Wissenschaftler warnen vor einer mysteriösen „Ozeanverdunkelung“ in weiten Teilen der Erde

Ein FÜNFTEL der Weltmeere ist in den letzten beiden Jahrzehnten in Dunkelheit gehüllt. Wissenschaftler gehen von einer dramatischen Veränderung aus, die verheerende Auswirkungen auf das Meeresleben auf der ganzen Welt haben könnte.

Das Oceanographic Magazine berichtet über eine neue, umfassende Studie, die gezeigt hat, dass über 75 Millionen Quadratkilometer Ozean – darunter riesige Küstengebiete und offene Gewässer – einer von Experten erschreckenderweise als „Ozeanverdunkelung“ bezeichneten Entwicklung ausgesetzt sind.

Der zwischen 2003 und 2022 beobachtete Prozess zeigt, dass die photische Zone – die sonnenbeschienenen oberen Schichten des Ozeans, in denen 90 Prozent allen Meereslebens gedeihen – dramatisch schrumpft, da weniger Licht ins Wasser eindringt.

Noch alarmierender ist die Aussage von Forschern der Universität Plymouth und des Plymouth Marine Laboratory, dass sich die photischen Zonen auf über 9 Prozent des Ozeans (eine Fläche größer als Afrika) um mehr als 50 Meter zurückgezogen haben, während es auf 2,6 Prozent sogar um mehr als 100 Meter abgenommen hat.

Die genauen Folgen sind noch unklar, doch Wissenschaftler befürchten, dass dies Auswirkungen auf „eine große Zahl der Meeresarten unseres Planeten und die Ökosystemleistungen, die der Ozean als Ganzes erbringt“, haben könnte.

Doch die Lage ist nicht nur düster. Rund 10 Prozent der Weltmeere – etwa 37 Millionen Quadratkilometer – sind im gleichen Zeitraum tatsächlich heller geworden. Die Veränderungen könnten mit Planktongemeinschaften, Niederschlägen und landwirtschaftlichen Abflüssen zusammenhängen.

Dr. Thomas Davies, außerordentlicher Professor für Meeresschutz an der Universität Plymouth, erklärte:

„Es gibt Untersuchungen, die zeigen, dass sich die Farbe der Meeresoberfläche in den letzten 20 Jahren verändert hat, möglicherweise als Folge von Veränderungen in den Planktongemeinschaften.

„Aber unsere Ergebnisse liefern den Beweis, dass solche Veränderungen eine großflächige Verdunkelung verursachen, die den Meeresraum für Tiere, deren Überleben und Fortpflanzung auf Sonne und Mond angewiesen ist, verkleinert.“

Er fügte hinzu: „Wir sind auch auf den Ozean und seine Lichtzonen angewiesen: für die Luft, die wir atmen, den Fisch, den wir essen, unsere Fähigkeit, den Klimawandel zu bekämpfen, und für die allgemeine Gesundheit und das Wohlergehen des Planeten. Unter Berücksichtigung all dessen geben unsere Ergebnisse Anlass zu ernsthafter Sorge.“

Das Team analysierte Satellitendaten aus zwei Jahrzehnten mithilfe des Ocean Colour Web der NASA, das den globalen Ozean in 9 km breite Pixel unterteilt. Anschließend wurde die Lichtverfügbarkeit mithilfe eines Hightech-Algorithmus berechnet, um die Tiefe der photischen Zone abzuschätzen.

Zu den am stärksten betroffenen Gebieten zählen die Arktis und Antarktis sowie der Golfstrom, die aufgrund des Klimawandels bereits einige der dramatischsten Veränderungen auf dem Planeten durchlaufen.

In den Gewässern Großbritanniens waren die Wetterbedingungen gemischt. Die Nordsee, die Keltische See, Teile der englischen und schottischen Ostküste, Wales und die Irische See haben sich verdunkelt – während der Ärmelkanal und die nördlichen Gewässer nahe den Orkney- und Shetlandinseln aufgehellt wurden.

Professor Tim Smyth, Leiter der Abteilung für marine Biogeochemie und Beobachtungen am Plymouth Marine Laboratory, warnte: „Der Ozean ist weitaus dynamischer, als ihm oft zugestanden wird. Wir wissen beispielsweise, dass die Lichtintensität in der Wassersäule innerhalb von 24 Stunden stark schwankt, und Tiere, deren Verhalten direkt vom Licht beeinflusst wird, reagieren viel empfindlicher auf dessen Prozesse und Veränderungen.“

„Wenn sich die Lichtzone in weiten Teilen des Ozeans um etwa 50 Meter verringert, werden Tiere, die Licht brauchen, näher an die Oberfläche gedrängt, wo sie um Nahrung und andere Ressourcen konkurrieren müssen, die sie brauchen.

„Das könnte grundlegende Veränderungen im gesamten marinen Ökosystem mit sich bringen.“

Die bahnbrechende Studie mit dem Titel „Darkening of the Global Ocean“ wurde in der wissenschaftlichen Zeitschrift Global Change Biology veröffentlicht.