Großbritannien steht nach Rachel Reeves‘ 310-Millionen-Pfund-Steuerrazzia vor einer Apothekenkrise, eine Welle von Schließungen steht unmittelbar bevor

Die Leiter der Apotheken warnten vor möglichen Leistungskürzungen und -schließungen aufgrund von „Unterfinanzierung“ und explodierenden Kosten, die sich nach Rachel Reeves‘ Haushaltsentwurf im April noch weiter verschärfen könnten.

„Apotheken haben in Rekordzahlen geschlossen und die, die noch übrig sind, kommen derzeit kaum über die Runden“, sagte Nick Kaye, Vorsitzender der National Pharmacy Association, gegenüber This is Money.

Ab April werden die Apotheken mit einer dreifachen Kostenbelastung konfrontiert: in Form höherer Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung, Löhne und Gewerbesteuer.

Laut NPA werden die Auswirkungen der Steuer-, Tarif- und Lohnänderungen vom April die Apotheken in ganz Großbritannien in diesem Jahr zusätzlich 310 Millionen Pfund kosten. Allein für England beträgt die Summe 250 Millionen Pfund.

Anders als andere Unternehmen können Apotheken ihre Preise nicht einfach erhöhen, um die Auswirkungen steigender Kosten zu reduzieren. Denn rund 90 Prozent der Arbeit der Apotheken wird über den NHS finanziert.

„Ich kann meine Preise nicht flexibel gestalten. Ich kann meinen Kunden keine 3-für-2-Angebote für ihre Medikamente machen, um sie zum Kauf zu verlocken“, sagte Olivier Picard, ein Apotheker aus Berkshire, gegenüber This is Money.

Die vom Staat gezahlten Beträge für Apothekenleistungen sind seit 2014 nicht erhöht worden.

Die NPA, die 6.000 unabhängige Apotheken vor Ort vertritt, hat sofortige zusätzliche finanzielle Unterstützung durch die Regierung gefordert.

Anfang des Monats forderte die NPA, dass das NHS und das Ministerium für Gesundheit und Soziales eine „lang erwartete“ unabhängige wirtschaftliche Analyse der Unterfinanzierung der Apotheken veröffentlichen sollten.

Herr Kaye sagte: „Wenn Apotheken schließen, bedeutet das, dass die Menschen für die medizinische Versorgung weitere Wege in Kauf nehmen müssen und dass die verbleibenden Apotheken mehr arbeiten müssen, um die Nachfrage zu decken.“

„Wenn sie gezwungen sind, ihre Arbeitszeit zu reduzieren, um über die Runden zu kommen, bedeutet das, dass die Menschen nicht mehr die nötige Flexibilität haben, um sich beraten zu lassen oder Medikamente abzuholen.“

„Apotheken machen sich zunehmend Sorgen um ihre Zukunft.

„Ohne eine unmittelbare Finanzierungssicherheit seitens der Regierung bleibt uns möglicherweise keine andere Wahl, als kollektives Handeln zu empfehlen, um sicherzustellen, dass die Apotheken für die Patienten, die auf sie angewiesen sind, überleben können.“

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Malcolm Harrison, Geschäftsführer der Company Chemists‘ Association, erklärte gegenüber This is Money, dass in England seit 2017 1.700 Apotheken geschlossen worden seien, wobei benachteiligte Gebiete oft am härtesten betroffen seien.

Er fügte hinzu: „Die Grundfinanzierung der Apotheken vor Ort ist seit 2015/16 real um über 1 Milliarde Pfund gesunken. Im Durchschnitt hat jede Apotheke in England jetzt ein jährliches Finanzierungsdefizit von mindestens 100.000 Pfund.“

„Der Betrag, den die Regierung den Apotheken für ihre Lieferungen an das NHS zahlt, ist seit 2014 nicht erhöht worden und wurde im Jahr 2026/17 sogar um rund 200 Millionen Pfund gekürzt.“

„Seitdem ist die Zahl der vom NHS verschriebenen Medikamente und der von Apotheken erbrachten NHS-Dienstleistungen erheblich gestiegen. Die Arbeitsbelastung nimmt weiter zu, die Finanzierung jedoch nicht.

„Darüber hinaus herrscht weiterhin ein Mangel an Apothekern und pharmazeutisch-technischen Assistenten, und die Zahl der Apotheker vor Ort ist auf dem niedrigsten Stand seit 2017.

„Apotheken waren gezwungen, Effizienzeinsparungen in beispiellosem Ausmaß vorzunehmen. Für viele Unternehmen war dies jedoch zu viel, was dazu führte, dass Apotheken entweder ihre Öffnungszeiten verkürzten oder ganz schlossen.“

Am Mittwoch wurde bekannt, dass Apotheken aufgrund einer Änderung des Gesetzes über die nationalen Versicherungsbeiträge (Beiträge der Sekundarstufe 1), die am 25. Februar 2025 vom House of Lords verabschiedet wurde, möglicherweise von der Beitragspflicht befreit werden könnten.

