La aventura del Tour de Francia comienza para Tudor sin glamour: el jefe de mecánicos está relajado, el director general teme olvidar un detalle importante.

Un pequeño pueblo entre Lille y Lens. Un enorme centro comercial domina la escena, rodeado de restaurantes de comida rápida. Los coches pasan a toda velocidad por la autopista. Al fondo, una colina negra se alza hacia el cielo, incongruente con el paisaje llano. Son los relaves de las minas de carbón que antaño daban trabajo a mucha gente, hasta que las minas cerraron a principios de los 90 porque la minería ya no era rentable.

En este modesto escenario, comienza la carrera más importante de la historia del equipo ciclista Tudor, sin ostentación ni glamour. El equipo suizo, fundado en 2022, participa por primera vez en el Tour de Francia, presentándose en el máximo escenario del ciclismo. Este es un hito para Tudor.

El aparcamiento frente al hotel del equipo está lleno. Tudor comparte alojamiento con otro equipo. Hay coches y vehículos de apoyo aparcados por todas partes, y también está la furgoneta del taller de Diego Costa. Dos mecánicos hacen pequeños ajustes dentro, dos más trabajan fuera. Costa, un italiano corpulento, de pelo corto y un firme apretón de manos, es el jefe de mecánicos de Tudor. Mantiene la calma, a pesar de que solo quedan dos días para el estreno del Tour.

Costa afirma que, para él y los otros tres mecánicos, el Tour no se diferencia mucho de otros tours como el Giro. Debería saberlo: este es su 16.º Tour de Francia. Hasta 2024, trabajó para el Team Sky y su sucesor, el Ineos Grenadiers. "Nos hemos preparado intensamente. Estoy tranquilo; estamos haciendo nuestro trabajo", afirma. Pero siente que la motivación aumenta en el equipo. En Francia, está formado por 35 personas.

Para los mecánicos, la visita comenzó una semana antes en el Taller Mecánico, el almacén de bicicletas y repuestos en Schenkon, cerca de Sursee. Allí, revisaron las bicicletas: cambiaron las cadenas, cambiaron las llantas, ajustaron las marchas con precisión y revisaron los frenos. Costa ha definido el procedimiento exacto, lo que aumenta la seguridad, afirma.

Tudor traerá a Francia 24 bicicletas de carretera y 16 de contrarreloj para los ocho ciclistas. También traerán 65 juegos de neumáticos de diferentes tamaños y todo tipo de repuestos: grupos, cuadros y sillines. Y unas 5.000 botellas de bebidas: «En cuanto a la tecnología, estoy tranquilo. Lo único que puede detenernos son las caídas con cuadros rotos o pinchazos», dice Costa. El mayor reto es mantener el buen ánimo del personal durante cuatro semanas.

Durante el recorrido, la rutina diaria de los mecánicos está estrictamente programada. Por la mañana, uno infla los neumáticos, otro revisa los frenos, Costa instala las ruedas delanteras y revisa las baterías de la transmisión. Tras la salida, conduce hasta el hotel más cercano y gestiona el agua, la electricidad y el aparcamiento.

Después de la carrera, él y su equipo lavan las motos y discuten la preparación del día siguiente con el director deportivo. Cada uno es responsable de las motos de dos profesionales. Las jornadas suelen durar de 8:00 a 21:00. "No veo muchas carreras, pero he vivido suficientes Grandes Vueltas", dice Costa. ¿Por qué hace este trabajo? "Quiero ganar. Es la mejor sensación cuando triunfamos como equipo", dice Costa.

Raphael Meyer, director ejecutivo de Tudor, también desea lo mismo. En el vestíbulo del hotel del equipo, explica lo agotador que fue el viaje y los días previos al Tour, repletos de ruedas de prensa y reuniones con patrocinadores. «Todo es más grande en la Grande Boucle: el séquito, los vehículos, la organización». Y a diferencia de otros tours, Tudor está especialmente en el punto de mira en Francia gracias a Julian Alaphilippe. El francés es bicampeón del mundo y una estrella en su país. Ya ha liderado el Tour y conoce la sensación de llevar el maillot amarillo. «Nuestro autobús del equipo estará asediado antes de la salida; tenemos que acostumbrarnos», dice Meyer.

El equipo tuvo menos de 100 días para prepararse para el Tour, ya que la invitación no llegó hasta finales de marzo. Hasta entonces, Tudor planificó la temporada sin ninguna certeza, lo que dificultó la organización. "¿Qué corredores utilizamos y dónde? ¿Cómo planificamos el presupuesto? Estas eran las preguntas que nos preocupaban", dice Meyer. Tudor no solicitó la participación en la Vuelta, la tercera Gran Vuelta junto con el Giro y el Tour. "Habría sido demasiado", afirma.

Las operaciones del equipo continuaron con normalidad. Tras el Giro, Tudor también compitió en la Vuelta a Italia sub-23, en competiciones de Dinamarca y Bélgica, y en el Tour de Suiza. Meyer comenta: «A veces, nos exigíamos al máximo. Nuestra estructura tenía que adaptarse a muchas cosas». Esto incluso se extendió al empleado que revisa los recibos de gastos, quien de repente tenía mucho más trabajo.

El Tour es un escaparate para Tudor, con ventajas y desventajas. Por un lado, aumenta las expectativas de los patrocinadores, mientras que, por otro, la participación facilita la búsqueda de patrocinadores. Poco antes de la salida, Tudor anunció una colaboración con una importante naviera. Meyer afirma: «Estar representados en el Tour de Francia nos ayuda en las negociaciones con posibles patrocinadores».

Meyer se preocupa por no prestar demasiada atención a ningún detalle. "Alquilamos un coche con nevera específicamente para tener siempre suficiente hielo y que los conductores puedan refrescarse", dice Meyer. Él y su equipo intentan estar atentos a cada detalle para asegurarse de que no se olvide nada, una tarea titánica. Meyer quiere evitar cualquier error que pueda mermar el rendimiento de los profesionales.

Si Meyer se sale con la suya, el equipo de Alaphilippe y Marc Hirschi debería demostrar su capacidad desde las primeras etapas. La segunda etapa montañosa del domingo, con final en Boulogne-sur-Mer, es especialmente adecuada para los cocapitanes. Meyer dice que sueña en grande y piensa en visiones. Últimamente, sueña con un ciclista Tudor luciendo el maillot amarillo en la primera semana.

Algunos equipos pintan sus motos de amarillo en cuanto uno de sus corredores se coloca líder de la general. Costa y Meyer dejaron la pintura amarilla en casa. Meyer dice: «Solo lo haremos cuando lleguemos a París vestidos de amarillo». Así que los sueños y las visiones no desaparecerán pronto.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »