Auf Video festgehalten: Kapuzineraffen entführen Brüllaffenbabys

Wissenschaftler haben Beweise für Affenentführungen in Panama gefunden

WASHINGTON – Ein Brüllaffenbaby klammerte sich an den Rücken eines älteren Männchens und klammerte sich mit seinen winzigen Fingern ins Fell. Die beiden sind jedoch nicht verwandt und gehören nicht einmal derselben Art an.

Wissenschaftler entdeckten bei der Auswertung von Videoaufnahmen von einer kleinen Insel Panamas überraschende Hinweise auf Affenentführungen. Zwischen 2022 und 2023 wurden Kapuzineraffen dabei beobachtet, wie sie mindestens elf Brüllaffenbabys trugen.

„Das war ein wirklich schockierender Fund“, sagte Zoë Goldsborough, Verhaltensökologin am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Deutschland. „So etwas haben wir im Tierreich noch nie gesehen.“

Die Beweggründe der Affen werden noch untersucht. Kapuzineraffen sind hauskatzengroße Affen, die in Süd- und Mittelamerika vorkommen. Sie sind langlebig, intelligent und lernen neue Verhaltensweisen voneinander. Eine Gruppe von Kapuzineraffen in Panama hat sogar gelernt, mit Steinwerkzeugen Nüsse und Meeresfrüchte zu knacken.

Goldsberg und andere Forscher am Max-Planck-Institut und am Smithsonian Tropical Research Institute hatten mehr als 80 Kameras aufgestellt, um den Werkzeuggebrauch der Kapuzineraffen zu untersuchen, waren jedoch überrascht, als Anfang 2022 die ersten Brüllaffenbabys auftauchten.

Die Aufnahmen zeigten die Kapuzineraffen beim Gehen und Hämmern ihrer Steinwerkzeuge mit den kleinen Brüllaffen auf dem Rücken. Die Momente der Entführung wurden jedoch nicht aufgezeichnet. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die Entführung wahrscheinlich in den Bäumen ereignete, wo die Brüllaffen die meiste Zeit verbringen.

„Unser Einblick in diese Geschichte ist eingeschränkt“, sagte Co-Autorin Margaret Crofoot vom Max-Planck-Institut und dem Smithsonian Institute. Die Ergebnisse wurden am Montag in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht.

In den meisten Fällen starben die Brüllaffenbabys, so die Forscher. Junge Brüllaffen werden normalerweise von ihren Müttern getragen, während sie noch gesäugt werden. Alle Babys im Video – im Alter von wenigen Wochen bis Monaten – waren zu jung, um entwöhnt zu werden.

„Ein Teil von mir möchte hoffnungsvoll glauben, dass einige entkommen und zu ihren Müttern zurückgekehrt sind, aber wir wissen es nicht“, sagte Crofoot.

Die Videos zeigen einige Fälle junger Kapuzinermännchen, die noch tote Brüllaffenbabys trugen, die vermutlich verhungert waren. Viele Tiere – von Gorillas bis zu Orcas – wurden dabei beobachtet, wie sie ihre eigenen toten Jungen trugen. Die Gründe dafür sind sich die Wissenschaftler allerdings nicht sicher.

Warum taten die Kapuzinermännchen das? Es gab keine Anzeichen einer absichtlichen Aggression gegenüber den Babys, und sie wurden auch nicht gefressen. Ein Raubtierangriff ist also ausgeschlossen.

„Wir haben alle stundenlang darüber nachgedacht, warum sie das tun würden“, sagte Goldsborough.

Der erste Babydieb habe möglicherweise eine verwirrte „Fürsorgemotivation“ oder einen elterlichen Instinkt gehabt, da er im Umgang mit den Säuglingen sanft gewesen sei, sagte sie. Vier weitere Männer hätten sein Verhalten nachgeahmt.

Die Forscher sagten, sie glauben nicht, dass die Kapuziner den Babys absichtlich Schaden zugefügt hätten. Bisher ist nur eine Gruppe von Kapuzinern bekannt, die Entführungen begangen hat.

Die Forschung zeige „bemerkenswerte Verhaltensunterschiede zwischen sozialen Gruppen derselben Art“, sagte Catherine Crockford, Primatologin am CNRS-Institut für Kognitionswissenschaften in Frankreich, die nicht an der Studie beteiligt war.

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