Forscher: Anpassung der frühen Menschen an extreme Lebensräume ebnet den Weg für globale Migration

Der Mensch ist das einzige Tier, das in praktisch jeder möglichen Umgebung lebt, vom Regenwald über die Wüste bis zur Tundra

WASHINGTON – WASHINGTON (AP) — Der Mensch ist das einzige Lebewesen, das in praktisch jeder möglichen Umgebung lebt, vom Regenwald über die Wüste bis zur Tundra.

Diese Anpassungsfähigkeit ist eine Fähigkeit, die der Moderne weit voraus ist. Laut einer neuen Studie, die am Mittwoch in Nature veröffentlicht wurde , entwickelte der frühe Homo sapiens die nötige Flexibilität zum Überleben, indem er in einer Vielzahl schwieriger Lebensräume Nahrung und andere Ressourcen fand, bevor er sich vor etwa 50.000 Jahren aus Afrika ausbreitete .

„Unsere Superkraft ist, dass wir Ökosystem-Generalisten sind“, sagte Eleanor Scerri, Evolutionsarchäologin am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Jena.

Unsere Spezies entwickelte sich erstmals vor etwa 300.000 Jahren in Afrika. Während frühere Fossilienfunde zeigen, dass einige Gruppen frühzeitig Streifzüge außerhalb des Kontinents unternahmen, kam es erst im Zuge von Migrationen vor etwa 50.000 Jahren zu dauerhaften menschlichen Siedlungen in anderen Teilen der Welt.

„Was war an den Umständen der erfolgreichen Migrationen anders – warum waren die Menschen dieses Mal bereit?“, sagte die Co-Autorin der Studie, Emily Hallett, eine Archäologin an der Loyola University Chicago.

Frühere Theorien gingen davon aus, dass die Menschen der Steinzeit möglicherweise einen einzigen bedeutenden technologischen Fortschritt erzielt oder eine neue Art des Informationsaustauschs entwickelt hätten. Forscher konnten hierfür jedoch keine Beweise finden.

Diese Studie verfolgte einen anderen Ansatz, indem sie die Eigenschaft der Flexibilität selbst untersuchte.

Die Wissenschaftler stellten eine Datenbank archäologischer Stätten zusammen, die menschliche Präsenz in Afrika vor 120.000 bis 14.000 Jahren belegen. Für jede Stätte modellierten die Forscher, wie das lokale Klima in den Zeiträumen aussah, in denen die Urmenschen dort lebten.

„Ab etwa 70.000 Jahren gab es einen deutlichen Wandel in der Vielfalt der vom Menschen genutzten Lebensräume“, sagte Hallet. „Wir sahen ein klares Zeichen dafür, dass der Mensch in anspruchsvolleren und extremeren Umgebungen lebte.“

Während der Mensch lange Zeit in Savannen und Wäldern überlebt hatte, wechselte er in der Zeit vor etwa 50.000 Jahren in alle möglichen Lebensräume, von dichten Regenwäldern bis hin zu trockenen Wüsten. Dabei entwickelte er, wie Hallet es nannte, eine „ökologische Flexibilität, die ihm Erfolg ermöglichte“.

Dieser Sprung in den Fähigkeiten sei zwar beeindruckend, doch dürfe man nicht davon ausgehen, dass dies nur dem Homo sapiens gelungen sei, sagte der Archäologe William Banks von der Universität Bordeaux, der nicht an der Forschung beteiligt war.

Auch andere Gruppen früher menschlicher Vorfahren verließen Afrika und gründeten anderswo langfristige Siedlungen, darunter jene, aus denen sich die europäischen Neandertaler entwickelten, sagte er.

Die neuen Forschungsergebnisse trügen zwar zu einer Erklärung bei, warum die Menschheit schon damals bereit war, sich weltweit auszubreiten, doch sie beantworteten nicht die bleibende Frage, warum heute nur noch unsere Spezies übrig ist, sagte er.

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