Socialización | Berlín: El agua en manos del Estado

En 2011, los berlineses se cansaron: el 98,2 % de los votantes apoyó una ley que exigía la publicación y revisión de los contratos de privatización entre el Estado de Berlín y los inversores privados que habían participado en Berliner Wasserbetriebe desde 1999. Esto a pesar de que, debido a la presión pública previa, los contratos ya habían sido publicados por el Estado de Berlín y los propios coaccionistas tres meses antes del referéndum. «El hecho de que 678.247 berlineses votaran a favor de la publicación de los contratos de agua el día del referéndum fue un símbolo de que una gran parte de la población rechazó la privatización parcial de Berliner Wasserbetriebe y apoyó la remunicipalización», afirma el libro de no ficción «Berliner Wasser», publicado por la compañía de agua en 2014.

La decisión sobre el agua fue impulsada por la iniciativa de la Mesa de Agua de Berlín. A la presión pública contra la privatización parcial le siguió la voluntad política del estado y, finalmente, la disposición de los copropietarios a vender, de modo que la compañía de agua se remunicipalizó por completo en 2013.

El Consejo del Agua de Berlín surgió del Nivel del Agua en aquel momento, "para apoyar el desarrollo de la empresa", según explicaron Ulrike von Wiesenau y Gerlinde Schermer, del Consejo del Agua, al periódico "nd". El consejo es "un órgano de participación ciudadana que se considera un órgano complementario de control democrático directo y un motor". Sin embargo, el Consejo del Agua no tiene derechos consagrados legalmente, aunque se intentó establecerlo "como un órgano consultivo con derechos", explica von Wiesenau.

Schermer y von Wiesenau consideran "una gran victoria para el capital" haber devuelto la totalidad de la empresa de agua a la propiedad estatal . Sin embargo, incluso doce años después, aún hay margen de mejora en cuanto a la transparencia y las prácticas comerciales de la empresa. "Las leyes que rigen el cálculo de las tarifas del agua, creadas con la privatización parcial, permanecen inalteradas hasta la fecha; siguen sirviendo para maximizar las ganancias", afirman los portavoces del Consejo del Agua.

Además, según von Wiesenau y Schermer, los préstamos de 1.200 millones de euros utilizados para recomprar las acciones privadas de las compañías de agua deben reembolsarse antes de 2043. Según el libro "Berlin Water", esto se paga mediante "distribuciones de beneficios previamente asignadas a los accionistas privados". Schermer explica que los clientes de agua de Berlín deben reembolsar el dinero porque está incluido en el cálculo de las tarifas del agua.

El Consejo del Agua exige transparencia sobre la parte de los ingresos de la compañía de agua que se destina directamente al presupuesto estatal. Según el plan presupuestario, esta cifra debería ascender a 130 millones de euros para 2025. Según sus estados financieros anuales, la Compañía de Agua de Berlín registró un beneficio neto de 127 millones de euros en 2024.

"Las ganancias retenidas se transfieren al presupuesto estatal de conformidad con la ley. Esto era así antes de la remunicipalización y no ha cambiado desde entonces", declaró Stephan Natz, portavoz de prensa de la compañía de agua, al periódico "nd". El Departamento de Asuntos Económicos del Senado, a su vez, enfatiza que el dinero beneficia a "toda la comunidad de la ciudad". "Ya se trate de mejores escuelas, viviendas más asequibles, transporte público moderno o protección del clima y el medio ambiente, el dinero apoya muchas tareas clave y ayuda a equilibrar el presupuesto estatal".

"El cumplimiento de la obligación de servicio público y la generación de beneficios son incompatibles."

Gerlinde Schermer y Ulrike von Wiesenau , Consejo del Agua de Berlín

La administración económica considera que la remunicipalización de las empresas de agua es la decisión correcta. «Esto garantiza el control público sobre un recurso tan vital como el agua», explica. Entre las ventajas se incluyen la transparencia, una mayor participación política y la oportunidad de realizar inversiones a largo plazo. Las tarifas del agua también pueden ser socialmente aceptables, afirma. «Desde 2014, los precios del agua potable se han mantenido estables y se han mantenido sin cambios en 1,694 € por metro cúbico durante once años. Los precios de las aguas residuales incluso han disminuido durante el mismo período, situándose en tan solo 2,155 € por metro cúbico desde 2022».

Sin embargo, la estabilidad pronto terminará: a partir de 2027, las tarifas del agua aumentarán "moderadamente", como declaró la senadora de Asuntos Económicos y presidenta del Consejo de Supervisión de la Compañía de Aguas, Franziska Giffey, al presentar los estados financieros anuales de la Compañía en junio. Giffey justificó el aumento de precios alegando la necesidad de invertir en infraestructuras. El próximo aumento será "de alrededor de un centavo", afirmó la senadora. La Administración de Asuntos Económicos justifica el aumento de precios previsto de la siguiente manera: "Se trata de tener en cuenta el aumento de los costes de material, personal e inversión, así como los requisitos del nuevo Reglamento Europeo del Agua".

El Consejo del Agua no está nada satisfecho con el aumento de tarifas anunciado. "Yo digo basta", declaró Gerlinde Schermer. El Senado no debería aumentar las tarifas para los berlineses y, al mismo tiempo, tomar "el dinero de los clientes para inversiones" de las compañías de agua y transferirlo como ganancias de la compañía. En general, el requisito de "obtención de beneficios legalmente exigido" debe eliminarse de la Ley de Sociedades de Berlín; en su lugar, se necesita un "principio de cobertura de costos puro". "El cumplimiento de la obligación de servicio público de prestar servicios públicos y la generación de beneficios son incompatibles", declararon Schermer y von Wiesenau.

El aumento de las tarifas del agua despertó el descontento de los berlineses ya en la década del 2000. En 2004, los precios del agua se habían incrementado un 15 %, e incluso más hasta 2010. Para el Consejo del Agua, esto fue una clara consecuencia de la privatización parcial. En 1999, el estado vendió el 49,9 % de sus compañías de agua a empresas privadas para llenar las arcas vacías, pero también porque reflejaba el espíritu de la época, según el libro "Berlin Water".

Desde la perspectiva de Schermer, la privatización parcial es un ejemplo negativo para las llamadas asociaciones público-privadas. Dado que estas asociaciones siguen siendo tema de debate en el ámbito político y empresarial, el Consejo del Agua quiere transmitir las experiencias de 14 años de privatización parcial a los jóvenes. «De lo contrario, esto volverá a ocurrir», afirma Schermer.