FBI-Direktor Kash Patel schließt abrupt das interne Kontrollbüro, das die Einhaltung der Überwachungsvorschriften überwacht

Wenn das FBI etwas gut kann, dann ist es die Massenüberwachung. Vor einigen Jahren richtete der damalige Generalstaatsanwalt William Barr eine interne Behörde ein, um den Missbrauch eines umstrittenen Überwachungsgesetzes durch das FBI einzudämmen. Doch kürzlich ließ der langjährige FBI-Gegner (und ironischerweise auch der aktuelle Direktor) Kash Patel die Überwachungsgruppe ohne Erklärung schließen.

Am Dienstag berichtete die New York Times, Patel habe das von Barr 2020 geschaffene Büro für interne Revision plötzlich geschlossen. Die Leiterin des Büros, Cindy Hall, ging abrupt in den Ruhestand. Mit der Angelegenheit vertraute Personen erklärten der Zeitung, die Schließung der oben genannten Aufsichtsgruppe sowie des Büros für Integrität und Compliance sei Teil einer internen Reorganisation. Quellen zufolge versuchte Hall auch, die Arbeit des Büros zu erweitern, doch ihre Versuche, neue Mitarbeiter einzustellen, wurden durch den Einstellungsstopp der Trump-Regierung gestoppt.

Das Office of Internal Auditing reagierte auf die Kontroverse um die Anwendung von Paragraph 702 des Foreign Intelligence Surveillance Act durch das FBI. Das Gesetz von 2008 befasst sich in erster Linie mit der Überwachung von Nicht-Amerikanern im Ausland. Jeramie Scott, leitender Berater des Electronic Privacy Information Center, erklärte Gizmodo jedoch per E-Mail, das FBI habe „seine Befugnis, die unter Paragraph 702 ‚beiläufig‘ gesammelten Kommunikationsdaten von Amerikanern zu durchsuchen, wiederholt missbraucht“, um ohne richterliche Genehmigung zu spionieren.

Patel hat sich zu seiner Entscheidung, das Büro zu schließen, nicht offiziell geäußert. Elizabeth Goitein, leitende Direktorin des Brennan Center for Justice, erklärte Gizmodo jedoch per E-Mail: „Es ist schwer, diesen Schritt mit Herrn Patels eigenen Bedenken hinsichtlich der Anwendung von Paragraph 702 durch das FBI in Einklang zu bringen.“

Letztes Jahr genehmigte der Kongress Paragraph 702 trotz wachsender Bedenken hinsichtlich seines Missbrauchs erneut. Zwar führte der Kongress einige Reformen ein, doch erweiterte die aktualisierte Gesetzgebung tatsächlich die Überwachungsmöglichkeiten der Regierung . Patel kritisierte die Verabschiedung des Gesetzes scharf und erklärte , der ehemalige FBI-Direktor Christopher Wray, den Patel einst zu verklagen versuchte , sei „letztes Jahr 274.000 Mal dabei erwischt worden, wie er illegal 702-Erfassungsmethoden gegen Amerikaner anwandte“. (Laut der New York Times bezieht sich Patel wahrscheinlich auf ein freigegebenes Gutachten des FISA-Gerichts aus dem Jahr 2023 , das auf Grundlage der Ergebnisse des Office of Internal Auditing feststellte, dass das FBI über mehrere Jahre hinweg 278.000 fehlerhafte Abfragen durchgeführt hatte.)

Laut Goitein spielte das Büro „eine Schlüsselrolle bei der Aufdeckung von FBI-Missbräuchen von Paragraph 702, darunter die unberechtigte Durchsuchung der Kommunikation von Kongressabgeordneten, Richtern und Demonstranten“. Ironischerweise trieb Patel dessen Gründung unabsichtlich voran, nachdem er die FISA-Anträge des FBI angegriffen hatte, 2018 einen ehemaligen Trump-Wahlkampfberater abzuhören, während er mögliche russische Wahleinmischung untersuchte. Trump und seine Anhänger nutzten Patels Angriffe, um ihre eigene Darstellung zu verbreiten und taten jegliche Bedenken ab. Im vergangenen Jahr sagte der ehemalige Abgeordnete Devin Nunes, heute CEO von Truth Social, Patel sei „maßgeblich“ dazu beigetragen haben, den Schwindel aufzudecken und Beweise für staatliches Fehlverhalten zu finden.

Obwohl Patel hauptsächlich Verschwörungstheorien verbreitete , leitete das Justizministerium eine Untersuchung der FBI-Ermittlungen ein, die Bedenken hinsichtlich grundlegender Fehler aufkommen ließ. Daraufhin gründete Barr das Office of Internal Auditing und erklärte : „Was mit Trumps Präsidentschaftswahlkampf und seiner nachfolgenden Regierung passiert ist, nachdem der Präsident vom amerikanischen Volk ordnungsgemäß gewählt worden war, darf sich nie wieder wiederholen.“

Doch seit seinem Amtsantritt hat Patel seine Meinung zum FISA geändert. Während seiner Anhörung bezeichnete er Paragraph 702 als „entscheidendes Instrument“ und sagte: „Ich bin stolz auf die Reformen, die umgesetzt wurden, und ich bin stolz darauf, mit dem Kongress zusammenzuarbeiten, um weitere Reformen umzusetzen.“ Reformen allein sind jedoch nicht viel wert. Wie Goitein bemerkte: „Ohne eine eigene Abteilung, die sich mit der Einhaltung der Überwachungsvorschriften befasst, könnten die Missbräuche [des FBI] unangemeldet und unkontrolliert bleiben.“

Ein jährlicher Transparenzbericht des Büros des Direktors des Nationalen Geheimdienstes zeigt, dass die Suchanfragen des FBI nach Informationen über Amerikaner zurückgegangen sind. Im vergangenen Jahr verwendete das FBI nur 5.518 Suchbegriffe zu Amerikanern, verglichen mit 57.094 im Jahr 2023 und 119.383 im Jahr 2022. Dies sieht zwar nach Fortschritt aus, bedeutet aber nicht, dass die Arbeit des Büros für interne Revision damit beendet ist.

„Das FBI sollte seine Prüfungen fortsetzen“, sagte Scott, „und wenn es das tut, muss das FBI ganz klar machen, wer für die Fortsetzung der internen Prüfungen verantwortlich ist, und sicherstellen, dass die Aufsicht durchgeführt wird.“