Las lágrimas de Ronaldo enriquecen la Liga de Naciones: el eterno capitán de Portugal lidera a su equipo hacia el título contra España a los 40 años

Cristiano Ronaldo ya no estaba en el campo cuando la final de la Liga de Naciones se decidió en los penaltis. El capitán de Portugal se vio obligado a abandonar el campo por una lesión muscular poco antes del final del tiempo reglamentario, con el marcador 2-2 contra España. Era un respetable jugador de 40 años, pero ahora no podía hacer nada, y apenas soportaba mirar. Ronaldo apoyaba la cabeza entre las manos o la apoyaba en el hombro de su compañero Diogo Dalot, con los ojos ya húmedos.

Poco después, lágrimas de alegría brotaron de sus ojos. El capitán español Álvaro Morata, el cuarto goleador de su equipo, fue atajado por el portero Diogo Costa. Todos los jugadores portugueses marcaron, y el título fue suyo. Ronaldo saltó al campo, se arrodilló en el suelo y las lágrimas se arremolinaron aún más. Pronto, sus compañeros lo rodearon para celebrar. Ronaldo era su talismán y guía espiritual: como si les inspirara la idea de ganar esta final para él, tal como Argentina lo hizo con Lionel Messi en el Mundial de 2022.

Portugal ganó para Ronaldo, quien esperaba el 35.º título de su impresionante carrera desde que ganó la Copa de Italia en 2021 con la Juventus de Turín. Y Ronaldo ganó para Portugal, con sus goles en la semifinal 2-1 contra Alemania y el empate 2-2 en la final: su gol número 138 como internacional en 221 partidos. "Me rompería la pierna por la Seleção", dijo después. "No hay nada como ganar títulos con Portugal. Las lágrimas y la sensación de haber cumplido: eso es magnífico. Es nuestro país; somos una nación pequeña, pero con grandes ambiciones".

Claro que la importancia de la Liga de Naciones no es comparable en absoluto a la de un Mundial. Pero la intensa final y la exultante fiesta de la victoria portuguesa en el Munich Arena dejaron claro que, al menos para las grandes selecciones, el formato ha sido durante mucho tiempo más que un asunto secundario y tedioso. Algo ha cambiado con esta competición, que se suponía que reemplazaría a los aburridos amistosos y que Portugal ganó en su primera edición en 2019: desde que España triunfó en 2023 y le siguió la Eurocopa al año siguiente, la Liga de Naciones se ha visto como un catalizador de la confianza en sí misma y una mentalidad ganadora.

El seleccionador alemán, Julian Nagelsmann, ya había evocado repetidamente esta sensación antes del inicio del torneo, pero ahora será Portugal quien lo lleve de Alemania al Mundial de 2026. Con la excepción de Argentina, número uno del mundo, habrá pocos rivales más duros en el torneo mundial que esta Final Four de la élite europea. La talentosa selección portuguesa ahora sabe que puede vencer a cualquier rival, y tras su decepcionante eliminación en cuartos de final de la Eurocopa 2024, ya no carga con el peso de las expectativas incumplidas.

"Esta generación se merecía un título", dijo Ronaldo, refiriéndose a los numerosos jugadores que no participaron en el torneo de 2019. Entre ellos se encuentra el fantástico lateral izquierdo Nuno Mendes, nombrado jugador del partido y de toda la fase final.

El jugador de 22 años marcó el gol del 1-1, dio la asistencia para el 2-2 de Ronaldo, controló al prodigioso extremo derecho español Lamine Yamal con mayor eficacia que cualquier otro jugador en esa posición esta temporada, realizó paradas cruciales en defensa y brilló en la construcción del juego. Como recompensa, el jugador del Paris Saint-Germain, campeón de la Champions League, al igual que sus compañeros de club Vitinha, João Neves y Gonçalo Ramos, celebró un título en el estadio de Múnich por segundo fin de semana consecutivo.

Sin embargo, el máximo goleador de la Liga de Naciones A (con un total de ocho goles) se quedará oficialmente sin club a finales de este mes: Cristiano Ronaldo. Su contrato con el Al-Nassr de Arabia Saudí expira. Un compromiso a corto plazo con otro club para el próximo Mundial de Clubes no será una opción, por mucho que lo desee el presidente de la FIFA, Gianni Infantino: Ronaldo lo dejó claro el sábado. Tras la victoria final, insinuó una posible permanencia en el Al-Nassr.

El Matusalén sin duda resaltó su valía la semana pasada. Más allá de los goles, Ronaldo también demostró con su comprensión del juego y su amplitud de acción que, después de cuatro décadas, aún puede reclamar un lugar en una selección como Portugal. Tras la decepcionante Eurocopa del año pasado, este fue sin duda su verdadero triunfo: en aquel entonces, su aparente obsesión por estar presente parecía ser una carga para la Seleção, sin marcar en casi 500 minutos de juego.

La venganza personal de Ronaldo en la Liga de Naciones también se convirtió en uno de sus fieles seguidores, Roberto Martínez. El seleccionador español de Portugal defendió constantemente a Ronaldo ante todas las críticas. El controvertido entrenador al inicio del torneo tomó algunas decisiones controvertidas en la final contra España, como alinear al diminuto centrocampista Neves como lateral derecho contra el veloz regateador Nico Williams. Sin embargo, Martínez logró romper la racha ganadora de su gran vecino.

Así que, tras el partido, no tuvo que responder a preguntas sobre su futuro personal, sino más bien sobre si Portugal podía considerarse ahora favorito para el Mundial. "Por muy bonito que sea el fútbol, ​​todo puede cambiar en 24 horas", dijo Martínez.

Sólo una cosa parece no cambiar nunca: el eterno Cristiano Ronaldo.