EE.UU.: Bill Clinton también hizo recortes masivos, pero a diferencia de Trump y Musk

Denver. Un nuevo presidente llega a la Casa Blanca y anuncia que reformará el gobierno y agilizará la burocracia con la ayuda del conocimiento empresarial y de las nuevas tecnologías. A millones de empleados federales se les están ofreciendo paquetes de indemnización y se está recortando el gasto para equilibrar el presupuesto.

Esto podría sonar similar a lo que viene sucediendo en Washington desde hace unas cuatro semanas, tras la controvertida operación radical llevada a cabo por el multimillonario Elon Musk en nombre del presidente republicano Donald Trump. Pero el mayor esfuerzo en la historia moderna para reformar el gobierno federal de Estados Unidos tuvo lugar hace 30 años, bajo el demócrata Bill Clinton y el lema “Reinventar el gobierno”. El vicepresidente Al Gore estaba a cargo de supervisar la implementación en ese momento.

Científicos, investigadores y sus partidarios se reúnen frente al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. el 19 de febrero de 2025 en Washington, DC para protestar por los recientes recortes de financiación a la investigación, las reducciones de la fuerza laboral de salud pública y la censura de datos científicos.

Fuente: SIPA USA/Matthew Rodier

El propio Musk señaló recientemente una conexión con esa época. "Lo que está haciendo @DOGE es similar a las estrategias demócratas de Clinton y Gore en los años 1990", escribió en su plataforma X. Doge significa Departamento de Eficiencia Gubernamental, la agencia que Musk dirige efectivamente y que se ha convertido en sinónimo de la operación.

Sin embargo, el proyecto de Clinton en ese momento era muy diferente del enfoque caótico de Musk, dicen quienes participaron activamente en él o observaron los procesos. La reforma de Clinton fue aprobada por ley -con apoyo bipartidista- y se implementó lentamente durante varios años para determinar dónde tenían sentido los cambios. Además, los propios empleados federales participaron en el rediseño de sus puestos de trabajo. "Se ha hecho un esfuerzo tremendo para entender qué sucedió y qué debería cambiar", dice Max Stier de la Asociación para el Servicio Público, una organización que aboga por mejoras en la fuerza laboral federal.

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Como parte de la operación de eficiencia de Musk, miles de empleados federales ya han sido despedidos sin previo aviso. A otros empleados del gobierno se les ofreció la oportunidad de renunciar y seguir recibiendo su salario hasta septiembre, y las agencias fueron desmanteladas, en ambas ocasiones sin pasar por el Congreso, al que el gobierno debería haber involucrado. A veces los jueces intervinieron y detuvieron las medidas, al menos temporalmente, pero en la mayoría de los casos Musk pudo continuar. El empresario tecnológico y el hombre más rico del mundo ha prometido ahorrar miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes reduciendo costos.

Sin embargo, personas familiarizadas con la iniciativa de la era Clinton dicen que hay lecciones que aprender de ese esfuerzo, tanto en términos de reforma burocrática como de los ahorros comparativamente magros que tales esfuerzos pueden lograr.

Elaine Karmack era una asesora de alto rango de Gore en ese momento y se le confió la tarea de liderar la “Reinvención del Gobierno”. A diferencia de Musk y su gente, en ese momento no creían que la eficiencia del gobierno haría una diferencia en la escala de “enormes billones”, afirma. “Su mandato (el de Musk y su gente) sólo puede acortarse. El nuestro era: si funciona mejor, cuesta menos”.

Según el relato de Karmack, el personal del programa aumentó a 400 personas, reclutadas del grupo de empleados de agencias federales. El grupo trabajó para hacer que el gobierno fuera más eficiente y se centrara en el servicio al cliente, introduciendo prácticas utilizadas en el sector privado, como estándares de desempeño para los empleados. El equipo también estaba interesado en incorporar a la fuerza laboral a lo que entonces era una tecnología completamente nueva: Internet. Muchos sitios web y programas gubernamentales, como la presentación electrónica de impuestos, son el resultado de la iniciativa de la era Clinton.

En esta fotografía de archivo del 20 de diciembre de 1996, el entonces presidente Clinton sostiene al gato Socks en su regazo mientras él y la entonces primera dama Hillary Clinton dan la bienvenida a los niños de la escuela primaria de Washington a la Casa Blanca.

Fuente: Ruth Fremson/AP/dpa

Don Ketti, profesor emérito de políticas públicas en la Universidad de Maryland, considera especialmente notable el grado de implicación de los propios empleados en la reforma del aparato burocrático de la época: una expresión de agradecimiento, como él lo describe. "Una diferencia significativa es que la administración Trump ve a los empleados federales como malas personas, y la administración Clinton los veía como buenas personas".

Y Clinton también trabajó con el Congreso para obtener la aprobación de paquetes de indemnización de 25.000 dólares para empleados federales. La reforma dio lugar a un total de 400.000 recortes de empleo entre 1993 y 2000, mediante una combinación de reducción natural y voluntaria del personal y un número relativamente pequeño de despidos por parte de los empleadores.

Elon Musk sostiene una motosierra como símbolo de reducción de la burocracia cuando llega a la Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC) en el Gaylord National Resort & Convention Center.

Fuente: José Luis Magaña/AP/dpa

Los recortes de empleos no ahorraron dinero, dijo Ketti, porque el gobierno tuvo que contratar contratistas para que se hicieran cargo de las tareas de los empleados jubilados, algo que el profesor también dijo que sucederá si Musk y Trump continúan recortando personal federal.

Karmack estima que el ahorro total que supondría “Reinventar el Gobierno” ascendería a 146.000 millones de dólares, lo que al ritmo actual equivale a unos 139.000 millones de euros. Se trata de una suma considerable, pero todavía sólo una pequeña parte del presupuesto federal. Karmack compara el enfoque lento, deliberado y colaborativo de su equipo para realizar la tarea con el ritmo vertiginoso de Musk y sus asociados, un grupo de jóvenes externos a quienes ha designado para acabar con las agencias gubernamentales y su personal.

La razón de la lentitud con la que se “reinventó el gobierno” fue que no querían interferir en sus muchas funciones importantes mientras las reestructuraban, explica Karmack. A Musk no parece importarle mucho. Pero "los riesgos de un fracaso del gobierno federal son realmente muy altos, de un modo que no lo son en el sector privado", afirma el experto. "Estábamos realmente preocupados por arruinar las cosas, y no creo que estas personas estén lo suficientemente preocupadas por arruinar las cosas, y eso será su perdición".

RND/AP