¿Puede ahora Suiza liberarse y venerar a su selección femenina?

El techo del Estadio de Ginebra pareció volar, y más de 25.000 aficionados saltaron más alto que el Jet d'Eau. Riola Xhemaili acababa de salvar la vida de Suiza. Parecía un episodio muy significativo en la historia del fútbol.

Ahora Suiza tiene que esperar hasta el viernes para su partido de cuartos de final. Es mucho tiempo para una Eurocopa, pero no está de más animar el espíritu festivo. Un evento que marchaba con normalidad entra en la segunda mitad con expectativas vacilantes.

Hay mucho que decir sobre un torneo organizado en Suiza. Un sofocante verano centroeuropeo ha intensificado la sensación de evasión. Si los aficionados que llegaron a Berna querían flotar en el río Aar con los lugareños, su deseo se hizo realidad; el paseo en barco por el lago de Lucerna ya ha sido muy popular entre los aficionados de Suecia, Gales y los Países Bajos.

Estos son detalles menores: Para la UEFA y todos los interesados en el fútbol femenino, es importante que los aspectos deportivos y organizativos se completen satisfactoriamente. Cuando Suiza obtuvo la sede del torneo, un murmullo recorrió la multitud, especialmente entre periodistas y aficionados de países como Inglaterra, Alemania y España, cuyas ligas nacionales ahora atraen regularmente a grandes multitudes.

El temor era que la elección no fuera lo suficientemente ambiciosa: a primera vista, es obvio que St. James's Park, donde se disputará la final, albergará a mucho menos de la mitad del número de aficionados y dignatarios que asistieron a la final de 2022 en el estadio de Wembley.

En la insaciable búsqueda del crecimiento, esto se percibía como problemático. Pero el panorama general era algo más sutil. El autor recuerda la presentación de Erling Haaland en el Etihad Stadium tras su fichaje por el Manchester City durante la Eurocopa 2022, antes de cruzar el puente caminando cinco minutos para ver el partido de la Eurocopa Femenina entre Bélgica e Islandia.

El lugar del encuentro fue el diminuto City Academy Stadium de Manchester, con menos de 4.000 espectadores y un ambiente completamente estéril. Si bien el fútbol femenino celebra con razón sus grandes éxitos, no daba la impresión de haber encontrado un punto medio razonable.

Ese fue el principal argumento de la UEFA y la afición local cuando Suiza se alzó con el triunfo. Según ellos, los estadios siempre llenos eran una mejor señal de progreso. Hasta el 11 de julio, la menor afluencia en Thun había superado las 7500 personas. El récord de asistencia en la fase de grupos para partidos sin la participación del país anfitrión se rompió cuando España, campeona del mundo, se enfrentó a Portugal en el Estadio Wankdorf.

Casi 30.000 personas presenciaron la lección de España. En Inglaterra, esta cifra nunca se alcanzó en ningún partido que no contara con la participación del equipo anfitrión durante todo el torneo.

La venta de entradas es una cosa, los asientos vacíos son otra, y la UEFA se alegró de que apenas hubiera. Altos cargos se preguntaron, en vísperas de la Eurocopa 2025, si los bajos precios de las entradas podrían ser contraproducentes. Esto resultó ser falso.

Los estadios estaban abarrotados, lo cual fue especialmente importante para el espectáculo televisivo. El diseño compacto de estadios de tamaño mediano como el de Lucerna contribuyó a la sonoridad del estadio, y partidos como la victoria de Suecia sobre Polonia se caracterizaron por una atmósfera especial.

Llenar los estadios y convertir cada partido en un universo propio es posiblemente el desafío más importante para un organismo rector en un gran evento: para algunos, el mayor triunfo de la UEFA en la Eurocopa masculina de 2024 fue llenar el Allianz Arena para el partido comparativamente poco atractivo entre Eslovenia y Serbia.

Ayuda el hecho de que, a diferencia de Inglaterra o la Alemania actual, Suiza es un país para viajar fácil y relativamente agradable. No ha habido interrupciones como las de Deutsche Bahn, que fueron noticia negativa el verano pasado, y ciertamente ninguno de los confusos planes de precios que abruman incluso a los usuarios habituales del sistema ferroviario inglés.

Los tranvías y autobuses urbanos funcionaban a la perfección; llegar a tiempo al estadio era la menor de sus preocupaciones, y la seguridad, aunque omnipresente, no era abrumadora. El tono general era sensato: moderado, nada intimidante ni opresivo.

¿Puede ahora Suiza liberarse y venerar a su selección femenina? Hace tres años, Inglaterra no necesitaba invitación para entregarse a la histeria en torno a las "Leonas". Quizás se deba al gran tamaño e historia de Inglaterra que el mito en torno a los grandes torneos de fútbol esté algo más arraigado en Gran Bretaña, donde las altas son vertiginosas y las bajas, abismales.

Tras su victoria inaugural en Old Trafford ante casi 70.000 espectadores, Inglaterra no bajó el ritmo, y para cuando el equipo llegó a Wembley, el ambiente ya había alcanzado un nivel espectacular. En cierto sentido, el terreno de juego ya estaba nivelado gracias al constante ascenso de la selección inglesa y del deporte en general durante la última década. La plantilla de la entrenadora Sarina Wiegman ya contaba con nombres conocidos.

En St. Jakob-Park, tras la inmerecida y evitable derrota inicial contra Noruega, se notaba que muchas suizas conservaban cierta ligereza. Amigos y familiares de las jugadoras permanecieron en las gradas mucho después del final del partido. Las caras largas escaseaban; por supuesto, no es sano lamentarse por la derrota, pero el sentimiento predominante era la alegría de formar parte de un evento tan histórico y vibrante.

Quizás algo cambió la noche del jueves en Ginebra, donde el ambiente era más urgente e intenso que en ningún otro partido de este verano. La perspectiva de la derrota parecía una auténtica catástrofe, la tensión era palpable y los nervios estaban a flor de piel. Riola Xhemaili ofreció a todos, suizos y neutrales, un momento dramático del torneo sin precedentes.

Nick Ames es corresponsal deportivo europeo del diario británico The Guardian.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »