Gianni Infantino: Cómo funciona el sistema del presidente de la FIFA

Gianni Infantino viaja extensamente por todo el mundo. Como presidente de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, supervisa 211 federaciones miembro. Para asegurarse de estar presente en todas partes, este hombre de 55 años acumula muchas millas aéreas. Y a veces las cosas salen mal en los viajes de Infantino en nombre del fútbol.

Hace unas semanas, un percance similar causó un escándalo. Infantino estaba allí "para representar al fútbol" cuando Donald Trump, presidente de Estados Unidos y anfitrión de los Mundiales de 2025 y 2026, visitó Arabia Saudita (sede del Mundial de 2034) y Catar (sede del Mundial de 2022). Sin embargo, este viaje impidió que su tiempo de viaje al Congreso de la FIFA, la máxima instancia del fútbol mundial, en Asunción, la capital de Paraguay, fuera demasiado corto. La pérdida de un vuelo de conexión en el continente africano impidió que la reunión de los máximos responsables del fútbol mundial pudiera asistir sin el jefe. Tuve que empezar.

Cuando por fin apareció, empezó a hablar como si nada hubiera pasado. Y no le importó —al menos sin demostrarlo— que los delegados europeos no regresaran a sus asientos en la sala de reuniones después de un descanso para tomar café en señal de protesta.

Gianni Infantino no solo es la persona más poderosa del fútbol mundial por su cargo, sino también la más controvertida. Y antes del inicio de su proyecto estrella, el Mundial de Clubes, vuelve a estar en el punto de mira: como en sus reelecciones sin oposición en 2019 y 2023, o como en su cita antes del Mundial de 2022 en Catar, que probablemente pretendía sonar unificadora, pero se percibió como megalómana e irrespetuosa: «Hoy me siento catarí, hoy me siento árabe, hoy me siento africano. Hoy me siento homosexual. Hoy me siento discapacitado, hoy me siento como un trabajador migrante».

Este fin de semana arranca el Mundial de Clubes, una competición en la que Infantino vuelve a dar un gran salto de fe. Los 32 supuestos mejores equipos del mundo se enfrentarán en Estados Unidos. El FC Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund, de Alemania, se han clasificado. Muchos aficionados al fútbol se estremecen al pensar en nombres de clubes como el Fluminense de Brasil o el River Plate de Argentina, que rara vez ven de otra manera. En un mes, los campeones del mundo de clubes serán coronados tras 63 partidos. El espectáculo se repetirá cada cuatro años.

Con el Mundial de Clubes, la FIFA compite con las competiciones de las confederaciones continentales. En cinco partes, RND analiza la competición y al país anfitrión, Estados Unidos, que dominará el mundo deportivo en los próximos años bajo la presidencia de Trump.

Se ofrecen mil millones de dólares en cuotas de inscripción y premios, por lo que incluso los protagonistas se inclinan por el torneo, que el legendario entrenador Jürgen Klopp ha calificado de "inútil". "Esto es lo más parecido a un Mundial con tu selección nacional, simplemente porque compites contra equipos de diferentes países con diferentes culturas futbolísticas", declaró el entrenador del Bayern de Múnich, Vincent Kompany, tras la llegada del campeón alemán a la sede del equipo en Orlando, Florida.

Este Mundial promete un gran fútbol entre clubes con nombres conocidos que de otra manera no tendrían la oportunidad de competir entre sí en partidos competitivos.

Al mismo tiempo, este Mundial es un factor aún más crítico para quienes acusan a la FIFA de Infantino de perder el sentido de la proporción en su intento de lucrar con el fútbol. A esto se suman los numerosos partidos adicionales. Las mejores jugadoras ya están muy por encima de sus límites físicos. Y, para colmo, partes de este Mundial se juegan en paralelo a la Eurocopa Femenina. Existe el riesgo de canibalización, a pesar de que la FIFA, bajo la dirección de Infantino, se ha centrado específicamente en el desarrollo del fútbol femenino.

La siguiente pregunta es cuánto fútbol puede tolerar el planeta antes de que se sature. "Ya no es divertido. Y el año que viene es el próximo Mundial. ¿Quién va a ver todo eso?", pregunta Carsten Ramelow, exjugador de la selección nacional y actual presidente del Sindicato Alemán de Futbolistas (VDV).

Theo Zwanziger, expresidente de la Federación Alemana de Fútbol, ​​habló de "entretenimiento y circo" en el podcast "Calcio d'Oro" en relación con el Mundial de Clubes. "Si quieren lucrarse con el fútbol, ​​les deseo que simplemente se deshagan de esa máscara ética que siempre les rodea. Deberían decir simplemente: "Nosotros hacemos fútbol", y eso es un gran negocio hoy en día", continuó el octogenario.

Infantino, por su parte, no oculta que su sistema FIFA está orientado a generar y distribuir dinero. Lo que Zwanziger llama un "manto ético", el director de la FIFA lo llama "inversión en el desarrollo del fútbol". Y, al igual que el Comité Olímpico Internacional (COI), todas las federaciones miembro de la FIFA tienen exactamente un voto en las elecciones presidenciales, independientemente de su tamaño. Si Infantino promete a las federaciones miembro un aumento de las subvenciones de la FIFA a 5 millones de dólares por ciclo presupuestario como parte de su programa "Forward", como ocurrió antes de su primera elección en 2016, esto beneficiará a la DFB, con sus 7,7 millones de miembros, en la misma medida que a cualquiera de las 210 federaciones nacionales.

