzt ist er bei Purdue.

Wenn man im Vergleich zu seinem historischen Durchschnitt dramatische Übererfüllungen erzielt und dann den Cheftrainer verliert, der diese Übererfüllung herbeigeführt hat, ist das normalerweise eine eiserne Garantie für einen sofortigen Rückschritt . Doch da Transfers und sofortiger Neuaufbau immer üblicher werden, könnte die historische Bedeutung etwas geringer werden. UNLV ersetzte Odom durch den wohl bewährtesten verfügbaren Trainer – in 13 Saisons bei Mississippi State und Florida gewann Dan Mullen mindestens acht Spiele achtmal und landete sechsmal in den Top 15 der SP+-Liga – und er wird einen Kader voller ehemaliger Spitzenspieler und/oder Spieler aus den wichtigsten Konferenzen betreuen. Darunter:

QB : Anthony Colandrea (Virginia) und Alex Orji (Michigan)

RB : Jaylon Glover (Utah) und Keyvone Lee (Penn State/Mississippi State)

WR : Daejon Reynolds (Florida/Pitt), Troy Omeire (Texas/Arizona State), JoJo Earle (TCU/Alabama), Koy Moore (LSU/Auburn/WKU), Taeshaun Lyons (Utah)

OL : Ben Christman (Ohio State/Kentucky), Malik McGowan (North Carolina)

DL : Chief Borders (Florida/Pitt), Tunmise Adeleye (Texas A&M/TXST), Jalen Lee (LSU)

LB : Elias Rudolph (Miami), Isaiah Patterson (UCLA)

DB : Denver Harris (Texas A&M/UTSA), Laterrance Welch (LSU/Arizona State), Jake Pope (Georgia)

Meiner Zählung nach stehen 16 ehemalige Spitzenspieler im Kader. Und fast keiner von ihnen hat zuvor gegeneinander gespielt. Es ist leicht zu erkennen, wie gut das zusammenpasst, insbesondere in der Offensive, wo Mullens Teams fast immer solide waren und Mullen mit Corey Dennis einen faszinierenden jungen Koordinator verpflichtet hat. Aber das ist auch ein riesiges Chemie-Experiment, das auf ziemlich offensichtliche Weise schiefgehen könnte. Die Unsicherheit macht UNLV zu einem der interessantesten Teams des Landes; sie macht es aber auch schwer, sie mit Zuversicht einzuschätzen.

San Jose State Spartans

Cheftrainer : Ken Niumatalolo (zweites Jahr, 7-6 insgesamt)

Prognose für 2025 : 83. in SP+, 7,3 Siege im Durchschnitt (5,3 im Mountain West)

Technisch gesehen schnitt San Jose State in Ken Niumatalolos erster Saison schlechter ab. Die Spartans belegten in Brent Brennans letzten beiden Spielzeiten (2022/23) die Plätze 79 bzw. 77 im SP+ und rutschten dann in der letzten Saison auf Platz 92 ab. Aber wenn man bedenkt, was hätte passieren können , war das ziemlich beeindruckend. SJSU belegte in der Rückkehrerproduktion den 129. Platz, und die Verpflichtung von Niumatalolo, einem Triple-Option-Trainer, der versprochen hatte, in San Jose nicht mit der Triple-Option zu spielen, brachte eine gewisse Unsicherheit mit sich. Die Offensive zeigte eine solide Effizienz mit einem schnellen Passspiel, das sich fast wie eine Sideline-to-Sideline-Option-Offense anfühlte; die Einstellung von Koordinator Craig Stutzmann, der sowohl Run-and-Shoot- als auch Air-Raid-Einflüsse im Lebenslauf hat, scheint eine ziemlich kluge Wahl zu sein. Die Verteidigung von Holdover-Koordinator Derrick Odum zeigte unterdessen eine ordentliche Routine, obwohl sie mindestens einmal 22 verschiedene Spieler einsetzen musste (nachdem sie 2023 acht Stammspieler verloren hatte). Dass sie im defensiven SP+ nur von Platz 88 auf Platz 92 abrutschten, war ein Sieg. Die Bilanz von 7-6, trotz leichter Straucheln im SP+, fühlte sich wie ein hervorragender Start in die Niu-Ära an.

