Antes de que el champán salga burbujeante de la botella para una ocasión especial, es necesaria una cosecha de uva.

El champán se considera un lujo burbujeante y un símbolo del estilo de vida francés, pero graves casos de explotación de vendimiadores están causando revuelo. Tras el trato degradante de decenas de vendimiadores africanos durante la cosecha de champán de 2023, el jueves comienza un juicio en el tribunal regional de Châlons-en-Champagne. El caso se centra en la trata de personas y la promoción y utilización de mano de obra ilegal. Los medios franceses lo llaman la "viña de la vergüenza".

Según informes de prensa, la situación que la policía encontró en la aldea de Nesle-le-Repons en septiembre de 2023, alertada por los residentes locales, fue impactante: Casi 60 trabajadores de la cosecha, la mayoría de ellos procedentes de Mali, Senegal o Mauritania, y sin documentos de residencia ni permisos de trabajo, se encontraban hacinados en edificios insalubres. Muchos tuvieron que dormir en el suelo, y había poca comida y bebida para los hombres, que trabajaron durante once horas bajo el calor. "Tuvimos que trabajar como animales", declaró Mamadou, uno de los trabajadores, según el periódico "Le Parisien". Al parecer, no se les pagó el salario diario prometido de 80 €.

El abogado Maxime Cessieux, quien representa a muchos de los hombres, habla de esclavitud. Entre los 57 trabajadores afectados que comparecen como demandantes conjuntos ante el tribunal, nueve son mujeres. Una de las trabajadoras era menor de edad en ese momento, otra ya tenía 64 años, según informó la cadena France 3. La fiscalía se refirió posteriormente a «condiciones de vida y alojamiento que ponen en grave peligro la seguridad, la salud y la dignidad de los residentes».

Una agencia de colocación de trabajadores agrícolas, su director gerente, dos reclutadores y una empresa vitivinícola deben responder ahora ante el tribunal regional. Sindicatos y organizaciones sociales denuncian que estos no son casos aislados. Abusos similares, relacionados con el despliegue de 125 vendimiadores extranjeros, se descubrieron en 2018. Un tribunal de Reims impuso penas de prisión y multas a los responsables en 2022.

La Liga Francesa de Derechos Humanos (LDH) declaró que las empresas agrícolas siguen siendo zonas sin ley y que los agricultores preferirían la eliminación de todas las normas sociales y ambientales. El gobierno está abandonando a los trabajadores extranjeros, con o sin permiso de residencia.

Los trabajadores de la cosecha que han sido víctimas de la trata de personas deben recuperar sus derechos. No se rendirán, sino que se mantendrán firmes y exigirán justicia. Un autobús proporcionado por la CGT transportará a los trabajadores desde el área metropolitana de París hasta el juicio en Champaña.

El champán solo se puede cultivar en ciertas zonas de Francia. Las aproximadamente 34.000 hectáreas de viñedos se encuentran en la región de Champaña, al noreste de París. El procesamiento de la uva está estrictamente regulado. Por ejemplo, solo se puede cosechar a mano. Más de 100.000 temporeros y vendimiadores trabajan en la región durante la vendimia.