Was Tarik Skubal und Paul Skenes zu den besten Pitchern der Welt macht

Beide MLB- Favoriten für den Cy Young Award 2025 stammen aus bescheidenen Pitcher-Anfängen. Der Star der Pittsburgh Pirates, Paul Skenes , begann seinen kometenhaften Aufstieg zum Star an der Air Force Academy, während der Linkshänder der Detroit Tigers, Tarik Skubal, an der Seattle University erwachsen wurde. Keiner der beiden Orte schreit nach Baseball-Unsterblichkeit, aber beide Pitcher könnten für den Rest ihrer Karriere mit historischen Erfolgen liebäugeln, sofern sie gesund bleiben.

Skenes wurde 2024 zum Rookie of the Year der National League gewählt, während Skubal in der vergangenen Saison den Cy Young Award der American League gewann – und ihre Wege kreuzten sich kürzlich als Starting Pitcher beim All-Star Game 2025 in Atlanta. Da sie nun auf der Zielgeraden sind und in dieser Saison weitere Titel gewinnen können, fragte ESPN ihre Teamkollegen, das Teampersonal sowie Skubal und Skenes selbst, was die beiden besten Pitcher des Sports so besonders macht.

„Sie sind wirklich anspruchsvoll und füllen die Strike Zone; sie gehen direkt auf die Jungs los“, fasste Tigers-Starter Casey Mize die Gefühle derjenigen zusammen, die die beiden Asse beobachtet haben. „Sie sind also oft in vorteilhaften Counts und üben viel Druck aus. Die größte Sorge ist, früh in Counts überrannt zu werden, also müssen sie früh gut sein. Aber es fühlt sich an, als wäre der At-Bat vorbei, sobald sie einen Strike haben.“

„Er ist ein Typ, mit dem man reden kann, wenn er anfängt“

Die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Pitchern beginnen mit der Stimmung, die sie im ganzen Stadion verbreiten, wenn sie an der Reihe sind zu pitchen. An einem Skenes- oder Skubal-Tag herrscht im Clubhaus eine andere Stimmung, weil die Spiele anders verlaufen, wenn sie auf dem Mound stehen.

„Man weiß einfach, dass die andere Mannschaft nicht viel ausrichten wird“, sagte Tigers-Infielder Zach McKinstry an einem Skubal-Tag. „Die Verteidigung ist in diesem Spiel irgendwie langweilig.“

Sein lächelnder Teamkollege Spencer Torkelson fügte hinzu: „Wenn man hinter ihm spielt, kann man fast mit verbundenen Augen spielen.“

Pirates-Outfielder Tommy Pham hat seine eigene Art zu erkennen, wann Pittsburghs Ass am Pitchen ist. Es beginnt, wenn Pham sich anzieht, um ins Stadion zu kommen.

„Er trägt einen Anzug auf dem Spielfeld, also habe ich versucht, am ‚Skenes Day‘ mit ihm Schritt zu halten“, sagte Pham. „Ich rufe Skenes Day auf, indem ich mit ihm einen Anzug trage, damit er nicht der Einzige ist.“

„Und normalerweise müssen wir an diesem Tag nicht viele Runs erzielen.“

Trotz Skenes‘ formeller Kleidung und seinen ekligen Sachen fällt seinen Teamkollegen auf, dass Skenes immer noch ansprechbar ist, wenn er an der Reihe ist, den Hügel zu betreten.

„Er ist ein Typ, mit dem man reden kann, wenn er in der Startelf steht“, sagte Pham. „Ich habe mit Spielern gespielt, mit denen man in der Startelf nicht reden konnte, was ich für Blödsinn halte. Aber er ist nicht so.“

Laut Detroits Infielder Zach McKinstry weist auch Skubal diese Eigenschaft auf. Skubal spricht mit seinen Teamkollegen, als wäre es ein ganz normales Spiel.

Das Vertrauen in die Fähigkeiten jedes einzelnen Pitchers ermöglicht einen normalen Tag, so die Spieler in beiden Umkleidekabinen.