Für MWC-Verhältnisse kann SJSU mit einer ziemlich soliden Kontinuität ins zweite Jahr gehen und hat seinen besten Passgeber ( Walker Eget ) und Läufer ( Floyd Chalk IV ) zurück, außerdem ungefähr zwei Drittel seiner O-Line-Starter und 14 der 22 Verteidiger, die mindestens einmal in der Startaufstellung standen. Das Receiver-Corps brauchte eine Generalüberholung, nachdem fünf der sieben Spieler mit mindestens 15 Receptions verloren gingen, aber Niumatalolo holte vier Receiver-Transfers (darunter Mason Starling von Cal, Leland Smith von Purdue und Danny Scudero von Sacramento State) sowie zwei JUCOs. Die Secondary verlor ebenfalls vier der fünf besten Spieler des letzten Jahres und Niumatalolo holte mit Caleb Presley (Washington) und Maliki Crawford (USC) erstklassige Transfers sowie drei weitere JUCOs.

Wo es Lücken gab, schien Niumatalolo sie ziemlich gut zu füllen. Doch um um den MWC zu kämpfen, müssen einige neue Stars auftauchen. Hätte ich am Ende der letzten Saison eine Liste der „besten Spieler von SJSU“ erstellt, hätten die Top Fünf wahrscheinlich aus Receiver Nick Nash, Cornerback DJ Harvey , Defensive Tackle Soane Toia , Right Guard Marist Talavou und Defensive End John Ward bestanden. Sie sind alle weg. Die Offensive hat immer noch Eget, Chalk (der im Durchschnitt unglaubliche 0,3 verpasste Tackles pro Kontakt hatte) und 400-Yard-Receiver Matthew Coleman , und die Defense hat immer noch herausragende Linebacker in Jordan Pollard und Taniela Latu sowie Safety Isiah Revis . Doch während Erfahrung und Kontinuität weitaus höher sind als vor einem Jahr, ist die Anzahl der bekannten Stars weitaus geringer. Wenn ihnen dieser Tausch angeboten würde, würden ihn wahrscheinlich viele Trainer annehmen, aber wir wissen noch nicht alles, was wir über SJSUs Potenzial wissen müssen.

Ein paar Pausen vom Laufen

Fresno State Bulldogs

Cheftrainer : Matt Entz (erstes Jahr)

Prognose für 2025 : 89. in SP+, 6,5 durchschnittliche Siege (4,5 im Mountain West)

Matt Entz wurde in der jüngeren Geschichte von einigen der beständigsten kleineren Universitäten gefördert. Er war Defensivkoordinator für Chris Klieman von North Dakota State, Mark Farley von Northern Iowa und Bob Nielson von South Dakota (bei Western Illinois) und war fünf Jahre lang Cheftrainer des stabilsten aller Programme, der NDSU. Die Bison ließen gegen Ende seiner Amtszeit (für ihre Verhältnisse) etwas nach, aber nur wenige Trainer waren regelmäßiger mit dem Aufbau einer Spitzenkultur konfrontiert und daran beteiligt. Und im Jahr 2024, seinem einzigen Jahr als Linebacker-Trainer der USC, verhalf er den Trojans zu einem Sprung von Platz 105 auf Platz 48 im defensiven SP+.

Fresno State hat im 21. Jahrhundert sicherlich einige Höhen und Tiefen durchlebt – von 11-2 im Jahr 2013 über 1-11 im Jahr 2016 zurück auf 10-4 im Jahr 2017. Und aufgrund der wechselhaften gesundheitlichen Probleme von Jeff Tedford – er wurde sowohl 2017 als auch 2022 eingestellt und musste beide Male innerhalb von drei Jahren gehen – herrschte in der Geschäftsführung nicht ganz so viel Stabilität wie sonst. Dennoch haben die Bulldogs in diesem Jahrhundert unter vier verschiedenen Trainern mindestens einmal zweistellig gewonnen. In Fresno kann man groß gewinnen.

