Viajes espaciales: compañía estadounidense envía otro módulo de aterrizaje a la Luna

Casi un año después del primer aterrizaje comercial de una misión privada en la Luna, la compañía espacial estadounidense Intuitive Machines ha enviado otro módulo de aterrizaje a la Luna. El módulo de aterrizaje Athena fue lanzado el miércoles por la noche (hora local de Estados Unidos) a bordo de un cohete Falcon 9 de la compañía espacial SpaceX desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral, en el estado estadounidense de Florida, según mostraron imágenes en directo de la agencia espacial estadounidense NASA.

Se espera que Athena esté en movimiento durante aproximadamente una semana y aterrizará en la montaña Mons Mouton, en la región polar sur de la luna, como muy pronto el 6 de marzo. Está previsto que la misión dure unos diez días. El módulo de aterrizaje no tripulado tiene una altura de 4,3 metros y un diámetro de 1,6 metros. Su objetivo es ayudar a encontrar materias primas y agua en la Luna.

Para ello, Athena dispone, entre otras cosas, de un taladro que puede penetrar hasta un metro bajo la superficie lunar y de un espectrómetro de masas que puede detectar sustancias volátiles. Además, Grace es un pequeño dispositivo que salta a través de la luna en vuelos cortos, por así decirlo. Tomará imágenes detalladas de la superficie y explorará cráteres. Athena también lleva en su equipaje dos vehículos llamados rovers, que están destinados a atravesar la Luna: Mapp y el muy pequeño Yaoki, de dos ruedas.

En la misión denominada IM-2 participan numerosas empresas y organizaciones, entre ellas el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). A bordo se encuentra el Radiómetro Lunar (LRAD), un instrumento científico para la medición de temperatura sin contacto, desarrollado en Alemania. Fue desarrollado en el DLR y el Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad Libre de Berlín. La misión es parte de la iniciativa CLPS (Servicios de carga útil lunar comercial) de la NASA. Con este programa, la agencia espacial estadounidense pretende recopilar una gran cantidad de conocimientos durante su propio viaje de regreso a la Luna de forma relativamente económica y eficiente, en colaboración con empresas privadas.

El año pasado, la empresa Intuitive Machines, con sede en Houston, Texas, logró realizar el primer alunizaje comercial de la historia espacial con su módulo de aterrizaje Odysseus . Con Odysseus, un vehículo estadounidense aterrizó en la Luna por primera vez en más de 50 años. Sin embargo, al aterrizar, el módulo de aterrizaje no tripulado se volcó y se inclinó. Sin embargo, todavía se podrían recopilar datos.

Los alunizajes se consideran muy exigentes desde el punto de vista técnico y a menudo salen mal. Sin embargo, actualmente hay muchos intentos en todo el mundo. Sólo a mediados de enero se enviaron dos módulos de aterrizaje más desde Estados Unidos a la Luna. Lanzamiento: el módulo de aterrizaje Blue Ghost de la empresa estadounidense Firefly Aerospace llegará el domingo y, dentro de unos meses, el módulo de aterrizaje Resilience de la start-up japonesa ispace.