Die Tigers bekommen während ihres Meisterschaftsrennens außerdem einen zusätzlichen Energieschub, da sie auf der Zielgeraden wichtige Spiele bestreiten: Der Comerica Park erwacht zum Leben, wenn ihr Ass den Hügel betritt.

„Jedes Trikot, das Sie sehen, trägt die Nummer 29“, sagte McKinstry. „Sie lieben ihn. Und er liebt, was er tut. Und wir lieben es, hinter ihm zu spielen.“

„Wir spielen defensiv, aber er lässt es wie einen Angriff aussehen.“

Der größte Unterschied zwischen Skubal und Skenes besteht darin, dass Skubal häufiger als jeder andere in der Liga im Angriffsmodus ist. Mit 70 % der Trefferquote führt er die MLB an, wenn es darum geht, seinen ersten Pitch als Strike zu werfen. Insgesamt wirft er 55 % der Strikes – das ist der dritthöchste Wert im Baseball.

Dass Skubal so oft in der Zone ist, ist einer der Gründe, warum er in dieser Saison in der Major League den dritthöchsten Wert bei den gepitchten Innings hat, nachdem er in der letzten Saison in dieser Kategorie den achten Platz belegt hatte.

„In den späteren Innings hat man das Gefühl, dass er die ganze Zeit durchhalten kann“, sagte Tigers-Relief-Pitcher Will Vest . „Das liegt daran, dass er seine Würfe so effizient einsetzt.“

Skubal hat in dieser Saison in zehn Starts mindestens sieben Innings gepitcht, darunter auch sein Paradebeispiel: ein Shutout mit 13 Strikeouts gegen die Cleveland Guardians am 25. Mai. Diese Leistung hallt auch drei Monate später noch in der Umkleidekabine der Tigers nach, vor allem, nachdem sein letzter Pitch eine Geschwindigkeit von 103 Meilen pro Stunde erreichte.

„Die Aggressivität“, erklärte Mize. „Wir spielen defensiv, aber er lässt es wie eine Offensive aussehen. Er geht auf jeden los. Es ist ihm egal. Das hat dieses Spiel deutlich gezeigt.“

Skenes hingegen liegt beim First-Strike-Prozentsatz (62,1) auf Platz 33 und verfügt über ein komplettes Arsenal, das es ihm ermöglicht, die Schlagmänner unterschiedlich anzugreifen.

„Er verfügt über ein größeres Arsenal an Fähigkeiten“, sagte Brent Strom, der stellvertretende Pitching-Coach der Pirates. „Er hat dadurch Waffen gegen verschiedene Schlagmanntypen. Er spielt seine Stärken aus.“

Laut Baseball Savant hat Skenes in dieser Saison sieben verschiedene Pitchtypen geworfen – im Vergleich zu Skubals fünf – und Skenes‘ Swinging-Strike-Prozentsatz liegt auf Platz sieben. Das alles ergibt einen Pitch-Mix, der die Schlagmänner selbst dann vor Rätsel stellt, wenn sie die Bälle zum Schlagen bekommen.

„Es ist ein klares ‚Hier ist es, schlag zu‘“, sagte Pirates-Catcher Joey Bart . „Er hat vor niemandem Angst.“

„Alles läuft nach Plan, und er überlässt nichts dem Zufall.“

Jeder Spieler, unabhängig von seiner Position, hat eine Routine, um sich auf einen Wettkampf vorzubereiten. Aber Skenes ist in dieser Hinsicht besonders einzigartig.

Eines Tages, zwischen den Starts, bat Pham darum, in der Batter's Box stehen zu dürfen, während Skenes eine Bullpen-Session leitete.

„Am nächsten Tag fragte ich, wer einen Kugelschreiber wirft, weil ich meine Kontaktlinsen noch einmal testen musste“, erklärte Pham. „Und Skenes sagte: ‚Hey, ich werfe einen Kugelschreiber.‘“

Pham warf ihm einen verwirrten Blick zu, da er wusste, dass Skenes am Tag zuvor geworfen hatte.