Dieses Jahr wird es für Entz nur darum gehen, herauszufinden, was er hat. Die beiden besten Passer, die drei besten Receiver, die drei besten Offensive Linemen des letzten Jahres und elf der 16 Verteidiger mit mindestens 300 Snaps sind weg; unter den über 20 Transfers sind ein Paar 2.700-Yard-Passer ( EJ Warner von Rice und Carson Conklin von Sacramento State), ein ehemaliger Vier-Sterne-Runningback ( Rayshon Luke von Arizona), ein Paar hochklassige Drei-Sterne-Receiver im zweiten Jahr ( Ezekiel Avit von Maryland und Jahlil McClain von Louisville) und einer meiner Lieblingstransfers von kleineren Hochschulen im Zyklus 2025, Finn Claypool von Drake (17,5 TFLs, 10 Sacks im letzten Jahr).

Luke und die Rückkehrer Elijah Gilliam und Bryson Donelson werden dieses Jahr wohl eine schwere Aufgabe zu bewältigen haben – abgesehen von USC setzten fast alle Arbeitgeber von Entz in den letzten 15 Jahren auf ein körperbetontes Laufspiel und komplementären Ball. Die Verteidigung ist zwar nicht überragend groß, verfügt aber über bekannte Spielmacher wie Edge Rusher Korey Foreman , Corner Al'zillion Hamilton und möglicherweise auch Claypool. Ich weiß nicht, wie viel Fortschritt hier unmittelbar zu erwarten ist, aber es fühlt sich nach einer soliden Verbindung zwischen einem stabilen Trainer und einem stabilitätsorientierten Programm an.

Falken der Luftwaffe

Cheftrainer : Troy Calhoun (29. Jahr, 135-89 insgesamt)

Prognose für 2025 : 94. in SP+, 6,2 Siege im Durchschnitt (4,1 im Mountain West)

In den letzten acht vollen Saisons haben Troy Calhouns Air Force Falcons fünfmal mindestens neun Spiele gewonnen und drei Mal eine Bilanz unter .500 erzielt. Entweder die Voraussetzungen sind gegeben, oder nicht. Nach einer besonders beeindruckenden Serie in Calhouns beeindruckender Amtszeit – die Falcons gewannen 40 Spiele in den vier vollen Saisons von 2019 bis 2023 – verloren sie enorm viel Talent aus dem Team von 2023 und belegten mit einem der niedrigsten Durchschnittswerte der letzten Zeit den letzten Platz in der nationalen Rückkehrerproduktion. Es war daher keine große Überraschung, als sie zu Beginn der Saison 2024 total versagten. Sie sollten im SP+ von Platz 45 auf Platz 88 abrutschen, blieben aber in sieben Spielen um 13,0 Punkte pro Spiel hinter den Prognosen zurück und stürzten auf 1-6 und Platz 125 ab.

Eine verlorene Saison wurde spät zu einer ermutigenden: In den letzten fünf Spielen übertrafen die Falcons die Erwartungen um durchschnittlich 17,7 Punkte pro Spiel. Nach einer 20:3-Niederlage gegen Army, die sie auf 1:7 brachte, gewannen sie ihre letzten vier Spiele, wobei sie Oregon State mit 28:0 besiegten. Die Saisondurchschnitte waren zwar immer noch nicht überragend, aber wie Michigan musste auch die Air Force im Vergleich zur Vorsaison praktisch die Hälfte ihrer Siegeszahlen hinnehmen, zeigte sich aber dennoch gut gelaunt.

Die SP+-Prognosen sind immer noch recht konservativ – die Falcons werden voraussichtlich nur von Platz 111 auf Platz 94 aufsteigen (und sie haben erneut nicht viel Erfahrung auf der Quarterback-Position) –, aber sie verfügen über große Erfahrung in den Schützengräben und haben Star-Verteidiger Payton Zdroik (11 TFLs trotz Verletzungen im Jahr 2024) zurück. Das sollte als solider Grund für Optimismus gelten.

Josh Johnson wird höchstwahrscheinlich als Quarterback starten. Mit einem Start und 48 Snaps in der letzten Saison lieferte er die beste Pass-Chart aller Zeiten ab: Er warf drei Interceptions und drei Completions über 25 Yards – bei insgesamt nur 14 Pässen.

Johnson erzielte unter seinen 13 Läufen ohne Sack auch Läufe von 15, 20 und 42 Yards. Die erfahrenen Slotbacks Cade Harris und Kade Frew haben ebenfalls Potenzial für große Spielzüge, und auch die Fullbacks Dylan Carson und Owen Allen sind effizient. Ob Johnson allen Anforderungen gewachsen ist, wissen wir erst, wenn wir es sehen. Aber wenn er solide spielt, wird es die Air Force wahrscheinlich auch sein.

Colorado State Rams

Cheftrainer : Jay Norvell (viertes Jahr, 16-21 insgesamt)

Prognose für 2025 : 97. in SP+, 5,9 durchschnittliche Siege (3,9 im Mountain West)

Wir können die Saison 2024 von Colorado State auf zwei verschiedene Arten beschreiben.

Die erste Möglichkeit: Jay Norvells Rams ritten nach einer Erfolgssträhne in der Saisonmitte und fünf Siegen in Folge zu ihrem ersten Bowl seit acht Jahren. Das ist eine gute Interpretation. CSUs Verteidigung war während der Siegesserie wirklich stark und erreichte ihren Höhepunkt, als sie die starke Offensive von New Mexico mit einem 17:6-Sieg ausschaltete. Der Standard ließ zwar kurz nach, aber CSU bowlte trotzdem.

Die zweite Möglichkeit: CSU hat schlechte Teams geschlagen und gegen gute Teams verloren. Das ist wahrscheinlich die bessere Interpretation.

CSU vs. SP+ Top-90-Teams : 0-4-Rekord, Durchschnittspunktzahl: Gegner 37,8, CSU 12,0

CSU vs. 91. oder schlechter : 8-1 Rekord, Durchschnittspunktzahl: CSU 29,9, Gegner 20,4

Die Rams verbesserten sich 2024 zwar nur bedingt, aber sie schafften mehr Big Plays und weniger Turnovers als ihre Gegner, waren im dritten und vierten Down einigermaßen aggressiv, blieben gesund genug, um eine stabile Aufstellung zu halten, und erzielten ihre beste Bilanz seit einem Jahrzehnt. Es war zwar nicht das nachhaltigste Erfolgsrezept, aber Norvel ruhte sich in dieser Offseason nicht auf seinen Lorbeeren aus. Er holte sowohl Stars von kleineren Hochschulen – darunter Receiver Tay Lanier (Northern Arizona), Edge Rusher Paul Tangelo (St. Francis) und Cornerback Lemondre Joe (Missouri State) – als auch ehemalige Spitzenspieler wie Receiver Kojo Antwi (Ohio State) und die Cornerbacks Jahari Rogers (SMU) und CJ Blocker (Utah). Veteranen wie Running Back Vann Schield (der inzwischen von CSU-Pueblo zu Colorado State und dann von Northern Arizona zurück zu Colorado State gewechselt ist), Defensive End Moso'oipala Tuitele (New Mexico) und Linebacker Jacob Ellis (Iowa State) sollten ebenfalls sofort ihren Beitrag leisten.

Niemand brachte mehr FBS-Starter über das Portal als CSU, und das war ziemlich wichtig. Die Offensive kann zwar auf Schlüsselspieler wie Quarterback Brayden Fowler-Nicolosi (2.796 Yards, 14 Touchdowns), Receiver Armani Winfield und Right Tackle Aaron Karas zurückgreifen, aber a) Winfield ist der einzige der fünf besten Receiver des letzten Jahres, der zurückkehrt, und b) die Defensive kehrt nur mit einem Starter zurück. Nach einem erfolgreichen Bowl-Durchbruch könnte man meinen, CSU sei bereit für einen weiteren Schritt nach vorne. Doch angesichts der Fluktuation – und der unsicheren Zahlen – denke ich, dass es 2025 eher darum gehen wird, die Erfolge durch Bowling zu festigen.