Ob dies jedoch zum Tragen kommt, bleibt unklar.

Sukhi Basra, Besitzerin einer Apotheke im Zentrum Londons, erklärte gegenüber This is Money, dass die Apotheken aufgrund der Haltung der Regierung ums Überleben kämpfen müssten.

Sie sagte: „Die langfristigen Auswirkungen der Kürzungen der Mittel für die Apotheken vor Ort in England führen dazu, dass wir nicht nur um unseren Lebensunterhalt kämpfen, sondern auch um die Substanz dessen, was wir aufgebaut haben.“

„Das Leben unserer Familie drehte sich um unsere Apotheke und wir haben nie gezögert, Opfer zu bringen, weil wir daran glaubten, dass wir einen Unterschied machen würden.“

„Der finanzielle Druck, der durch die Verzögerungen bei der fairen Finanzierung entstanden ist, hat uns zu herzzerreißenden Entscheidungen gezwungen.

„Mein Mann musste unsere eigene Apotheke verlassen, um woanders als Vertretung zu arbeiten, während ich mit unserem engagierten Team geblieben bin, um den Betrieb aufrechtzuerhalten.

„Es ist eine grausame Ironie, genau das Unternehmen zu verlassen, das wir aufgebaut haben, die Patienten, die wir betreut haben, und die Gemeinschaft, die wir lieben, nur um genug Einkommen zum Überleben zu sichern.

„Wir haben für unsere Patienten immer mehr getan, als wir konnten. Öffnungszeiten bis spät in die Nacht, Wochenenddienste und die zusätzliche Zeit, die wir Bedürftigen widmeten, waren Teil unserer Identität als Apotheke.“

„Aber jetzt gibt es diese Dienste nicht mehr. Die Realität, mit so knappen Margen zu operieren, lässt uns keine andere Wahl, als zu kürzen. Jede Entscheidung fühlt sich wie ein Versagen an – nicht des Aufwands, sondern der Ressourcen.“

Frau Basra fügte hinzu: „Wir haben so viel von uns und unserer Familie diesem Beruf gegeben.“

„Wir haben Jahre damit verbracht, Beziehungen aufzubauen, unsere Patienten zu unterstützen und unsere Apotheke zu einem Ort zu machen, auf den sie sich verlassen können. Doch jetzt fühlen wir uns von genau dem System im Stich gelassen, das wir unterstützt haben.“

„Wir haben unser Leben in diese Arbeit gesteckt und alles, was wir verlangen, ist Gerechtigkeit. Die Regierung und der NHS müssen den Wert unserer Arbeit anerkennen und handeln, bevor es zu spät ist.“

„Ohne ihre Unterstützung verlieren die von uns betreuten Gemeinden eine lebenswichtige Lebensader, und Familien wie unsere werden sich fragen müssen, warum unsere Opfer nicht ausgereicht haben.“

Olivier Picard besitzt und betreibt vier Apotheken in Berkshire. Er ist seit 2006 im Geschäft und derzeit auch stellvertretender Vorsitzender der NPA.

Er sagte gegenüber This is Money: „In den letzten acht Jahren habe ich nur höhere Kosten erlebt. Ich mache Verluste. Ich rechne damit, dass sich meine Gewerbesteuer ab April vervierfachen wird.“

Herr Picard sagte, wenn es ihm nicht gelungen wäre, sein Geschäft in der privaten Apotheke zu erweitern, hätten seine Apotheken bereits vor einem Jahr geschlossen werden müssen.

Er ist sich über die Überlebensfähigkeit seiner Apotheken in den nächsten zwölf Monaten weiterhin nicht im Klaren und sagte, seiner Ansicht nach seien die Apotheken „massiv unterfinanziert“.

Er sagte gegenüber This is Money: „Ich kann mir vorstellen, dass in den nächsten Jahren in ganz England mindestens 1.000 weitere Apotheken geschlossen werden. Die Regierung erkennt nicht an, dass die Arbeit der Apotheken angemessen finanziert werden sollte.“

Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales erklärte gegenüber This is Money: „Den Apotheken vor Ort kommt eine entscheidende Rolle zu, wenn wir im Rahmen unseres Plans für den Wandel unseren Schwerpunkt von den Krankenhäusern auf die Gemeinschaft verlagern.“

„Wir beraten derzeit mit Community Pharmacy England über die Finanzierung für dieses und nächstes Jahr und werden zu gegebener Zeit ein Update bereitstellen.“