Kryptokriminalität schwappt vom Bildschirm in die reale Gewalt über

HARTFORD, Connecticut – Ein Mann gab an, wochenlang in einem New Yorker Stadthaus gefoltert worden zu sein. Ein anderer Mann in Paris wurde gegen Lösegeld festgehalten und ihm wurde der Finger abgehackt. Ein Paar in Connecticut wurde Opfer eines Autodiebstahls, wurde geschlagen und in einen Lieferwagen geworfen.

Sie alle, so behaupten die Behörden, seien Opfer von Kryptowährungsdelikten gewesen, die sich aus dem Umfeld der Computerbildschirme in die reale Welt ausgebreitet hätten, als der Wert der weitgehend unregulierten Währung sprunghaft anstieg.

Während Kryptodiebstähle nichts Neues sind, ist der Einsatz körperlicher Gewalt ein weitaus neuerer Trend, sagt John Griffin, Finanzprofessor an der University of Texas in Austin, der sich mit Finanzkriminalität beschäftigt.

„Ich denke, diese Art von körperlicher Gewalt ist eine natürliche Manifestation der zunehmenden Krypto-Aktivitäten“, sagte er. „Dinge, die anderswo eindeutig außerhalb der gesellschaftlichen Normen liegen – wie etwa ein Bankraub – gehören hier einfach dazu.“

Im New Yorker Fall wurden zwei amerikanische Krypto-Investoren – John Woeltz und William Duplessie – in den letzten Tagen wegen Entführung und Körperverletzung festgenommen . Ein 28-jähriger Italiener hatte der Polizei erklärt, sie hätten ihn wochenlang gefoltert, um an sein Bitcoin-Passwort zu gelangen. Die Anwälte beider Männer lehnten eine Stellungnahme ab.

Die Vorwürfe sind zwar noch nicht vollständig erhoben worden, doch sie kommen nur wenige Wochen, nachdem in Washington, D.C., 13 Personen auf Bundesebene angeklagt wurden. Ihnen wird vorgeworfen, Computerhacking und Geldwäsche mit altmodischer Identitätsdiebstahl und Einbruch kombiniert zu haben, um mehr als 260 Millionen Dollar von den Kryptowährungskonten der Opfer zu stehlen.

Einigen wird vorgeworfen, Websites und Server gehackt zu haben, um Kryptowährungsdatenbanken zu stehlen und Ziele zu identifizieren. Anderen wird vorgeworfen, in die Häuser der Opfer eingebrochen zu sein, um deren „Hardware-Wallets“ zu stehlen – Geräte, die den Zugriff auf ihre Kryptokonten ermöglichen.

Der Fall geht auf Ermittlungen zurück, die eingeleitet wurden, nachdem ein Paar in Connecticut letztes Jahr aus einem Lamborghini-SUV gezerrt, angegriffen und auf der Ladefläche eines Lieferwagens gefesselt worden war. Die Behörden vermuten, dass es sich bei dem Vorfall um ein Lösegeldkomplott gegen den Sohn des Paares handelte – der angeblich dabei half, Bitcoins im Wert von über 240 Millionen Dollar von einem einzelnen Opfer zu stehlen. Gegen den Sohn wurde keine Anklage erhoben, er sitzt aber laut Online-Gefängnisakten wegen eines nicht näher spezifizierten „Bundesvergehens“ in Haft. Die Polizei stoppte den Autodiebstahl und verhaftete sechs Männer.

In Frankreich haben derweil Entführungen reicher Kryptowährungsbesitzer und ihrer Angehörigen im Rahmen von Lösegeldforderungen die Branche in Angst und Schrecken versetzt.

Angreifer entführten kürzlich den Vater eines Krypto-Unternehmers, als dieser mit seinem Hund spazieren war, und schickten dem Sohn Videos, darunter eines, das zeigt, wie dem Vater der Finger abgetrennt wird, während sie Millionen Euro Lösegeld forderten, so die Staatsanwaltschaft. Die Polizei befreite den Vater und nahm mehrere Verdächtige fest.

Anfang des Jahres versuchten maskierte Männer, die Tochter von Pierre Noizat, dem CEO und Gründer der Bitcoin-Tauschplattform Paymium, in einen Lieferwagen zu zerren, wurden jedoch von einem mit einem Feuerlöscher bewaffneten Ladenbesitzer daran gehindert.

Im Januar wurden auch der Mitbegründer der französischen Krypto-Wallet-Firma Ledger, David Balland, und seine Frau aus ihrem Haus in der zentralfranzösischen Region Cher entführt, um Lösegeld zu erpressen. Auch sie wurden von der Polizei gerettet, und zehn Personen wurden festgenommen.

Das FBI hat kürzlich seinen Internetkriminalitätsbericht 2024 veröffentlicht, der fast 860.000 Beschwerden über mutmaßliche Internetkriminalität und einen Rekordwert von 16,6 Milliarden US-Dollar an gemeldeten Verlusten auflistet – ein Anstieg der Verluste um 33 % im Vergleich zu 2023.

Opfer von Kryptowährungsdiebstahl meldeten die höchsten Verluste – mehr als 6,5 Milliarden US-Dollar.

Die Agentur und Experten gehen davon aus, dass die Unterwelt der Kryptokriminalität wahrscheinlich durch die großen Geldsummen, um die es geht, befeuert wird – in Kombination mit einer schwachen Regulierung der Kryptowährungen, die viele Transaktionen ohne Ausweisdokumente ermöglicht.

Die Gewalt könnte aus mehreren Gründen zunehmen, unter anderem weil Kriminelle glauben, mit Kryptodiebstahl ungestraft davonzukommen, da Transaktionen schwer nachzuverfolgen und oft durch Anonymität geschützt sind, so das Krypto-Verfolgungsunternehmen TRM Labs. Zudem werden Krypto-Besitzer leichter zu identifizieren, da persönliche Informationen im Internet weit verbreitet sind und Menschen ihren Krypto-Reichtum in den sozialen Medien zur Schau stellen, so das Unternehmen.

Phil Ariss, Direktor für Öffentlichkeitsarbeit im britischen Sektor bei TRM Labs, meinte, Kryptowährungen könnten auch kriminelle Gruppen anziehen, die schon lange Gewalt anwenden.

„Solange es einen praktikablen Weg gibt, gestohlene Vermögenswerte zu waschen oder zu liquidieren, macht es für den Täter kaum einen Unterschied, ob es sich bei dem Ziel um eine wertvolle Uhr oder eine Krypto-Wallet handelt“, sagte Ariss in einer Erklärung. „Kryptowährungen sind mittlerweile fest im Mainstream angekommen, und daher muss sich unser traditionelles Verständnis von physischer Bedrohung und Raub entsprechend weiterentwickeln.“