Nike-Manager erinnert sich, dass das Unternehmen „den Mut hatte“, groß auf Michael Jordan zu setzen

„Sneakerheads“ stehen weiterhin Schlange für Nikes Air Jordans , den erfolgreichsten Basketballschuh der Geschichte. Der erste Air Jordan – der kultige schwarz-rote Schuh mit Nike-Swoosh – kam vor 40 Jahren für 65 Dollar auf den Markt.

Der Schuh revolutionierte die Sneaker-Industrie, aber beinahe wäre es nicht dazu gekommen.

Howard White , ein Nike-Veteran und Gründervater der Marke Jordan, der heute als Senior Vice President fungiert, war 1984 mit dem unerfahrenenNBA-Rookie Michael Jordan im selben Raum, um sich mit Nike in der Firmenzentrale in Beaverton, Oregon, zu treffen. Jordan wurde von seinen Eltern Deloris und James Jordan praktisch in das Treffen hineingezerrt.

Für Nike, damals ein relativ kleines Sneaker-Unternehmen, stand viel auf dem Spiel.

„Das war größer als alles, was wir je gemacht hatten. Wissen Sie, normalerweise bekommt ein großartiger Spieler um die hunderttausend Dollar. Aber das hier war einfach einzigartig, einfach den Mut zu haben, so etwas zu verwirklichen“, erklärte White gegenüber „CBS Sunday Morning“, während er Christian Dior Jordans trug, die im Einzelhandel bis zu 17.000 Dollar kosten.

Das Angebot: 2,5 Millionen Dollar für Jordan, damit er ihre Schuhe trägt. Das war dreimal so viel, wie jeder andere in der Liga damals verdiente.

Jordan nahm den Deal schließlich an – und der Rest ist Sneaker-Geschichte. Er führte die Chicago Bulls zu sechs Meisterschaften und trug dabei seine eigene Schuhmarke.

Nike hoffte, dass die Air Jordans ihnen innerhalb von vier Jahren 3 Millionen Dollar einbringen würden. Stattdessen verkauften sie im ersten Jahr 126 Millionen Dollar.

Ein Großteil dieses Erfolgs ist Jordans Fähigkeit zu verdanken, mit seiner „Hang Time“ scheinbar der Schwerkraft zu trotzen und legendäre Dunks über die Zone zu fliegen. Seinen Spitznamen „Air Jordan“ festigte er, als er beim NBA All-Star Slam Dunk Contest 1987 mit seinem Dunk an der Freiwurflinie die volle Punktzahl erzielte .

Nikes Marketingansatz für die Air Jordans war bahnbrechend und beteiligte sich an der kulturellen Konversation auf eine Art und Weise, wie es nur wenige Anzeigen zuvor getan hatten.

„Um das, was er als Mensch geleistet hat, in das zu übertragen, was wir als Marke tun, müssen wir mit einer Reihe von Prinzipien beginnen, die wir Ethos nennen“, sagte Jason Mayden, Chief Design Officer der Marke Jordan, gegenüber „CBS Sunday Morning“.

„Man beginnt also zunächst mit der Konnektivität und der Frage, warum dieses Produkt relevant und wertvoll ist. Dann setzt man das in einem sehr strengen Prozess um, den wir visionär nennen. Das Interessante daran ist, dass wir ein Drehbuch haben. Ich kann Ihnen nicht zeigen, was drinsteht, aber Sie können es von außen erkennen“, scherzte er.

Die Jordan Brand, eine eigenständige Abteilung von Nike, erwirtschaftet jährlich rund 7 Milliarden Dollar. Seit vier Jahrzehnten bringt das Unternehmen jedes Jahr ein neues Design heraus. Als Nächstes: der streng geheime „Jordan 40“.

Vierzig Jahre später, sagt Mayden, ist Jordan immer noch an der Marke Air Jordan beteiligt.

„Er ist ein integraler Bestandteil des Betriebs. Er sieht alles. Er vertraut uns sehr. Er hat eine Meinung zu Dingen, die ihm am Herzen liegen“, sagte er.

Sean Williams leitet die SOLEcial Studies CommUNITY Academy , ein in Brooklyn ansässiges Programm, das sich dem Studium, der Förderung und dem Sammeln von Schuhen widmet – rund 40.000 Paar, sagt er, seit die ersten Air Jordans auf den Markt kamen. Er sagt, es habe seinem Leben einen Sinn gegeben.

„Sneaker sind tragbare Kunst. Wenn man also den künstlerischen Ansatz verfolgt, eine Geschichte durch bestimmte Merkmale der Schuhe zu interpretieren, bestimmte Farbkombinationen, die oft hinter dem Design stecken, und mit den Menschen spricht, die diese Schuhe tatsächlich entwerfen und herstellen, verleiht man den Sneakers eine Tiefe, die sie davon überzeugt, dass sie mit dem Kauf dieser Geheimnisse den richtigen Kauf tätigen“, erklärte Williams.

Für die Marke Jordan sind Air Jordans wichtiger als Basketball. Es geht darum, Menschen zu ermutigen, mehr an sich selbst zu glauben.

White, der immer noch mit Jordan spricht, sagt, er erinnere die Basketballlegende oft daran, dass der Erfolg von Air Jordan darauf zurückzuführen sei, dass es sich nicht wirklich um die Geschichte eines Schuhs handele.

„Wenn dieses einfache Schuhwerk Menschen dazu bringen kann, sich selbst auf eine Art und Weise zu interpretieren, die ihnen die Kraft gibt, mehr an sich selbst zu glauben, dann ist das der Sinn der Marke Jordan“, sagte er.

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