Campeonato Mundial de Natación: Florian Wellbrock desafía las olas

Sentosa, una isla de cinco kilómetros cuadrados ubicada frente a la costa de Singapur , es conocida por ser una isla divertida. Campo de golf, resorts de lujo, playas artificiales: la antigua base militar británica es un paraíso para los habitantes de la ciudad, tanto estresados como adinerados. Justo al lado de la isla, el tráfico marítimo es intenso; petroleros y transbordadores cruzan el concurrido Estrecho de Singapur, y las refinerías de petróleo dominan el paisaje. En este lugar de contrastes, los nadadores de aguas abiertas finalmente se sumergieron en las aguas marrones y ondulantes del Campeonato Mundial el miércoles por la tarde, hora local, después de que las carreras tuvieran que posponerse varias veces debido a la mala calidad del agua.

Según las mediciones oficiales, la temperatura del mar frente a Sentosa era de 30,4 grados Celsius. Al mismo tiempo, según la asociación internacional de natación World Aquatics, los niveles de bacteria E. coli se situaban entre "buenos" y "excelentes", a diferencia de los días anteriores. A diferencia de otros nadadores, Florian Wellbrock prefiere el agua tibia y se desenvolvió mejor con la temperatura de la bañera. El nadador de 27 años terminó por delante del italiano Gregorio Paltrinieri, campeón de Europa en serie, tras seis vueltas en 1:59.55 horas, consiguiendo así su séptimo oro en el Campeonato Mundial. Ha ganado seis de estos títulos en aguas abiertas, uno de ellos en los 1500 metros libres en piscina hace seis años en Gwangju. Gregorio Paltrinieri se llevó la plata en Singapur y el australiano Kyle Lee el bronce, solo 0,1 segundos por delante de su compañero de entrenamiento, Oliver Klemet; el medallista de plata olímpico de París quedó cuarto en esta ocasión.

Nueve medallas de oro: Katie Ledecky se ha convertido en la nadadora y atleta estadounidense más exitosa de los Juegos Olímpicos de París, y ahora, a sus 27 años, puede incluso batir otro récord. ¿Qué la hace tan única?

Visualmente separados del mar abierto por una larga franja azul de boyas, los nadadores se abrían paso a través del agua. Wellbrock se mantuvo fiel a su táctica, a menudo exitosa, de liderar el grupo desde el principio con un ritmo lento y ahorrador de energía. Su plan funcionó una vez más. El magdeburgués estuvo al frente durante la mayor parte de la carrera. Más tarde, tras subir al pontón azul en la meta y abrir los brazos en señal de celebración, comentó: «Estaba un poco nervioso antes porque había bastante oleaje. Me sentí como si estuviera en una lavadora a 40 grados». Y: «Para ser sincero: odiaba correr en agua fría». Wellbrock también se refería a su fallida carrera olímpica del año pasado en París, en el Sena, más frío e igualmente infestado de bacterias, tras la cual desapareció sin decir palabra.

Wellbrock también decepcionó en las competiciones de piscina de aquel entonces, tras lo cual se retiró e incluso cuestionó su futuro como nadador profesional. Decidió entonces continuar hasta los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, cambió de psicoterapeuta e hizo otros ajustes. El seleccionador nacional, Bernd Berkhahn, sometió al grupo que rodeaba a Wellbrock, Klemet y al campeón olímpico Lukas Märtens en el campo de entrenamiento de altura en los Pirineos franceses, enviándolos en ergómetros a una cámara de calor para aclimatarlos a las altas temperaturas de Singapur.

Sin embargo, el hecho de que, al igual que en París, los niveles de bacterias superaran el límite afectó especialmente a las mujeres. Su carrera de diez kilómetros se pospuso dos veces debido a niveles excesivos de E. coli, primero de martes a miércoles y luego de la mañana a la tarde. Las nadadoras, entre ellas las alemanas Lea Boy y Jeannette Spiwoks, fueron informadas del primer aplazamiento en plena noche. "Esto es realmente molesto. Lo que se nos pide a las atletas que soportemos aquí simplemente no está bien", dijo Boy, quien finalmente tuvo que abandonar la carrera el miércoles. Spiwoks terminó 15.ª, y la australiana Moesha Johnson ganó el oro. Wellbrock también criticó a la Federación Internacional de Natación tras su carrera por la medalla de oro: "Fue muy, muy molesto. No entendemos por qué World Aquatics informaría a los entrenadores y comités sobre tales circunstancias en plena noche".

Sin embargo, las cosas no fueron tan malas como en París. En los Juegos Olímpicos de Verano, los organizadores habían planeado imágenes hermosas de natación en el Sena. Pero después del triatlón y la natación en aguas abiertas, muchos atletas enfermaron; algunos, como Leonie Beck, quien no compite en Singapur, vomitaron en el vestíbulo del hotel. Las enormes exigencias impuestas a los atletas de aguas abiertas, en particular, ya eran evidentes en Río 2016, donde la calidad del agua no fue mejor.

Las bacterias también son ahora un problema grave en Singapur. Si bien el agua caliente puede resultar atractiva para Wellbrock, lleva a otros atletas al borde del agotamiento. Los 30,4 grados Celsius con los que Wellbrock se proclamó campeón mundial fueron solo 0,6 grados por debajo de la temperatura máxima. Este límite superior se introdujo en 2010 después de que el estadounidense Francis Crippen se desplomara, se ahogara y falleciera en el mar durante una Copa del Mundo en los Emiratos Árabes Unidos, con temperaturas del agua superiores a los 30 grados Celsius.

Las mediciones y probablemente las discusiones continuarán, ya que se programarán más competiciones de natación en aguas abiertas para el viernes, sábado y domingo. Wellbrock puede afrontarlas con confianza, tras haber regresado a la cima del mundo nadando en condiciones adversas, como describió vívidamente al final: «Los grandes petroleros y los barcos que navegaban trajeron aún más olas. Fue un poco caótico hoy».