San Diego State Aztecs

Cheftrainer : Sean Lewis (zweites Jahr, 3-9 insgesamt)

Prognose für 2025 : 102. in SP+, 5,7 durchschnittliche Siege (3,7 im Mountain West)

Wir verbuchen die Saison 2024 von SDSU einfach als eine gute, altmodische Jahr-0-Situation. Sean Lewis leistete bei Kent State Wunder – die Golden Flashes erreichten in den letzten 37 Jahren sechsmal eine Bilanz von .500 oder besser, dreimal davon in Lewis‘ fünfjähriger Amtszeit (2018–22) –, aber selbst dort erreichte er in seiner ersten Saison eine Bilanz von 2-10. 2024 stand ihm alle Arbeit bevor: Er versuchte, die Offensive von SDSU von dem, was Brady Hoke dort eigentlich erreichen wollte, zu etwas zu bringen, das einer Offensive des 21. Jahrhunderts ähnelt. Er holte viele Transferspieler, aber nichts fruchtete, und eine Verteidigung, die 2023 zusammengebrochen war, wurde auch nicht besser. SDSU stellte ihr schlechtestes Team mit der schlechtesten Bilanz seit 2008 auf. Schlimmes Zeug.

Nachdem er seinen Mulligan ausgegeben hat, steigt 2025 der Einsatz. SDSU wird diesen Herbst einen neuen Starting Quarterback und ein fast komplett neues Skill Corps haben, aber das muss nicht unbedingt eine schlechte Sache sein. Michigans Jayden Denegal scheint der Favorit für die Quarterback-Position zu sein, obwohl der ehemalige Dual Threat von Central Michigan, Bert Emanuel Jr. , immer interessant bleibt; die drei besten Runningbacks und sieben von acht WR/TEs des letzten Jahres sind weg, aber Christian Washington, der von Coastal Carolina gewechselt ist, und Junior Lucky Sutton könnten eine solide Runningback-Position einnehmen, und die Kombination aus den Sophomores (und ehemaligen Star-Rekruten) Jordan Napier und Jerry McClure und Myles Kitt-Denton, der von Northwestern State gewechselt ist, scheint auf der Receiver-Position solides Potenzial zu haben. Die Offense Line ist erfahren und enorm, auch wenn sie letztes Jahr offensichtlich nicht besonders effektiv war.

Die Verteidigung erfreut sich einer recht soliden Kontinuität, wobei zu hoffen ist, dass sich einige Neuzugänge in die Aufstellung drängen. Outside Linebacker Trey White (21,5 TFLs, 12,5 Sacks) ist einer der dominantesten Verteidiger in der MWC, braucht aber Verstärkung. Man hofft, dass Transfers wie Defensive Tackle Malachi Finau (Hawaii), Defensive End Niles King (12 TFLs bei Grand Valley State) und Linebacker Mister Williams (13 TFLs bei Incarnate Word) diese schnell bereitstellen.

SDSU gewann von 2015 bis 2021 in sechs vollen Saisons fünfmal mindestens zehn Spiele, doch die Gesamtzahl der Siege ist drei Jahre in Folge gesunken. Lewis hatte sich zwar einen gewissen Vertrauensvorschuss verdient, doch dieser wird mit einer weiteren schwachen Saison dahin sein.

Wyoming Cowboys

Cheftrainer : Jay Sawvel (zweites Jahr, 3-9 insgesamt)

Prognose für 2025 : 105. in SP+, 5,4 durchschnittliche Siege (3,6 im Mountain West)

Während der meisten der zehn Saisons, die Craig Bohl in Wyoming leitete, konnte man sich auf die Verteidigung verlassen: Die Cowboys erreichten von 2017 bis 2023 einen durchschnittlichen SP+-Wert von 40,6 in der Defensive und beendeten sieben (volle) Saisons in Folge mit einem Durchschnitt von .500 oder besser.

Als Bohl 2023 in den Ruhestand ging, wurde Defensivkoordinator Jay Sawvel befördert, um ihn zu ersetzen. Und dann beförderte er einen Bohl – Linebacker-Trainer Aaron Bohl – zu seinem Nachfolger als Koordinator. Das ergibt alles Sinn. Wyoming stürzte dennoch von 9-4 auf 3-9 ab. Die Offensive verschwand und verzeichnete das schlechteste offensive SP+-Rating der Schule seit den 1940er Jahren, und die Verteidigung stürzte im defensiven SP+ auf Platz 96 ab. Gegen Saisonende verbesserte sie sich, verlor dann aber elf der 14 Spieler mit über 250 Snaps.

Sawvel verpflichtete 13 Transfers (plus drei JUCOs), um die Verteidigung wieder in Schwung zu bringen, und dabei gab es ein ziemlich gemeinsames Muster: Acht der 13 Transfers kamen von FCS oder darunter. End Brayden Wilson (Weber State), OLB Brayden Johnson (Oklahoma Baptist) und Safety Enock Sibomana (NDSU) sind wahrscheinlich die dynamischsten Spieler der Truppe, aber einige von ihnen müssen bleiben, wenn Wyoming überhaupt über ausreichend Tiefe verfügen soll. Wilson, FAU-Transfer Chisom Ifeanyi und die Rückkehrer Tyce Westland und Ben Florentine könnten die Basis einer soliden Linie bilden, aber das Linebacker-Corps steht vor einem kompletten Neuanfang, und keiner der zurückkehrenden Defensive Backs hat sich hervorgetan.

Die Offensive weist eine solide Kontinuität auf, im Guten wie im Schlechten. Kaden Anderson übernahm gegen Ende seiner Redshirt-Freshman-Saison die Quarterback-Position und zeigte gegen New Mexico eine hervorragende Leistung (gegen andere Gegner weniger), und bis auf einen kehren alle regulären O-Lineman zurück. Das Skill Corps hat alle Größen, die man sich nur wünschen kann – Tight End John Michael Gyllenborg (1,95 m, 113 kg) ist exzellent, der zum TE gewordene Quarterback Evan Svoboda (ebenfalls 1,95 m, 113 kg) ist athletisch, und Running Back Sam Scott (1,88 m, 104 kg) kann sich zwischen den Tackles von den Verteidigern absetzen. Aber nichts von dieser Größe hat Wyoming letztes Jahr daran gehindert, bei 36 % der Snaps null oder weniger Yards zu gewinnen (119. in der FBS), und große Spielzüge waren erwartungsgemäß schwer zu erzielen. Anderson und Go-Route-Spezialist Jaylen Sargent könnten ein interessantes Tandem bilden, aber das Beste an dieser Offensive ist, dass die Messlatte sehr niedrig liegt.

Hawaii Rainbow Warriors

Cheftrainer : Timmy Chang (viertes Jahr, 13-25 insgesamt)

Prognose für 2025 : 108. in SP+, 5,5 durchschnittliche Siege (3,4 im Mountain West)

An der Bishop Gorman High School in Las Vegas warf der in Honolulu geborene Micah Alejado 125 Touchdowns mit nur vier Interceptions. Er war MaxPreps Junior des Jahres (laut ESPN-Scouts hatte er eine Drei-Sterne-Bewertung). Nur seine 1,78 Meter und sein Gewicht hielten ihn davon ab, für einen Vertrag nominiert zu werden. Und in einer kleinen Probe in der letzten Saison begeisterte er die Fantasie. In Hawaiis Saisonfinale gegen New Mexico warf er 469 Yards mit fünf Touchdowns, ohne Interceptions, ohne Sacks und 54 Rushing Yards. War New Mexicos Verteidigung miserabel? Ja. War Alejado trotzdem unglaublich? Und ja. Er war fast so wie Timmy Chang. (Hawaiis Headcoach ist der drittbeste FBS-Passing-Yardage-Spieler aller Zeiten.)

Die führenden Empfänger Pofele Aslock und Nick Cenacle kehren ebenso wie vier Linemen mit Starterfahrung und Running Backs Landon Sims und Cam Barfield zurück. Tiefe könnte ein großes Problem sein-kein anderer Rückkehr, der mehr als sechs Pässe zurückkehrt, und die gesamte O-Line der zweiten Saite könnte aus Neulingen und Redshirt-Neulingen bestehen. Aber während Hawaii seit 2019 in der Offensiv -SP+ nicht mehr als 83er mehr als 83. Platz belegt hat, haben wir Ende der letzten Saison einen Blick auf etwas Aufregendes gewonnen.

