Das Universum wird „viel früher als erwartet“ sterben, sagen Forscher

Einer neuen Studie niederländischer Wissenschaftler zufolge steht das Universum kurz vor seinem Untergang, und zwar viel schneller als bisher angenommen.

Aber es besteht kein Grund zur Panik. Bis es soweit ist, haben wir noch 10 hoch 78 Jahre – das ist eine Eins mit 78 Nullen.

Allerdings handele es sich dabei um eine erhebliche Abweichung von der vorherigen Schätzung von 10 hoch 1.100 Jahren, heißt es in der Forschungsarbeit der Radboud-Universität, die im Journal of Cosmology and Astroparticle Physics veröffentlicht wurde.

„Das endgültige Ende des Universums kommt viel früher als erwartet, aber glücklicherweise dauert es noch sehr lange“, sagte Hauptautor Heino Falcke.

Ein Trio von Wissenschaftlern am Radboud-Institut wollte berechnen, wann die „beständigsten“ Himmelskörper – die Weißen Zwergsterne – letztendlich aussterben würden.

Sie stützten ihre Berechnungen auf die Hawking-Strahlung, benannt nach dem berühmten britischen Physiker Stephen Hawking .

Hawking postulierte Mitte der 1970er Jahre, dass Schwarze Löcher Strahlung abgeben und sich langsam wie Aspirin in einem Glas Wasser auflösen – was ihnen eine begrenzte Lebensdauer verleiht.

Die Radboud-Wissenschaftler weiteten dies auf andere Objekte im Universum aus und berechneten, dass die „Verdampfungszeit“ von der Dichte abhängt.

Dadurch konnten sie die theoretische Auflösung des langlebigsten Körpers, des Weißen Zwergs, berechnen.

„Indem wir diese Art von Fragen stellen und uns Extremfälle ansehen, wollen wir die Theorie besser verstehen und vielleicht können wir eines Tages das Geheimnis der Hawking-Strahlung lüften“, sagte Co-Autor Walter van Suijlekom.

Die Menschheit muss sich über das Ende des Universums keine allzu großen Sorgen machen. Wenn wir dem Planeten Erde nicht entkommen, werden wir schon lange verschwunden sein.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass unsere Sonne in etwa einer Milliarde Jahren zu heiß für Leben sein wird und unsere Ozeane zum Kochen bringen wird.

In etwa acht Milliarden Jahren wird sich unser Stern schließlich in Richtung Erde ausdehnen, unseren dann unfruchtbaren und leblosen Planeten schließlich verschlingen und ihn zu einem feurigen Tod verdammen.

Die Forschung erfolgt nur wenige Wochen, nachdem Wissenschaftler neue Erkenntnisse veröffentlicht haben , die auch Licht auf das Schicksal des Universums werfen könnten. Forscher erklärten im März, neue Daten zeigten, dass die Dunkle Energie – eine mysteriöse Kraft, die fast 70 Prozent des Universums ausmacht – tatsächlich schwächer werden könnte.

Wenn die Dunkle Energie konstant bleibt – eine Idee, die Albert Einstein erstmals in seiner Relativitätstheorie vorstellte –, könnte sich unser Universum laut Wissenschaftlern ewig weiter ausdehnen und dabei immer kälter, einsamer und stiller werden. Nimmt die Dunkle Energie mit der Zeit ab, könnte das Universum eines Tages seine Ausdehnung einstellen und schließlich im sogenannten „Big Crunch“ in sich zusammenfallen.

„Jetzt besteht die Möglichkeit, dass alles zu Ende geht“, sagte der Kosmologe und Studienmitarbeiter Mustapha Ishak-Boushaki von der University of Texas in Dallas. „Würden wir das als gut oder schlecht betrachten? Ich weiß es nicht.“

Auch andere Projekte rund um den Globus haben die Dunkle Energie im Blick und wollen in den kommenden Jahren eigene Daten veröffentlichen, darunter die Euclid-Mission der Europäischen Weltraumorganisation und das Vera C. Rubin-Observatorium in Chile.

Das 1,5 Milliarden Dollar teure Weltraumteleskop Euclid der ESA startete 2023 und ist mit einem nahezu perfekten 1,11 Meter breiten Hauptspiegel und zwei Instrumenten ausgestattet: einer 600-Megapixel-Kamera für sichtbares Licht und einem 64-Megapixel-Infrarotspektrometer. Das Sichtfeld des Teleskops ist etwa doppelt so groß wie der Vollmond.