El astro del fútbol mandó clonar a su mascota, ¿cómo es posible?

Se ha revelado que el exjugador de fútbol americano Tom Brady sufrió tanto la muerte de su perra Lua que la mandó clonar. Lua, una mezcla de pitbull, era la mascota de la familia: cuando Brady la adoptó, aún estaba casado con la modelo Gisele Bündchen, con quien tuvo dos hijos. Bündchen y Brady se divorciaron y Lua falleció hace dos años, pero, de alguna manera, sigue viva en sus corazones. La nueva perra de Brady, Junie, es un clon de Lua.

Tras la muerte de Lua, su dueño encargó a la empresa biotecnológica estadounidense Colossal Biosciences la creación de una gemela genética. Brady también es inversor en Colossal Biosciences, una de las varias empresas que ofrecen clonación de mascotas. La clonación de mascotas ha sido una práctica común principalmente en Estados Unidos, China y Corea del Sur. Sin embargo, desde el año pasado, el primer proveedor europeo opera en Marbella, España. En Alemania, la clonación comercial de animales sigue siendo ilegal. Se considera experimentación animal y, según la Ley de Bienestar Animal, solo puede realizarse con fines específicos, como la investigación, y únicamente con autorización oficial.

En Alemania, algunos dueños de mascotas ya han clonado a sus animales a través de empresas extranjeras. El bulldog Marlon causó sensación en 2018 al convertirse en el primer perro clonado en Alemania. El primer Marlon falleció a los cuatro años durante una operación rutinaria debido a una reacción adversa a la anestesia. Era como un miembro más de la familia, y su muerte fue un shock, explicaron entonces sus dueños, Sven y Simone J., de Sajonia. Por eso decidieron clonarlo. El segundo Marlon nació en el laboratorio de la Fundación de Investigación Biotecnológica Sooam de Corea del Sur.

A familias como la de los J se les ofrece la esperanza, gracias a las empresas de clonación, de recuperar a sus mascotas, aunque hayan fallecido. Según sus sitios web, cobran entre 50.000 y 100.000 dólares (unos 90.000 euros) por este servicio. «Un perro clonado es simplemente un gemelo genético de tu perro, nacido posteriormente», afirma el sitio web de Viagen, una empresa con sede en Texas. La Fundación Sooam Biotech Research se anuncia con el lema «No tú, pero tú». Algunas empresas también ofrecen servicios de clonación para gatos y caballos.

Quienes optan por la clonación de mascotas deben actuar con rapidez tras el fallecimiento de su animal. Los dueños disponen de un plazo máximo de cinco días para proporcionar a las empresas las muestras de tejido necesarias. La información proporcionada por la empresa indica que el cuerpo del animal debe mantenerse refrigerado, pero nunca congelado. El reencuentro con la mascota clonada se produce en un plazo máximo de cinco meses.

Claudia Klein, veterinaria y directora del Instituto de Genética de Animales de Granja del Instituto Friedrich Loeffler, explica cómo funciona el proceso de clonación en el laboratorio. Primero, se necesitan óvulos, que los científicos suelen obtener de los ovarios de animales de matadero. Los óvulos se maduran en el laboratorio durante 24 horas, ya que son inmaduros en los ovarios. «Esto significa que el ADN se encuentra dentro de la célula como un ovillo desenredado. Después de 24 horas, este ovillo desenredado se convierte en un ovillo perfectamente enrollado. Ese es entonces el núcleo», explica Klein.

El siguiente paso requiere una motricidad fina muy precisa y un microscopio con dos joysticks. «Es un poco como jugar a un videojuego», explica el investigador: «Con el joystick izquierdo se guía una pipeta que contiene el óvulo, y con el derecho se mueve una aguja. Esto extrae el núcleo, ya que contiene el material genético del animal de matadero, que no nos interesa». El resultado final es un óvulo enucleado.

Una célula del animal donante que se va a clonar se inserta en un óvulo vacío. Estas células suelen ser de tejido conectivo, por ejemplo, de la piel. Brady afirmó que se utilizaron muestras de sangre de su perra Lua. El problema radica en que la célula insertada es altamente especializada. «Una célula de la piel no es un embrión», explica Klein. Ahora, el óvulo debe realizar una tarea titánica: reprogramar el ADN de la célula de la piel para que pueda desarrollarse un embrión. Esto rara vez funciona. La clonación es generalmente «ineficiente», señala el biotecnólogo. La tasa de éxito se sitúa entre el 2 y el 3 por ciento. Esto significa que, por cada 100 óvulos preparados, solo se producen entre dos y tres clones viables.

