Promoción deportiva | Ofensiva en islandés

Glódís Perla Viggósdóttir se sube la cremallera de la chaqueta hasta el final. Las nubes se ciernen sobre Reikiavik, llovizna, el viento agita las copas de los árboles, pero la capitana de la selección islandesa de fútbol no deja que eso le arruine el buen humor. Viggósdóttir camina a grandes zancadas por el césped artificial, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta. Da consejos, aplaude, anima a la gente. Casi siempre con una sonrisa.

Un sábado por la mañana de junio, unas 250 niñas participaban en un campamento de entrenamiento en un suburbio de la capital islandesa. Pasaban el balón, regateaban y practicaban tiros. Decenas de padres estaban al margen, charlando y tomándose fotos. Muchas de las niñas no llevaban las camisetas de Messi ni de Ronaldo, sino una camiseta roja con el número 4. Es la camiseta que Glódís Viggósdóttir usa en su club, el FC Bayern de Múnich.

"Estoy muy contenta de haber crecido en Islandia", dice Viggósdóttir, la invitada famosa del día. "Aquí, las chicas tienen las mismas oportunidades deportivas que los chicos desde el principio. Solo te das cuenta de que esto no es algo seguro después de pasar un tiempo más largo en el extranjero".

Islandia tiene una población de tan solo unos 400.000 habitantes. Sin embargo, la selección femenina de fútbol se ha clasificado para la Eurocopa por quinto año consecutivo. El torneo comienza este miércoles en Suiza. «Nuestro éxito no es casualidad», afirma Viggósdóttir, quien ha recibido varios premios en Islandia, entre ellos el de «Personalidad Deportiva del Año». «Somos el resultado de un apoyo estructural a largo plazo».

Esto aplica tanto al fútbol como a otros ámbitos. El Foro Económico Mundial publica anualmente el Informe Global sobre la Brecha de Género, que evalúa las diferencias entre los sexos en los negocios, la política, la educación y la salud. Islandia ha ocupado el primer puesto en este ranking durante 15 años. El país cuenta con una presidenta y una primera ministra, una ministra de Asuntos Exteriores y una obispa. La Asociación de Fútbol también ha estado dirigida por una presidenta y una secretaria general. En Alemania, Inglaterra o Francia, esto antes era casi inimaginable.

¿Cómo lo logró Islandia? La respuesta a esta pregunta se encuentra en la federación nacional de fútbol, ​​cuya sede se encuentra en Laugardalsvöllur, el estadio más importante del país. Tras las gradas, se alzan a lo lejos los picos nevados. Un parque, campos de entrenamiento y una piscina se alinean alrededor del estadio. «El duro clima nos exige mucho, pero eso no significa que nos quedemos en el sofá», afirma Jörundur Sveinsson, director técnico de la Federación Islandesa de Fútbol. «El deporte ha marcado nuestra vida cotidiana desde la infancia. Y no queremos dejar nada al azar».

En nuestro club tenemos equipos que se encuentran entre los más exitosos del país. Pero también tenemos equipos que no han ganado un partido en cinco meses.

Ulfar Hinriksson entrenador en Breidablik Kópavogu r

En Alemania, los estudiantes suelen practicar deportes dos veces por semana. Y las clases suelen cancelarse por falta de profesores o gimnasios deteriorados. En Islandia, hay tres clases de deportes a la semana, incluyendo natación regular. «En la asociación de fútbol nos gustaría que hubiera clases de deportes diarias», afirma Jörundur Sveinsson, exjugador y entrenador de la selección nacional femenina a principios del milenio.

Jörundur Sveinsson tiene su propia oficina en la sede de la asociación, pero prefiere gestionar sus trámites en la oficina diáfana, donde la comunicación con el equipo es más rápida. Sveinsson estudió magisterio y trabajó durante un tiempo en una escuela, como cientos de otros entrenadores que trabajan para la asociación o clubes en Islandia. «Es raro que padres o vecinos se hagan cargo de un equipo juvenil de forma espontánea», afirma Sveinsson. «Damos mucha importancia a la cualificación y la formación de nuestros entrenadores».

Por ello, considera natural que todos los departamentos de la federación de fútbol estén orientados a ambos géneros, ya sea fisioterapia, desarrollo profesional o marketing. Y las bonificaciones para los jugadores de la selección nacional son tan elevadas como las de sus compañeros masculinos. «Por supuesto, queremos crear un entorno en el que nuestros equipos triunfen», afirma. «Pero nuestra responsabilidad va mucho más allá». Sveinsson menciona, por ejemplo, los numerosos campos de fútbol que se han construido en patios de colegios con el apoyo de la federación de fútbol.

Las asociaciones y clubes islandeses siguen un concepto posiblemente único en Europa. Su enfoque no se centra en "promocionar a las élites", sino en "deporte para todos". Vidar Halldorsson, de la Universidad de Islandia, explica los antecedentes. Este sociólogo deportivo viaja entre su casa y el campus todos los días en su bicicleta de carreras. Antes de la entrevista para este artículo, come rápidamente un plato de pasta. Luego comenta: "En Islandia no hay búsqueda de talentos. Todos los clubes son sin ánimo de lucro. El deporte se considera una parte importante de la educación integral".

