Ni siquiera tiene que saltar para anotar puntos: Zhang Ziyu es la mejor jugadora de baloncesto del mundo.

Zhang Ziyu atrapa el balón en el aire con facilidad y lo encesta. Lo que para otros puede parecer un esfuerzo, para el jugador chino de baloncesto es lo más fácil del mundo. Incluso los jugadores rivales se quedaron atónitos cuando el jugador de 2 metros de altura anotó 18 puntos en tan solo unos minutos en un partido contra Bosnia-Herzegovina.

El partido marcó el debut de Zhang con la selección absoluta china. Ya sea en el amistoso o como jugadora sub-18, una vez que Zhang tiene el balón en sus manos, sus oponentes no tienen ninguna posibilidad. Los videos la muestran metiendo el balón en la canasta sin siquiera saltar. ¿Cuánto talento hay detrás del rápido ascenso de Zhang y cuánto tiene que ver con sus genes?

Zhang nació en 2007 en la provincia oriental china de Shandong, hija de exjugadores profesionales de baloncesto. No solo heredó su pasión por el deporte, sino también su altura. Se dice que su padre, Zhang Lei, mide alrededor de 2 metros y 13 pulgadas, y su madre, Yu Ying, alcanza los 1,98 metros. Mientras Zhang padre jugaba en un club de la ciudad de Jinan, su madre, Yu, militaba activamente en la Liga China de Baloncesto Femenino.

Cuando Zhang Ziyu entró a la escuela primaria, según se dice, ya medía 1,60 metros. Siempre destacaba entre sus compañeros: a los 12 años, ya superaba los 2 metros.

Su excepcional altura es sin duda una ventaja, pero Zhang también lleva tiempo demostrando su habilidad con el balón: con tan solo 14 años, causó sensación en un torneo nacional sub-15, anotando 68 puntos, 25 rebotes y 9 tapones en un solo partido. El año pasado, en la Copa Asia 2024, lideró a la selección china sub-18. Zhang fue la máxima anotadora, con un promedio de más de 35 puntos por partido, y fue nombrada Jugadora Más Valiosa.

Tras estos éxitos, la FIBA, organismo rector del baloncesto mundial, la calificó de "fenómeno chino" y ve en ella el potencial para convertirse en el "futuro corazón" de la selección nacional china. Su dominio en la cancha es notable.

Recientemente, Zhang causó una gran impresión en todo el mundo en su primer partido con China. En tan solo 12 minutos, anotó 18 puntos y capturó siete rebotes, cifras que ninguna otra jugadora consigue en un partido completo. Incluso el entrenador rival quedó impresionado con la actuación de Zhang. Emir Halimić, el entrenador bosnio, dijo que era «la mejor jugadora que he visto en mi vida».

Los medios de comunicación y la afición ya ven a la joven jugadora de baloncesto como la potencial "próxima Yao Ming" y la comparan con la jugadora de baloncesto china más alta de todos los tiempos, que medía 2 metros y 29 centímetros. El Libro Guinness de los Récords actualmente cataloga a la turca Rumeysa Gelgi como la mujer más alta del mundo con 2 metros y 15 centímetros, una marca que Zhang Ziyu sin duda supera. Sin embargo, existen diversas estimaciones sobre su altura. Según la FIBA, mide 2 metros y 20 centímetros, mientras que otras fuentes afirman que es hasta 6 centímetros más alta.

NextGen Hoops, un sitio web de baloncesto en X, llamó a Zhang un "truco" porque "apenas sudó" durante un partido. Los "trucos" se usan a menudo para describir entradas breves en videojuegos que activan ventajas especiales como vidas infinitas o superpoderes.

Pero su mayor activo, su estatura, también conlleva desafíos. En el foro de internet Reddit, se debate si Zhang "no salta para proteger sus articulaciones". Algunos usuarios afirman que su entrenador le pidió que no saltara para prolongar su carrera.

Zhang habla de su altura con una actitud casi filosófica: «La vida es un viaje maravilloso. Hay cosas que no podemos controlar». Considera su altura un regalo. Y no pasa nada, porque cada persona es diferente, según un artículo de la FIBA.

No solo los aficionados, sino también el entrenador Gong Luming, creen que Zhang desempeñará un papel clave para el Equipo Chino en los Juegos Olímpicos de 2028, siempre y cuando siga desarrollando su técnica, atletismo y condición física. La propia Zhang también tiene claras ambiciones internacionales. Su objetivo es la WNBA, la liga profesional femenina de Norteamérica. No se espera que compita allí hasta 2027 como muy pronto, cuando cumpla los 20 años.

A pesar de la creciente atención, mantiene la calma. "No pienso mucho en el futuro; tengo que dar cada paso yo misma. Primero, solo quiero mejorar", declaró la Federación Internacional de Baloncesto.

La joven y talentosa jugadora pronto tendrá la oportunidad de practicar más. A partir del 13 de julio, se espera que Zhang regrese a las canchas con la selección absoluta de China en la Copa Asiática Femenina en Shenzhen.