Cronista de la melancolía: el fotógrafo Helmut Nothhelfer cumple ochenta años

Gabriele y Helmut Nothhelfer se encuentran entre los escritores de cartas más prolíficos de este periódico. Envían cientos de cartas. Pero casi nadie lo sabe, porque sus cartas nunca se publican. Rara vez tienen más de dos o tres frases. Siempre están escritas con tinta. Luego comparan un artículo con un clavo ardiendo al que uno se aferra para no ser arrastrado por la avalancha de imágenes. Analizan cómo la realidad está envuelta en ilusiones. O hablan de cómo, en el metro, uno se da cuenta de la enorme brecha que separa a las personas.

En cada ocasión, siempre en sintonía con el tema, incluyen una diminuta fotografía a color, a veces mostrando una maqueta Schuco de una furgoneta VW o el alerón trasero de un Cadillac, a veces una divertida observación en las calles de París o fuegos artificiales en el cielo de Bonn. Esto hace que uno se pregunte cuán extenso debe ser un archivo que, a pesar de la gama casi inmanejable de temas tratados, siempre proporciona la imagen exacta para el fotógrafo en cuestión. Y uno se imagina paredes de estanterías hasta donde alcanza la vista, llenas de miles y miles de cajas de fotos. Esto contrasta marcadamente con la obra artística de la pareja. Año tras año, la redujeron hasta quedar en menos de 200 obras válidas, creadas a lo largo de medio siglo. Es difícil encontrar una obra más pequeña en la historia de la fotografía, incluso en sus inicios.

Gabriele y Helmut Nothhelfer trabajaron como fotógrafos académicos en la Universidad Libre y la Universidad Técnica de Berlín. El título de su larga documentación artística, para la cual fotografiaron a personas en festivales, desfiles y manifestaciones en Berlín todos los domingos desde 1973, fue inicialmente académicamente distante: "Documentación sobre la alienación del tiempo libre". En ella, ellos, quienes también estuvieron representados en la Documenta, mostraron cómo, incluso en un entorno supuestamente alegre, las personas intentan mantener la distancia. A veces, incluso distancia de sí mismas. Los rostros entonces parecen transportados al punto de la inexpresión facial y están sorprendentemente desprovistos de cualquier emoción. Esto estremeció a muchos críticos, especialmente en el extranjero. Como si aún se pudiera esperar algo de un pueblo con miradas tan inexpresivas.

Hoy, sin embargo, uno tiende a reconocer en las imágenes indicios de impotencia y de una pérdida que solo puede comprenderse de forma imprecisa. Por eso, las obras de los Nothhelfer, que siempre firman como un esfuerzo colaborativo, nunca caen en la ironía ni la sátira. En cambio, su cauteloso enfoque revela un momento de melancolía, una extraña tristeza que ellos mismos experimentaron durante la caída del Muro de Berlín y durante el cuento de hadas del verano alemán. Describieron su obra, recopilada en los libros "Zwischenräume", "Lange Augenblicke" y "Momente und Jahre", como completada hace uno o dos años. Sin embargo, esperan seguir escribiendo sus cartas al editor. Gabriele Nothhelfer cumplió ochenta años a principios de marzo, Helmut Nothhelfer los cumple hoy.