Roberta Flack fue una de las cantantes que definieron el estilo del soul y el R'n'B. Ahora ha fallecido el intérprete de «Killing Me Softly»

Ella corrió contra las expectativas. A principios de la década de 1970, se esperaba que un cantante afroamericano de Carolina del Norte produjera un soul vibrante y exuberante. Roberta Flack, sin embargo, se destacó claramente de los imitadores de Aretha Franklin con formación gospel. Lo que la diferenciaba de la mayoría de cantantes pop de la época era su voz tranquila y completamente natural. Sin embargo, fue precisamente esta cualidad la que a veces fue criticada: se decía que su canto era reservado, por no decir frío.

Roberta Flack nació en una familia de músicos en 1937. Su madre era organista en la iglesia y despertó el interés de su hija por el gospel y la música clásica. Roberta Flack comenzó a tocar el piano a los 9 años y a los 15 fue aceptada para estudiar música como pianista en la Universidad de Howard. También estudió educación musical y posteriormente trabajó como profesora en Washington.

En un club nocturno de Washington, donde estaba realizando un sofisticado recital pop, el pianista de soul-jazz Les McCann la escuchó cantar. Se los recomendó a su sello discográfico Atlantic. Y Flack hizo su debut en 1969 con el álbum «First Take».

Pero el éxito recién llegó tres años después, cuando Clint Eastwood utilizó su canción “The First Time Ever I Saw Your Face”, una balada del compositor británico de izquierdas Ewan MacColl, en su película “Play Misty For Me” (1971). La canción entró en las listas estadounidenses, fue nombrada Sencillo del Año y ganó un Grammy. El camino de Roberta Flack estaba pavimentado, llevándola desde África América al mundo de la música internacional.

Flack saltó a la fama relativamente tarde: a los treinta y tantos. Y ella era lo suficientemente madura para afrontarlo. Cantó tranquila y lentamente, como un adulto que puede evaluar el mundo con precisión. Ella casi nunca interpretó su propio material. En lugar de ello, recurrió a composiciones de otras personas que correspondían a su propio estilo de expresión. Su segundo éxito, “Killing Me Softly With His Song” (de Norman Gimbel y Charles Fox), devolvió a Flack a las listas internacionales en 1973. Ahora se había asegurado un lugar en el Olimpo del pop.

Roberta Flack no cautivó de inmediato; actuó de manera reservada, sin sensacionalismo. Pero ella sabía exactamente cómo crear tensión a través de su fraseo suave. Ella nunca intentó ofender a nadie musicalmente, por lo que su música era para el público en general sin que ella tuviera ninguna intención de hacerlo. Durante un tiempo colaboró ​​con el enfático cantante Donny Hathaway. Con él a su lado, Roberta Flack logró más éxitos, con versiones de «You've Got A Friend» (Carole King) y «Where Is The Love» (Ralph MacDonald y William Salter).

A Roberta Flack la compararon a menudo con Nina Simone. Pero en realidad apenas hubo momentos de comparación entre Flack y la impredecible Nina Simone, quien estuvo involucrada en el movimiento por los derechos civiles y tenía profundas raíces en el blues. Lo único similar era su postura: a ambos músicos les gustaba sentarse solos frente al piano, acompañándose y escuchándose a sí mismos.

Roberta Flack ha dado numerosos conciertos en las últimas décadas y ha actuado varias veces en el Festival de Jazz de Montreux. Sin embargo, cuando sufrió un derrame cerebral en 2016, significó el final de su carrera. Ahora ella murió el lunes por la mañana a la edad de 88 años. Murió en paz rodeada de su familia, según un comunicado de su manager.