Riendo hasta el cielo: el difunto psicólogo deportivo Jörg Wetzel deja un gran legado

El viernes, un servicio conmemorativo cerca de Kerzers rindió homenaje a un hombre que marcó el deporte suizo como pocos, a pesar de trabajar a menudo en la sombra. Jörg Wetzel, fallecido hace apenas dos semanas mientras corría a los 56 años, se forjó un nombre como destacado psicólogo deportivo. En este puesto, apoyó a la delegación suiza en diez Juegos Olímpicos consecutivos, entre 2006 y 2024.

Antes de su llegada, se había prestado poca atención a la fortaleza mental en el deporte suizo. En este sentido, Suiza parecía estar muy por detrás de otras naciones, como Estados Unidos. Wetzel contrarrestó esta situación e hizo socialmente aceptable que los atletas se abrieran para su desarrollo personal, profundizaran en sus fortalezas y debilidades y compartieran sus experiencias con los demás. Aunque su influencia es difícil de medir, es una tesis audaz: sin Wetzel, Suiza habría ganado menos medallas.

Es sorprendente lo mucho que logró dentro de la asociación de tiro deportivo. Sus atletas llevaban mucho tiempo cargando con la reputación de fracasados ​​y perdedores, lo que incluso provocó críticas del Consejo Federal en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Con la ayuda de Wetzel, se produjo en parte el cambio. Hizo gran hincapié en fortalecer el espíritu de equipo en los deportes individuales; de repente, los tiradores podían reír juntos, hornear brioche juntos y se relajaron las tensiones. En Tokio 2021, Nina Christen ganó primero el bronce y luego el oro.

Entre medallas, se sumía en un estado de depresión. Parecía no estar lista para la prueba final, en la que se la consideraba la favorita. Wetzel, divertido, la provocó diciéndole que podía entregar el rifle y desaparecer por la puerta trasera del autobús; él se aseguraría de que pudiera tomar el siguiente avión a casa. Christen se rió y dijo: «Eres un lobo, dispararé, pensaré». La medalla de bronce quedó guardada en una caja fuerte, y Christen se convirtió posteriormente en la primera campeona olímpica suiza de tiro.

En 2024, en París, Chiara Leone ganó otra medalla de oro en tiro. Wetzel afirmó que se convirtió en campeona olímpica porque había desarrollado una distancia saludable con respecto a su objetivo. Animó a Leone a combatir su miedo escénico con humor para que no se tomara a sí misma ni a la competencia demasiado en serio en el escenario más importante.

Daniel Burger había llevado a Wetzel a la Asociación de Deportes de Tiro y se convirtió en su confidente. En competiciones por todo el mundo, vivieron experiencias increíbles juntos. En una ocasión, se encontraron con un judoca de 2,30 metros de altura y dijeron que se sintieron como personajes de la novela "Los viajes de Gulliver", y que les infundió energía. Abordaron los Juegos de la Pandemia de Tokio como si se aventuraran en una estación espacial; los atletas recibieron un reloj a juego. Regresaron con metales preciosos. En su panegírico, Burger se refirió a Wetzel como su "compañero astronauta".

Desde una perspectiva suiza, los Juegos en la burbuja del coronavirus en Tokio fueron excepcionalmente positivos, y la posterior expedición olímpica a Pekín, durante la cual los atletas tuvieron que lidiar con aún más restricciones, incluso se convirtieron en los Juegos de Invierno más exitosos de la historia.

Wetzel supo empatizar con los tiradores. Había competido previamente en el pentatlón militar, fue múltiple campeón suizo y el tiro formaba parte de este deporte. Y, al provenir de este nicho, parecía tener una sensibilidad y motivación especiales hacia los atletas que rara vez son el centro de atención. Quizás no sea casualidad que atletas de esta categoría hayan cosechado éxitos recientemente en los Juegos Olímpicos.

Como atleta, Wetzel podía ser un hombre extremo y ambicioso, con aires de granadero. Pero desconfiaba de la rígida disciplina militar. Más bien, defendía la idea de que donde prevalece una cultura sobrerregulada y estandarizada, la ligereza se vuelve difícil. Enfatizaba lo sutil y también era un pensador lateral. Claro que a veces provocaba controversia; cuando aconsejaba a los atletas que se cuidaran, pero no se escatimaba, a pesar de sus problemas de salud.