Subvenciones que muchos aceptan con gusto: «Nos comprenden y se reúnen con nosotros. Y luego nos ofrecen ayuda. El apoyo se adapta mejor a las necesidades de las asociaciones», declaró el presidente de la asociación de la isla caribeña de Aruba en un podcast de Deutschlandfunk. Su asociación depende en un 90 % de la financiación de la FIFA.

La resistencia al sistema Infantino, que sustituyó a la red corrupta de su predecesor Sepp Blatter, la sienten sólo los europeos preocupados por su supremacía. Las dos reelecciones de Infantino fueron por aclamación. El aplauso de los delegados fue suficiente, a pesar de que la DFB, entre otras asociaciones, se negó recientemente a concederlo.

En otras palabras: Este hombre de 55 años, criado en el Valais suizo como hijo de inmigrantes italianos, no necesita el apoyo de sus críticos en la burbuja futbolística. Lo que necesita para consolidar su poder es un aumento constante de ingresos y la esperanza de muchas naciones amantes del fútbol de llegar algún día a uno de los torneos más prestigiosos del mundo. Por ello, no solo está inventando nuevas competiciones como el Mundial de Clubes, sino que también ampliará la Copa Mundial de Naciones masculina de 32 a 48 equipos a partir de 2026, y su equivalente femenino a partir de 2031.

“Creo que es absolutamente crucial para el éxito de un Mundial tener una relación estrecha con el presidente”: Infantino (derecha) en el Mundial de 2018 con el líder ruso Vladimir Putin.

Fuente: Yuri Kadobnov/POOL AFP/AP/dpa

La pasión de Infantino por el fútbol es indiscutible. Esto quedó patente en Leipzig en enero, durante la gala del 125.º aniversario de la Federación Alemana de Fútbol (DFB): tras años de tensión, la relación entre Infantino y la DFB había mejorado tanto que el máximo responsable de la FIFA viajó a Sajonia para felicitarlo. Su entusiasmo improvisado sugería una relación casi romántica con el fútbol. Con una mirada soñadora y entusiasmo en la voz, enumeró los nombres de estrellas y protagonistas de la historia de la Bundesliga y de la selección alemana. Dentro de la FIFA, el máximo responsable es considerado una enciclopedia futbolística andante, pues conoce y reconoce a todas las estrellas actuales y pasadas. Su pasión llega tan lejos que incluso ve partidos de la tercera división alemana por televisión.

Por otro lado, Infantino, en su plan de expansión, primero trasladó la Copa Mundial de 2030 a seis países en tres continentes, para luego otorgarle la Copa Mundial de 2034 a Arabia Saudita. El lema: un poco de gloria mundialista para todos. La concesión a Arabia Saudita, a su vez, se produjo tras revelarse que un fondo soberano saudí había invertido mil millones de dólares en el servicio de streaming DAZN. El servicio había adquirido recientemente los derechos de transmisión del Mundial de Clubes. Por: mil millones de dólares.

Infantino despierta escepticismo porque trata con las figuras más controvertidas del poder, como hizo con Vladimir Putin en el Mundial de Rusia 2018. En el Mundial de 2022, cortejó al régimen catarí.

Ahora, de cara al Mundial de Clubes de 2025 y la Copa Mundial de la FIFA de 2026, que también se celebrarán en México y Canadá, Infantino busca la cercanía con Trump, a quien describe jovialmente como un amigo. "Creo que es absolutamente crucial para el éxito de un Mundial tener una relación cercana con el presidente", declaró antes del viaje con Trump, que provocó su retraso con los directivos de la FIFA.

Este viaje causó problemas: Gianni Infantino (de izquierda a derecha) con Donald Trump en casa del Emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani.

Fuente: Alex Brandon/AP/dpa

Ni siquiera Infantino es inmune a la incertidumbre. Esta semana, describió el Mundial de Clubes en Miami como el "Big Bang" del fútbol. "Haremos historia aquí en Norteamérica", declaró en la costa este de Estados Unidos, mientras que en Los Ángeles, en la costa oeste, su amigo Trump desplegó la Guardia Nacional contra los manifestantes. Sin embargo, la FIFA no se ha pronunciado sobre los disturbios en Estados Unidos. Como representante del fútbol, ​​su lema es no interferir en la política del país anfitrión.

Y en cuanto a la aceptación del Mundial en Estados Unidos, el gran éxito del fútbol aún no parece haberse asimilado del todo. Se vendieron tan pocas entradas para el partido inaugural del sábado por la noche en Miami, transmitido en horario de máxima audiencia en EE. UU. (domingo, 2 a. m., CEST), entre el Al Ahly egipcio y el Inter de Miami de Lionel Messi, que la FIFA regaló cuatro entradas a estudiantes por cada 20 dólares comprados. En general, las entradas ahora se venden a precios más bajos que hace meses.

A Infantino esto no parece importarle. Antes del inicio de su Mundial, tiene metas más altas, las cuales expresa con su habitual patetismo: "También se trata de la gloria. Todos los equipos participantes tienen la oportunidad de asegurar su lugar en la historia como ganadores".

El suizo ya se ha asegurado este puesto. Sin embargo, su éxito dependerá, entre otras cosas, de los dos torneos de la FIFA que se celebrarán en EE. UU. dentro de un año.