¿Por qué los mosquitos siguen picando alegremente en noviembre?

Los mosquitos proliferan en climas cálidos y húmedos. En estos ambientes, sus diminutos cuerpos alcanzan su temperatura óptima sin riesgo de deshidratación. Nos hemos acostumbrado a verlos en mayor número cerca de cuerpos de agua y durante las noches templadas de verano.

Pero ¿qué ocurre si todavía te pican en noviembre? ¿Tenemos que acostumbrarnos debido al cambio climático? Hay dos respuestas. La primera es: sí, al menos a largo plazo, hay indicios de que la zona de distribución de los mosquitos se está expandiendo cada vez más hacia el norte. Esto lo sugieren, al menos, los modelos para el mosquito tigre y el mosquito común.

La segunda respuesta es algo más compleja: si bien es plausible suponer que se necesitará repelente de mosquitos con regularidad hasta finales de noviembre, Pie Müller, del Instituto Suizo de Salud Tropical y Pública de Basilea, cree que no es tan sencillo. El especialista en mosquitos señala que las picaduras ocasionales en noviembre «probablemente siempre han ocurrido».

Normalmente, la actividad de los mosquitos cesa cuando los días se vuelven más fríos y cortos. Los mosquitos machos mueren entonces. Las hembras buscan refugio, como una cueva o un granero, donde entran en estado de letargo y así pasan el invierno. Los huevos y las larvas de los mosquitos también son resistentes a las heladas.

A menudo, unos pocos días cálidos bastan para que las hembras retomen su actividad tras este estado. Müller ha observado en varias ocasiones que siguen buscando sangre fresca incluso en noviembre. «Sobre todo después de veranos lluviosos», afirma.

Dado que el ciclo de vida de los mosquitos dura apenas dos semanas, una población de mosquitos puede adaptarse muy rápidamente a las condiciones predominantes. Por eso se producen enormes fluctuaciones de un año a otro, explica Müller.

Estas fluctuaciones dificultan enormemente la identificación de una tendencia general en el número de picaduras de mosquito en noviembre durante las últimas décadas. Esto requeriría una recopilación sistemática de datos. «Desafortunadamente, no existe», afirma el investigador de insectos.

Gabi Müller, jefa de la unidad de prevención de plagas de la Agencia de Protección Ambiental y Sanitaria de Zúrich, valora la situación de forma similar: incluso ahora, en noviembre, sigue recibiendo ocasionalmente fotos de mosquitos. Estas provienen de ciudadanos que informan sobre la posible presencia de mosquitos tigre en su zona.

Müller lleva casi treinta años desempeñando sus funciones. Al principio, sin embargo, no tenía nada que ver con los mosquitos. Esto solo cambió con la aparición del mosquito tigre asiático. Originaria de Asia, esta especie es temida porque puede transmitir diversos patógenos, como los virus del dengue, el chikungunya y el Zika.

Cuando se detectan mosquitos tigre en cualquier punto de la ciudad, Müller y su equipo toman medidas drásticas: colocan trampas y tratan el agua de las alcantarillas cercanas con un agente biológico específico contra las larvas de mosquito. El esfuerzo merece la pena, afirma Müller. «En Wollishofen, conseguimos erradicar una población de mosquitos tigre de esta manera».

Sin embargo, las fotos que recibe Müller últimamente muestran en su mayoría mosquitos de matorral. Al igual que el mosquito tigre, son originarios del este y están expandiendo su área de distribución cada vez más a medida que aumentan las rutas comerciales.

En comparación con el mosquito tigre asiático, los mosquitos de los arbustos desempeñan un papel menor en la transmisión de enfermedades. «No estamos tomando ninguna medida contra los mosquitos de los arbustos ni contra los mosquitos autóctonos», afirma Müller.

Así que, simplemente tenemos que convivir con estas plagas. Si los mosquitos aparecen a finales de año, primero, aún podemos disfrutar del buen tiempo; y segundo, podemos esperar que pronto llegue el invierno y acabe con sus problemas.