Vidar Halldorsson ha formado a cientos de entrenadores, profesores y empleados de clubes en la universidad. Cita repetidamente su investigación, que se remonta a la década de 1990. Esta demuestra que cuando los niños y jóvenes practican deporte, se benefician a largo plazo. Tienen más probabilidades de obtener un mejor rendimiento escolar en general, de ganar más confianza en sí mismos y de desarrollar empatía, y de fumar y beber menos alcohol en el futuro. «Pero este modelo deportivo debe organizarse a largo plazo y requiere buenos especialistas», afirma Halldorsson.

Pero, ¿cómo es en la práctica? El estadio de Breidablik , uno de los clubes más exitosos de Islandia, se encuentra a las afueras de Reikiavik, junto a la carretera, y es fácilmente reconocible desde lejos. El nombre Breidablik proviene de la mitología nórdica y representa el hogar de Balder, considerado el más pacífico de los dioses germánicos.

Un techo curvo cubre el césped artificial calefaccionado, del tamaño de un campo de fútbol convencional. En los últimos 20 años se han construido una docena de estadios de este tipo, financiados por las autoridades locales. Esto permite que los deportes continúen durante los largos y oscuros inviernos.

Por la tarde, el ambiente se intensifica en el estadio de Breidablik. Los autobuses transportan a niños y jóvenes de siete escuelas de los alrededores al club. Al mismo tiempo, unos 100 jugadores entrenan en el césped artificial, supervisados ​​por diez entrenadores. "Nuestras puertas están abiertas a todos", afirma Ulfar Hinriksson, veterano entrenador, árbitro y profesor de formación. "En nuestro club tenemos equipos que se encuentran entre los más exitosos del país. Pero también tenemos equipos que no han ganado un partido en cinco meses".

Ulfar Hinriksson es una de las figuras clave de Breidablik. En la planta alta del estadio de fútbol, ​​abre su portátil en la sala de conferencias y explica la estrecha relación que existe entre el club, las escuelas y la universidad. "Nuestras cuotas de socio son relativamente bajas. Pero si los padres no pueden pagarla, encontramos una solución. Normalmente, los niños ni siquiera lo saben".

Breidablik cuenta con alrededor de 1700 miembros en su equipo juvenil, de los cuales 600 son niñas. Se espera que las jugadoras permanezcan juntas en sus categorías de edad el mayor tiempo posible. Sin embargo, si demuestran un talento especial, pasan pronto a la siguiente categoría. Permanecen en el club y la escuela, en su entorno familiar, y no se trasladan, como es habitual en muchos otros países, a un internado lejano donde el fútbol es prioritario. Seis jugadoras de la actual selección nacional islandesa han jugado en Breidablik.

¿Entonces todo va perfecto? Ulfar Hinriksson sonríe con cautela y niega con la cabeza. En 2016, la selección masculina de Islandia participó por primera vez en la Eurocopa, y en 2018, en el Mundial. Decenas de millones de euros ingresaron al fútbol islandés en primas por fichaje, ingresos publicitarios y televisivos. «Todos querían su parte», dice Hinriksson. «Los jugadores nacionales, la federación, los clubes. En mi opinión, eso fue perjudicial para nuestra estructura general. Los jugadores, en particular, ahora tenían más dinero y podían exigir primas más altas».

Pero el éxito masculino en Islandia también atrajo a miles de chicas a los clubes. Algunas podrían pronto jugar con la selección nacional, pero la gran mayoría considera el deporte como una actividad de ocio saludable. Pero eso no es todo: para su investigación, el sociólogo deportivo Vidar Halldorsson encuestó a aficionados que habían seguido a las selecciones nacionales islandesas en los principales torneos. Un hallazgo: solo el 40 % de los encuestados estaba realmente interesado en las reglas y la historia del fútbol. Les interesaba más la diversión de viajar, la convivencia y la identificación.

En un entorno así, incluso las deportistas son conscientes de su papel como modelos a seguir. En 2023, la futbolista islandesa Sara Björk Gunnarsdóttir fue noticia. En un artículo, escribió que se sintió sin el apoyo de su club, el Olympique Lyon, durante su embarazo. Demandó el pago de salarios atrasados ​​y ganó.

Algunos medios de comunicación islandeses consideran la demanda de Gunnarsdóttir como una de una serie de protestas importantes. Desde principios de la década de 1970, las mujeres islandesas se habían manifestado repetidamente por la igualdad de derechos en materia laboral y de familia. Por lo tanto, era lógico que Vigdís Finnbogadóttir fuera elegida presidenta de Islandia en 1980, la primera mujer jefa de Estado del mundo.

De vuelta en el campamento de fútbol femenino en Reikiavik, donde las participantes forman una larga fila para una sesión de autógrafos. En primera fila, sentada en una mesa, está la jugadora de la selección nacional Karólína Lea Vilhjálmsdóttir, del Bayer Leverkusen. Firma, charla y posa para selfis.

"Nos encanta el fútbol, ​​pero nadie tiene que centrarse solo en él", dice Vilhjálmsdóttir. En muchos otros países, las atletas tienen dificultades para recuperar su máximo rendimiento tras dar a luz, en parte debido a la falta de apoyo de las asociaciones. ¿Y en Islandia? "En algunas concentraciones de la selección nacional, hay cinco o seis madres entre las jugadoras", dice Vilhjálmsdóttir con calma. Como si fuera lo más normal del mundo.