Según Klein, la parte del cuerpo de donde provienen las células donantes tiene poca influencia en el desarrollo. Tras observar los óvulos durante unos días y permitir que los embriones se desarrollen, se transfieren a madres sustitutas que gestan a los bebés clonados hasta el término del embarazo. La Federación Alemana de Bienestar Animal señala que este no es un proceso agradable para los animales: «Las madres sustitutas que deben gestar a los animales clonados hasta el término del embarazo sufren la administración de hormonas y, a menudo, partos muy difíciles. Los partos en sí mismos también son extremadamente estresantes para ellas. Entre otras cosas, suelen ser necesarias las cesáreas si los fetos son muy grandes», escribe la federación en su sitio web. La organización rechaza tajantemente la clonación y aboga por su prohibición general, incluso para los animales de laboratorio.

El investigador Klein confirma que los animales preñados resultantes de la clonación presentan una mayor tasa de mortalidad. Pueden producirse anomalías, por ejemplo, en la placenta, y otras como el llamado síndrome de crías grandes en el ganado bovino. A nivel mundial, no solo se clonan mascotas, sino también animales de granja como el ganado bovino, por ejemplo, para aumentar la producción de leche. Desde hace más de 20 años, se utilizan duplicados de caballos de alto rendimiento para salto ecuestre y polo. Los investigadores también trabajan en la recuperación de especies extintas mediante la clonación.

Si el proceso de clonación tiene éxito, el animal recién nacido tendrá el mismo ADN nuclear que el animal original, explica Klein. «Es prácticamente un gemelo idéntico», confirma, pero con algunas salvedades: además del ADN nuclear, existe el ADN mitocondrial. Las mitocondrias son orgánulos celulares responsables de la producción de energía. Poseen sus propios genes, que no forman parte del ADN clásico del núcleo celular. Estos genes se heredan de la madre porque están presentes en el óvulo. Por lo tanto, este ADN difiere en los animales clonados, explica Klein.

Otro factor que hace que los animales no sean idénticos al 100% es la epigenética. Esta determina cómo se expresan ciertos rasgos del ADN, dependiendo, por ejemplo, de las condiciones ambientales. Los patrones del pelaje también pueden diferir. Por ejemplo, el Marlon mayor tenía una mancha marrón en la cabeza, mientras que la mancha marrón del Marlon menor le cubría el ojo. «Las células pueden distribuirse de forma algo aleatoria durante el desarrollo. Es como hornear un pastel y espolvorearle virutas de chocolate. Si haces eso con dos pasteles, ambos tendrán virutas de chocolate, pero estarán dispuestas de forma ligeramente diferente», explica Klein.

Resulta difícil determinar si los rasgos de carácter o las características de rendimiento específicas se transfieren también durante la clonación. «Siempre depende del entorno», afirma Klein. Aún faltan estudios a gran escala sobre este tema. La Federación Alemana de Bienestar Animal califica la clonación de mascotas como una «ilusión costosa», ya que no se replica la personalidad. Los dueños suelen tener una opinión distinta. En emotivos testimonios publicados en las páginas web de los proveedores, afirman que sienten como si su perro hubiera regresado.

Independientemente de la similitud que puedan tener los animales, el trabajo de establecer una relación con el nuevo animal sigue siendo necesario, afirma la psicóloga e investigadora de las relaciones humano-animales Andrea Beetz. El nuevo animal se ve influenciado por su entorno social actual, y no por el que tenía el animal anterior años atrás.

«No le hago justicia al nuevo animal si lo comparo constantemente con el anterior y tengo ciertas expectativas», afirma el profesor de la Universidad Internacional de Indiana. Esto no es bueno para la relación entre humanos y animales. En general, sin embargo, es mucho más fácil conectar con un animal similar que con uno de características completamente diferentes.

En lugar de clonar una mascota fallecida, Beetz recomienda permitir que el proceso de duelo siga su curso. Si bien esto puede durar varios meses, desde una perspectiva psicológica, es perfectamente normal. Beetz afirma: «En la vida nos enfrentamos constantemente a la pérdida y al cambio. Con las mascotas, en realidad es una oportunidad para aceptarlo y sobrellevarlo».

RND/ih/dpa

Actualizamos esta publicación el 6 de noviembre de 2025.