Salud y Medio Ambiente | Limpiar en lugar de lavar

La historia del diclofenaco, el ingrediente activo de los geles analgésicos como Voltaren, ya ha sido contada. Incluso en bajas concentraciones, el diclofenaco puede dañar la vida acuática y las aves. En la trucha, por ejemplo, la córnea de los ojos se vuelve turbia y también hay sangrados. "Además, las láminas de las branquias de los peces se están engrosando, lo que les dificulta absorber el oxígeno vital". Gerd Maack, de la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA), informó sobre este tema en detalle en la WeActCon 2025. El foro sobre sostenibilidad en la sanidad se celebró esta semana por tercera vez en Berlín. Aquí se discuten todas las posibles interacciones entre la salud y el medio ambiente. La entrada de residuos farmacéuticos en los cuerpos de agua es un problema importante y aún sin solución.

El efecto del diclofenaco atrajo especial atención cuando su uso en medicina veterinaria, especialmente en ganado, acabó con poblaciones enteras de buitres en la India. Hace unos años se observaron los primeros casos en buitres en España, aunque activistas animales habían intentado impedir que el animal fuese aprobado para uso veterinario en la UE. El diclofenaco es extremadamente tóxico para los buitres, incluso en las dosis más pequeñas: un ave morirá si ingiere apenas unos pocos microgramos por kilogramo de carroña.

Pero volvamos a Alemania: los geles correspondientes se publicitan y utilizan ampliamente aquí, y se pueden adquirir sin receta médica. Se consumen alrededor de 80 toneladas de diclofenaco al año. Los geles analgésicos son especialmente problemáticos por varias razones. Cuando se aplica externamente, un máximo del seis por ciento del ingrediente activo llega realmente al sitio objetivo deseado en el cuerpo; La piel actúa como una barrera eficaz. Ahora los médicos aconsejan no utilizarlo para dolores de espalda inespecíficos. Voltaren sólo debe utilizarse en casos de artritis crónica.

Aunque la liberación de diclofenaco al medio ambiente es comparativamente alta, no es el único fármaco que se excreta tras la ingestión o cuyos residuos se eliminan de forma inadecuada. El biólogo Maack advierte, entre otras cosas, de las posibles consecuencias medioambientales si la producción farmacéutica se trasladase a Alemania. En 2019, se detectaron más de 400 sustancias activas en aguas superficiales en concentraciones de un microgramo por litro o más. También se acepta internacionalmente que los efectos farmacéuticos se producen en el medio ambiente. “Esto está respaldado por 2.000 publicaciones sobre el tema de una amplia variedad de países”, dice Maack.

De los medicamentos humanos aprobados en Alemania, 1.300 tienen efectos relevantes para el medio ambiente, según el biólogo de la UBA. De sus mecanismos de acción se desprende claramente que los antibióticos, por ejemplo, son eficaces contra todas las bacterias y también que los sistemas hormonales de todos los vertebrados están estructurados de manera similar.

La Agencia Federal de Medio Ambiente investiga ahora la entrada de drogas, especialmente en los cuerpos de agua, y sus efectos, pero también quiere concienciar a la población sobre el tema. Además de los pacientes, aquí se incluyen, por ejemplo, los médicos. A nivel europeo, la información ambiental para los medicamentos recién aprobados es obligatoria desde hace unos diez años y esta información también se puede encontrar en diversas bases de datos. Esta información aún no ha llegado al software de los médicos de cabecera, los hospitales o las farmacias. Ahora, en un proyecto de la UBA, trabajan científicos para desarrollar un sencillo sistema de semáforo que contenga advertencias graduadas sobre el impacto ambiental de unos 2.100 medicamentos. Ya existen modelos para este índice farmacéutico en Suecia, Finlandia y Escocia.

El hecho de que el diclofenaco aparezca en aguas alemanas tiene que ver con el uso de geles analgésicos: estos son arrastrados en grandes cantidades y acaban en las plantas depuradoras, donde ya no pueden ser contenidos ni siquiera con nuevas etapas de tratamiento . Para garantizar que los restos de crema y gel no tengan un efecto indeseable sobre los animales y las plantas, la UBA ofrece, entre otras cosas, tarjetas postales informativas. El lema aquí es: “Limpiar en lugar de lavar”. Por lo tanto, las cantidades sobrantes deben limpiarse con pañuelos de papel, incluso de las manos. Los pañuelos deben terminar en la basura doméstica, y cualquier cantidad restante, incluido el tubo, probablemente terminará allí también.

Existe otro problema con la eliminación de medicamentos: no está regulada de manera uniforme en todo el país. Además de los residuos domésticos, también son posibles centros de reciclaje o vehículos especiales de recogida de residuos peligrosos. Puede encontrar información más detallada en el sitio web https://arzneimittelentsorgung.de .