Swiss Olympic también contó con Wetzel como psicólogo de emergencias, cuyo apoyo habría sido necesario en caso de un evento potencialmente mortal como un terremoto. Aunque esto nunca ocurrió, Wetzel tuvo que resolver tareas complejas. Por ejemplo, en 2010 en Whistler, cuando un atleta georgiano de luge murió durante un entrenamiento, los atletas suizos de luge tuvieron que superar aún más desafíos en esta pista de alta velocidad.

Wetzel trabajó con atletas en su mentalidad, pidiéndoles que llevaran diarios a largo plazo. Esto también se centró en la autoestima y la proyección de fuerza. Ayudó a un equipo de curling, cuyos miembros tenían sobrepeso, a perder un total de 80 kilos. «Hay que pasar por un infierno emocional para llegar al cielo», dijo una vez.

Wetzel estaba convencido de que la fuerza mental debía desarrollarse como un músculo. Transformaba los pensamientos negativos en positivos e incluso actuaba como un oso feliz. Con el paso de los años, se alejó de los métodos tradicionales de los libros de texto, como la visualización, y trabajó más con los llamados enfoques hipnosistémicos, que abordan el subconsciente. Se esforzaba por alcanzar estados de fluidez, porque, según Wetzel, el ideal es, en realidad, cuando un atleta no piensa en absoluto.

Pero también hay que aprender a concentrarse en algo específico para recuperar la compostura durante una competición. En el programa "NZZ am Sonntag", describió una vez un ejercicio de atención plena con una uña del pulgar : "Mírala, tócala, observa cómo se siente. ¿Sientes algún bulto o no? Si mi pulgar me inspira calma y serenidad, entonces debería usarlo".

Disfrutaba confrontando a los atletas con sus antecedentes y miedos. Como en el caso del boxeador Arnold Gjergjaj, sufría ataques de pánico. Cuando percibía una situación estresante, el nerviosismo lo bloqueaba y mostraba patrones de comportamiento extraños. Esto lo llevó a superarse en una pelea importante. Wetzel descubrió que Gjergjaj, quien había crecido durante la guerra de Kosovo, podría no haber procesado aún un trauma. Recomendó que Gjergjaj se sintiera orgulloso de cómo él y su familia habían superado su destino. Más tarde se dijo que esto fortaleció al boxeador.

Wetzel también entrenó a luchadores de élite y comentó sobre ellos en el "Berner Zeitung": "Como otros atletas, son inseguros; la imagen que proyectan al mundo exterior no se corresponde con su yo interior. Muchos luchadores reaccionan con sensibilidad ante situaciones estresantes, incluso si no quieren admitirlo". No fue casualidad, le aconsejó Wetzel a Curdin Orlik , que se convirtiera en el primer "malo" en declararse gay en 2020.

A pesar de sus éxitos, Wetzel tuvo que luchar por el reconocimiento. Cuando una organización deportiva recortaba su presupuesto, no tenían problema en recortar el entrenamiento mental. Al principio, se topó con escepticismo en los principales deportes de equipo, como cuando se presentó al SC Bern. O cuando intentó convencer al a veces hermético entrenador del YB, Vladimir Petkovic.

Sin embargo, se forjaron relaciones duraderas y de confianza con representantes individuales de estos equipos, como el portero del SCB, Marco Bührer. Asumió un enorme reto como joven portero, sustituyendo al icónico Renato Tosio en un club considerado un auténtico filón de tiburones. Bührer llegó a celebrar cuatro títulos de campeón suizo con el SCB; fue la personificación de la constancia.

Bührer dice: «La presión puede ser paralizante. Pero Jörg logró que me gustaran las situaciones extremas». Bührer habla de ejercicios de «control mental» y respiración relajante que realizó en medio de un partido frenético.

Uno de los principales apoyos de Wetzel fue Ralph Stöckli, director de las Misiones Olímpicas Suizas. Ya había visto al psicólogo jugando al curling, incluso durante su abultada derrota en las semifinales olímpicas de 2010. Stöckli afirma: «El mundo de nuestro equipo se derrumbó. Jörg se aseguró de que no nos encerráramos en nosotros mismos y nos devolvió la alegría. Dos días después, ganamos el bronce».

¿Es posible una delegación olímpica suiza sin Jörg Wetzel? Stöckli afirma: «Había decidido hace tiempo que no estaría allí en 2026. Pero eso era típico de Jörg: preparó con esmero a un buen sucesor».