Wir haben auch einen Blick auf eine halbkompetente Verteidigung erwischt. In Dennis Thurmans erster Saison als Koordinatorin stieg Hawaii dank der Big-Play-Prävention und solider Arbeit in der dritten Down-Arbeit von 121. auf 89. Von den 20 Spielern mit mehr als über 200 Schnappschüssen in der letzten Saison, 11 zurückgekehrt, darunter die Pass-Rushers Elijah Robinson und Jackie Johnson III . Chang erledigte auch einige interessante Portalarbeit, indem sie Tackle De'jon Benton (USC über New Mexico), die enden Qwyn Williams (Ohio Dominican) und die Sicherheit Tim Malo (Brown) hinzufügten. Auf dem Papier ist dies die tiefste und bewährte Verteidigung von Hawaii seit einiger Zeit. (Zugegeben, diese Bar ist niedrig.)

SP+ ist nicht so programmiert, dass sie wie ich auf eine QB-Probe mit einem Spiel überreagieren können, aber es gibt Hawaii immer noch 50-50 Chancen, zum ersten Mal unter Chang eine Schüsselberechtigung zu erreichen. Wenn Alejado der echte Deal und Hawaii Overachieves ist, dann beginnt plötzlich ein TOSPSUP-SCHLECHUNGSPLAN-ein wahrscheinlicher Gewinn, drei wahrscheinliche Verluste und acht projizierte Ein-Score-Spiele (einschließlich einer Woche 0-Besuch von Stanford)-zu einem großen Jahr furchtbar auszusehen. Alejado macht Hawaii im Jahr 2025 zu einer riesigen Wildcard.

Ich suche nur einen Weg zu 6-6

Utah State Aggies

Cheftrainer : Bronco Mendenhall (erstes Jahr)

2025 Projektion : 119. in SP+, 4,3 durchschnittliche Siege (2,7 im Bergwesten)

In den letzten beiden Bericht habe ich über junge QBs gesprochen, die auf Aufregung erzeugt wurden, indem ich New Mexico fackte. Das allein sagt Ihnen, dass Bronco Mendenhalls einzige Saison, die bei UNM verantwortlich ist, nicht perfekt ist. Seine Lobos belegten den 132. in der Defensive SP+, was sie trotz einer aufregenden Straftat mit 5: 7 beendete.

Trotzdem war 5-7 der beste Rekord der Lobos seit 2016. Nachdem Mendenhall zwei Spielzeiten nach einem Aufenthalt in Virginia frei gemacht hatte, bewies er, dass er immer noch ein ziemlich kreativer und einfallsreicher Trainer sein kann. Dann ging er UNM, um in seinen Heimatstaat zurückzukehren. Er übernimmt ein Programm in Utah State, das nach mindestens neun Spielen in neun vollen Spielzeiten von 2012 bis 2011 mindestens neun Spiele gewonnen hat, drei Spielzeiten in Folge.

Mendenhalls Einfallsreichtum muss nützlich sein. Die Offensive von Usu kehrt niemanden zurück, der mehr als sechs Spiele begonnen hat, und die Verteidigung kehrt nur drei Starter zurück. (Auf der hellen Seite war die Verteidigung völlig schrecklich.) Mendenhall brachte fast 30 Transfers (einschließlich sechs aus New Mexico) und acht Jucos, sechs in der Verteidigung. Der defensive Tackle Gabriel Iniguez Jr. , Linebacker John Miller und der frühere UNM -Cornerback Noah Avinger sind solide Bausteine, aber die Straftat hat möglicherweise mehr Potenzial aus dem Tor, dank eines Backfield von Quarterback Bryson Barnes (der Ende 2024 Ende 2024) und Running Running Javen Jacobs (UNM) und Miles Davis (Byu). Natürlich ist die Linie ein total leerer Schiefer.

Hier fehlt ein schlimmer Mangel an bekannten Mengen, und Qualitätserblätter könnten sporadisch sein. Aber Mendenhall hat bewiesen, dass er alles, was er kann, aus einem Kader heraus überzeugen wird, und ein Zeitplan mit sechs Gegnern, die 94. oder schlechter in SP+ prognostizieren, sollte immer noch einige Siege liefern.

