Das Abschneiden der Hörner von Nashörnern ist ein umstrittenes letztes Mittel, um die Wilderei zu stoppen. Eine neue Studie zeigt, dass es funktioniert

KAPSTADT, Südafrika – Das Abschneiden der Hörner betäubter Nashörner mit einer Kettensäge wird von afrikanischen Tierschützern seit mehr als 30 Jahren als notwendiges Übel angesehen, um diese ikonische, vom Aussterben bedrohte Art vor der Wilderei zu retten.

Sie hofften, dass die drastische Maßnahme Wirkung zeigte, doch Beweise dafür gab es kaum.

Eine am Donnerstag in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichte Studie hat ergeben, dass die Enthornung von Nashörnern zu einem starken Rückgang der Wilderei in Wildreservaten im und um den Krüger-Nationalpark im Norden Südafrikas geführt hat – einem Gebiet, in dem 25 Prozent aller Nashörner weltweit leben und das besonders anfällig für Wilderei ist.

Die Ergebnisse der siebenjährigen Studie, die 2023 endete, gelten als lang erwarteter Beweis dafür, dass das Entfernen der Hörner bei Nashörnern – was alle ein bis zwei Jahre erfolgen muss, da sie nachwachsen – ihnen beim Überleben hilft, selbst wenn die Tiere einen Teil ihrer Struktur verlieren.

Die Schlussfolgerungen liegen auf der Hand. Lukrative illegale Märkte in Teilen Südostasiens und Chinas sind heiß begehrt auf Nashorn-Hörnern für die Verwendung in der traditionellen Medizin. Durch die Entfernung der Nashörner wird den Wilderern das genommen, wonach sie trachten.

Tim Kuiper, Biodiversitätsforscher an der südafrikanischen Nelson Mandela University und Hauptautor der Studie, sagte jedoch, es sei neu, Langzeitdaten von mehreren Standorten zur Enthornung von Nashörnern zu haben. Die Studie, die zwischen Januar 2017 und Dezember 2023 durchgeführt wurde, konzentrierte sich auf elf Reservate im Krüger-Gebiet und verglich Daten von acht Reservaten, die ihre Nashörner enthornt hatten, mit denen von drei Reservaten, die dies nicht taten.

Außerdem wurden Daten aus den Reservaten vor und nach der Enthornung der Nashörner analysiert.

Die Studie habe gezeigt, dass die Enthornung die Wilderei nachhaltig reduziert habe, sagte Kuiper. Das Ergebnis: Die Enthornung von über 2.000 Nashörnern führte in den acht Reservaten zu einem Rückgang der Wilderei um 78 Prozent. Das bestätigt, dass sich dieser invasive Eingriff lohnt.

„Das Horn ist ein wesentlicher Bestandteil der Nashorn-Ausstattung“, sagte Kuiper. „Es entfernen zu müssen, ist also sozusagen ein notwendiges Übel. Aber es ist sehr effektiv. Zweifellos hat es Hunderten von Nashörnern das Leben gerettet.“

Südafrika hat die größte Anzahl an Spitzmaul- und Breitmaulnashörnern. Auch Namibia, Simbabwe und Kenia weisen bedeutende Populationen auf. Weltweit gibt es noch etwa 17.500 Breitmaulnashörner und 6.500 Spitzmaulnashörner. Laut der Organisation Save the Rhino sank der Bestand der Spitzmaulnashörner von 70.000 im Jahr 1970 auf weniger als 2.500, als die Wilderei Mitte der 1990er Jahre einen kritischen Punkt erreichte.

Mit der Enthornung von Nashörnern wurde im südlichen Afrika bereits 1989 begonnen. Sie wurde jedoch nicht ohne weiteres akzeptiert.

Es gab Widerstand von Tierschützern, aber auch Fragen von Naturschützern, welche Auswirkungen dies auf das Wohlbefinden der Nashörner hat und wie eine Zukunft mit mehr hornlosen Nashörnern aussehen könnte.

Vanessa Duthe, eine Nashornforscherin in Südafrika, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, Nashörner nutzen ihre Hörner zur Verteidigung gegen Raubtiere, zur Konkurrenz um Territorium und, im Fall der Spitzmaulnashörner, zur Nahrungssuche. Es gebe auch Hinweise darauf, dass enthornte Nashörner ihre Bewegungsmuster an kleinere Lebensräume anpassen, sagte sie.

Sie sagte, dass Naturschützer die genauen Auswirkungen der Enthornung nicht kennen, Untersuchungen jedoch ergeben hätten, dass sie sich weder negativ auf die Fortpflanzungsrate noch auf die Sterberate der Nashörner auswirke.

„Wir wissen, dass die Vorteile der Enthornung die uns heute bekannten ökologischen Kosten bei weitem überwiegen“, sagte Duthe. Sie erklärte, dass die Enthornung eines Nashorns heute etwa zehn Minuten dauert und der Vorgang nur minimale Belastungen verursacht. Während der Enthornung werden den sedierten Nashörnern Augenbinden und Ohrenschützer angelegt. Dies bietet auch die Möglichkeit, Nashörner mit Mikrochips zu versehen und Proben für die Forschung zu sammeln.

Naturschützer sind sich einig, dass die Enthornung allein die Nashornwilderei nicht beenden wird. Kuiper sagte, er sehe darin eine kurz- bis mittelfristige Lösung. Weitere Maßnahmen wie eine effektivere Strafverfolgung und eine bessere Unterstützung der Wildhüter an vorderster Front seien entscheidend.

Obwohl Südafrika dazu beigetragen hat, die vom Aussterben bedrohten Nashörner zu retten, werden in dem Land immer noch jährlich über 400 Nashörner von Wilderern getötet .

An der Enthornungsstudie arbeiteten Wissenschaftler dreier südafrikanischer Universitäten, der englischen Universität Oxford sowie Wildreservatsleiter und Ranger zusammen. Auch die südafrikanische Nationalparkbehörde, der World Wildlife Fund und der Rhino Recovery Fund waren beteiligt.

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