„Er meinte: ‚Ja, ich werfe jeden Tag, außer am Tag vor meinem Start‘“, erinnerte sich Pham. „Als ich das herausfand, dachte ich: Ja, er ist anders. Ich habe noch nie jemanden so etwas machen sehen.“

Strom merkte an, dass nicht jede Bullpen-Sitzung gleich aufgebaut sei. Die Vorbereitung habe einen Zweck.

„Seine Arbeit ist sehr organisiert“, sagte Strom. „Sehr durchdacht. Alles läuft nach Plan, und er überlässt nichts dem Zufall. Er ist sehr intellektuell. Er versteht, was notwendig ist.“

Bart erinnerte sich an Skenes‘ Anfangszeit beim Verein, nachdem er im Mai 2024 einberufen worden war. Der Catcher erkannte die detaillierte Vorbereitung des ehemaligen LSU-Stars schon damals an, einschließlich der Art und Weise, wie Skenes sich auf seinen allerersten Einsatz gegen die Chicago Cubs vorbereitete.

„Ich erinnere mich noch gut an das erste Treffen vor dem Spiel letztes Jahr“, sagte Bart. „Er leitete das Treffen bei seinem Debüt. Ich dachte nur: ‚Nimm es, Alter. Du hast es geschafft.‘ Er wurde dafür vorbereitet.“

Diese Art intensiver und gezielter Vorbereitung hat in der gesamten Liga Aufmerksamkeit und Bewunderung hervorgerufen und ist laut Skubal die beeindruckendste Eigenschaft von Skenes.

„Er scheint seine Routine und Vorbereitung schon in jungen Jahren im Griff zu haben“, sagte Skubal. „Ich habe erst mit 26 Jahren ein guter Baseballspieler in der Major League werden können und das herausgefunden. Und er schafft das mit 23. Das ist vier Jahre schneller als ich. Ja, das ist wirklich beeindruckend.“

„Er möchte einfach zeigen, dass Größe etwas Unvergessliches ist.“

Skubal strahlt eine Aura der Selbstsicherheit aus, die ihn selbst im Vergleich zu anderen Spitzenspielern auszeichnet, sagen seine Mitspieler. Seine Teamkollegen nennen ihn einen „Bulldoggen“ mit einer „Killermentalität“: Er gibt nicht auf, egal unter welchen Umständen.

„Er kommt hinter dir her“, sagte Torkelson. „In wichtigen Situationen verlässt er sich auf sein Bestes. Du weißt, was du bekommst, und es ist trotzdem schwer zu treffen.“

Dieses Selbstvertrauen ermöglicht es Skubal, sich laut ESPN Research 45,7 % der Zeit in die Pitcher-Zählung (0-1, 0-2, 1-2, 2-2) zu bringen – mehr als jeder andere Werfer im Spiel. Und bis er zeigt, dass er auch einen seiner besten Bälle treffen kann, wirft er einfach weiter. Mit seinem Changeup hat er 93 Strikeouts, nur Philadelphia Phillies- Starter Cristopher Sanchez hat mehr.

Diese Einstellung ist das, was bei Skubal to Skenes am meisten auffällt.

„Er kann die Schlagmänner direkt angreifen“, sagte Skenes. „Er holt sie schnell raus, weshalb er in Spielen lange Pitches einsetzt. Das macht er besser als jeder andere im Spiel. Aber es beginnt damit, direkt auf sie loszugehen. Das erfordert Selbstvertrauen.“

Skubal hat laut Tigers-Kommentator Jason Benetti eine beeindruckende Präsenz. Seine Größe (1,90 m und 109 kg) wirkt auf dem Mound natürlich etwas einschüchternd, aber er macht sich im Spiel bemerkbar.

„An dem Tag, als letztes Jahr die All-Stars bekannt gegeben wurden, waren die Tigers in Cincinnati, und er schlug [Elly] De La Cruz aus, und es gab diesen großen Urschrei – und das ist eine unauslöschliche Erinnerung für mich“, sagte Benetti über Skubal. „Denn das ist ein Typ, von dem die Leute hören, über den es viel Aufsehen gibt, und er will das.“

„Er beendet Innings und Auftritte mit 102 Meilen pro Stunde, weil er einfach zeigen will, dass Größe etwas Denkwürdiges ist, würde ich sagen. Er ist großartig.“