Nevada Wolf Pack

Cheftrainer : Jeff Choate (zweites Jahr, 3-10 insgesamt)

2025 Projektion : 124. in SP+, 4,1 durchschnittliche Siege (2,4 im Bergwesten)

Es sah so aus, als hätte Nevada im Jahr 2024 einen Moment lang etwas in Gang, Jeff Choes erste Saison. Das Wolfspaket startete mit 3: 4, schlug CFP-gebundenes SMU beim Opener fast ab und störte den Bundesstaat Oregon und Troy. Sie überreichten in dieser Zeit gegen SP+ -Projektionen um 11,8 Punkte pro Spiel und stiegen in SP+ kurz auf den 99. Platz.

Sie verloren dann ihre letzten sechs Spiele. Sie zeigten sich bei einer Niederlage von 28-21 gegen Boise State gut, verloren aber drei weitere Spiele um mindestens 17 Punkte und stürzten in SP+auf den 117. Platz zurück. Und jedes anhaltende Gefühl des Impulses wurde mit dem Verlust des Offensivkoordinators Matt Lubick und etwa 18 Startern in die Ruhe gebracht.

Choate leistete solide Portal-Arbeiten und landete sieben Spieler mit FBS-Starterfahrung und faszinierende FCS-Transfers wie Offensive Linemen Hadine Diaby (Tennessee State) und Jack Foster (Idaho), das defensive Ende Sam Cook (SE Missouri State), Linebacker Nakian Jackson (Sacramento State), Cornerback Murvin Kenion III (Columbia (Columbia) (Columbias) und Ball-Hawking Safety . Wenn die Verteidigung und die Pitch-and-Catch-Kombination von Quarterback Chubba Purdy , dem Veteranen-Slot-Mann Marcus Bellon und Nick Rempert (Nordtexas) und Jordan Brown (Texas Tech), der Klicks von Nick Rempert (North Texas), überrascht, konnte das Rudel erneut überraschen, wie sie es in der ersten Hälfte des 2024. Billes 7-30 in den letzten drei Spielen verloren haben. Ich mochte die Choate-Mietin-er war gut wie der Cheftrainer des Bundesstaates Montana, diente drei Spielzeiten als Defensiv-Co-Koordinator in Texas und verfügt über die gesamte MWC-Erfahrung, die Sie sich möglicherweise wünschen können. Aber es scheint immer noch, als hätte er einen Berg, um in Reno zu klettern.

New Mexico Lobos

Cheftrainer : Jason Eck (erstes Jahr)

2025 Projektion : 130. in SP+, 3,6 durchschnittliche Siege (2,2 im Bergwesten)

Ich bin ein Trottel für eine große Erfolgsgeschichte von Sky. Das heißt, ich bin ein großer Jason Eck -Typ. Idaho hatte in vier Spielzeiten in FCS nur 15 Spiele gewonnen, als Eck übernahm, aber in drei Jahren führte er die Vandalen zu 26 Siegen und drei Playoff -Auftritten (zwei Viertelfinale). Der ehemalige Trainer des Bundesstaates Montana und South Dakota State OL hat sofort eine solide Kultur und ein aufregendes Produkt hergestellt.

Jetzt nimmt er eine noch größere Herausforderung an: New Mexico hat in 17 Jahren eine Gewinnsaison. Nochmals war es eine Leistung, letztes Jahr unter Mendenhall 5-7 zu gehen.

Der Veteran Spence Nowinsky übernimmt eine Verteidigung, die bei Edge Rusher (mit James-Newby, Rückkehrer Gabriel Lopez und Vanderbilt Transfer Darren Agu ) und Linebacker auf dem Kopf zu haben scheint, wo Dimitri Johnson der bewährte Rückkehrer ist. Ich habe keine Ahnung von der Sekundarstufe, aber zumindest die unglaublich niedrige Bar der Bar nach zwei ineinanderliegender Jahreszeiten mit 128. oder schlechterer in der defensiven SP+.