Selección italiana: Un extraño suceso pone fin al experimento Spalletti

Luciano Spalletti mantuvo su voz serena y sonora incluso al anunciar su destitución. El seleccionador italiano había ocupado su asiento en la rueda de prensa habitual el día anterior al partido de clasificación para el Mundial contra Moldavia e inmediatamente tomó la palabra. Esto no es inusual para Spalletti; es un orador brillante y a menudo expansivo, y se ha dirigido a la nación en numerosas ocasiones durante las crisis de su mandato. El domingo, sin embargo, lo hizo por última vez en este cargo.

La noche anterior, el presidente de la Federación Italiana de Fútbol le había informado de que dejaría de ser seleccionador nacional. "Es un despido", aclaró Spalletti, y lo aceptó como tal; no se habría marchado por decisión propia: "Habría preferido quedarme en mi puesto y continuar con mi trabajo como siempre lo he hecho a lo largo de mi carrera", enfatizó el técnico de 66 años. El lunes por la noche, dirigirá el partido contra Moldavia antes de despedirse del puesto que tanto significaba para él: "Lo siento", dijo Spalletti. "Amo esta camiseta y a estos jugadores".

La decisión llega en la tanda de penaltis: Portugal gana la Liga de Naciones por segunda vez porque el español Álvaro Morata es el único que falla. Cristiano Ronaldo se retira lesionado, sufriendo y celebrando.

Fue digno, todo lo digno que puede ser cuando un entrenador anuncia su propia destitución. El enfoque de la asociación sigue siendo peculiar. Las extrañas circunstancias de la separación no hicieron más que atestiguar la grandeza de Spalletti, a quien a veces le faltaba energía, pero nunca le faltaban palabras. Lo demostró de nuevo en aquella memorable rueda de prensa, en la que volvió a instar al país a recuperar la fe en la selección nacional antes de abandonar la sala con un suspiro silencioso y lágrimas en los ojos. Sin embargo, eso no cambió la causa del drama, ni la justificación de la destitución, que los medios nacionales ya habían reclamado días antes, aunque ahora le dedicaron un merecido aplauso a Spalletti por su marcha. Porque lo cierto es que el equipo italiano que Spalletti deja atrás es un montón de escombros.

Una derrota por 3-0 ante Noruega en Oslo el viernes por la noche marcó el punto más bajo de la desafortunada gestión del seleccionador. Los italianos se mostraron exhaustos y desanimados ante el equipo liderado por el delantero Erling Haaland, que ahora lidera claramente el Grupo I de la clasificación con nueve puntos tras tres jornadas. Italia no tuvo ninguna oportunidad en su partido más importante a domicilio de la fase de clasificación para el Mundial de 2026, y el caos y el pánico reinaron en el campo contra un rival excepcional. Y el pánico ahora reina en toda Italia.

Aunque la selección italiana solo jugó su primer partido de esta ronda de clasificación en Oslo, ya existe un escenario bastante realista en el que los italianos no podrían asegurar el primer puesto, incluso con un recuento óptimo de puntos. Y dado que el subcampeón de grupo debe participar en unas complicadas eliminatorias, la situación se ve eclipsada por un escenario más dramático: Italia, la gran nación futbolística, corre el riesgo de no clasificarse para un Mundial por tercera vez consecutiva.

Como una oscura nube de tormenta, este temor se cierne sobre un país que desde hace tiempo se ha rendido a la desconfianza azul. La gente se siente alejada de su Squadra Azzurra como quizás nunca antes en la larga y orgullosa historia futbolística de Italia. Como una guía aproximada de lo peor de la caída: cualquiera que recuerde la gran distancia entre la selección alemana y su afición tras sus decepcionantes actuaciones en los Mundiales de 2018 y 2022 debería imaginarse si Alemania (como Italia) ni siquiera se hubiera clasificado para esos torneos.

Muchas personas influyeron en este distanciamiento, pero sobre todo dos entrenadores. En primer lugar, Roberto Mancini, a menudo elogiado por sus logros al liderar a una Italia brillante hasta la Eurocopa de 2021. Pero ese título ahora debe verse más como un desliz. Mancini también fue responsable de perderse un Mundial y de la falta de desarrollo. Además, su abrupta marcha al paraíso salarial de Arabia Saudí alimentó las dudas sobre la calidad de los entrenadores. Los Tifosi se habían mantenido fieles a él a pesar de las decepciones deportivas en los meses posteriores al título de la Eurocopa; Mancini se lo agradeció aprovechando la oportunidad para ganar dinero en agosto de 2023.

Cedió el campo al sonoro orador Spalletti, veterano entrenador del club y entonces campeón del Nápoles. En realidad, fue un experimento, ya que Spalletti simplemente se negó a aceptar un enfoque futbolístico más simple como seleccionador nacional, como el que Julian Nagelsmann, por ejemplo, había logrado tras las dificultades iniciales en Alemania. El estilo de fútbol de Spalletti parecía demasiado complejo, inaplicable e inmaduro, y él mismo se mostraba tan distante que no logró ganarse el corazón de la afición ni siquiera en los pocos días buenos de su carrera.

Este equipo y su entrenador nunca encontraron puntos en común, perdiéndose en debates sobre defensas de tres y cuatro, de los que Spalletti solía escapar gracias a su talento para las explicaciones extensas. Podría haberse puesto punto final a este mandato el año pasado, tras la Eurocopa de Alemania, que empezó bien pero resultó desastrosa. En cambio, fue un declive lento y gradual que ahora termina sin gloria, con las lágrimas de un entrenador que abandonó el escenario el domingo cabizbajo, avergonzado y autocrítico. En parte debido a este digno final, probablemente algún día se le perdonará su fracaso deportivo en Italia. El regalo de despedida de Spalletti es la renuncia a la indemnización por despido. A partir del martes, declaró, ya no ganará nada, afirmando que ser seleccionador nacional era para él "un servicio a mi país".

La asociación buscará ahora un nuevo salvador; necesitan a alguien que haga milagros y asegure la participación en el Mundial a corto plazo y, además, recomponga la relación entre el país y la selección. La Gazzetta dello Sport ya ha informado que un veterano está listo para esta importante tarea: Claudio Ranieri, de 73 años, puede que haya anunciado su retirada dos veces recientemente, pero se le considera alguien que nunca dice nunca. Un entrenador que ganó el campeonato inglés con el Leicester City, que no era favorito, en 2016 y que recientemente revitalizó la base de la Roma como entrenador de la AS Roma, sin duda sería capaz de obrar un milagro.