Tormenta de categoría 1: el huracán Melissa azota Jamaica

Ante los graves daños causados ​​por el huracán Melissa, el gobierno de Jamaica ha declarado la isla caribeña zona de desastre. "La prioridad del gobierno siempre ha sido la seguridad y el bienestar de todos los jamaicanos", escribió el primer ministro Andrew Holness en la plataforma de noticias X. "Esta orden proporciona al gobierno las herramientas para coordinar nuestra respuesta al huracán Melissa".

El peligroso huracán causó daños devastadores en Jamaica. Arrancaron techos de casas y hospitales, las aguas inundaron las calles y cayeron árboles tras el paso de la tormenta por la nación caribeña como un huracán de categoría 5 con vientos de hasta 295 kilómetros por hora. Provocó vientos devastadores, marejadas ciclónicas y fuertes lluvias. No hubo informes inmediatos de víctimas. La magnitud de los daños aún se desconoce.

Melissa tocó tierra cerca de la ciudad de New Hope, en la costa suroeste de Jamaica. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), es uno de los huracanes más potentes que jamás haya azotado el Atlántico. En tierra, el huracán se debilitó ligeramente hasta convertirse en una tormenta de categoría 4, aún peligrosa, con vientos de 240 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. (NHC) en Miami.

"Hay daños generalizados en el suroeste de St. Elizabeth, muchas inundaciones, extensos daños por el viento en escuelas, hospitales y viviendas", dijo a CNN Richard Thompson, director general de la Oficina de Protección Civil y Gestión de Emergencias (ODPEM).

Según el ministro de Salud, Christopher Tufton, al menos cuatro hospitales importantes sufrieron daños considerables. En una clínica de St. Elizabeth, 75 pacientes tuvieron que ser trasladados a un piso superior debido a los daños, informó el periódico Jamaica Gleaner. Vídeos publicados por medios locales mostraron calles inundadas, casas dañadas y un hotel en la ciudad turística de Negril, donde los vientos sacudieron violentamente las palmeras de la playa durante las fuertes lluvias.

Unas 6.000 personas buscaron refugio en albergues de emergencia. A pesar de los llamamientos de las autoridades, se consideró bajo el número de personas que buscaban protección en zonas de alto riesgo como Santa Isabel, en el sur del país. "Ahora no es momento de ser valientes", declaró el ministro de Gobierno Local, Desmond McKenzie. "No apuesten contra Melissa, es una apuesta que no podemos ganar".

Mientras el huracán azotaba Jamaica, Cuba también se preparaba para la tormenta. El presidente Miguel Díaz-Canel afirmó que el huracán tocaría tierra con toda su fuerza el miércoles por la noche (hora local) o la madrugada del mismo. La tormenta se considera una de las más fuertes, si no la más fuerte, que jamás haya azotado Cuba. Se espera que "Melissa" avance hacia las Bahamas el miércoles por la noche (hora local).

Los ciclones tropicales se forman sobre aguas oceánicas cálidas. Según los expertos, el aumento del calentamiento global incrementa la probabilidad de tormentas severas. La temporada de huracanes en el Atlántico comienza el 1 de junio y dura hasta el 30 de noviembre.

Las consecuencias de "Melissa" podrían ser "potencialmente sin precedentes" para el país de 2,8 millones de habitantes, según la Cruz Roja. El primer ministro Andrew Holness también anticipó graves daños. "No hay infraestructura en esta región que pueda resistir un huracán de categoría 5", afirmó. Definitivamente habrá daños en techos, infraestructura, vegetación y los puertos del país.

El director del Servicio Meteorológico de Jamaica, Evan Thompson, dijo que si bien el paso del huracán por Jamaica no durará un día completo, pasarán algunos días más para que las condiciones climáticas mejoren.

El centro de huracanes había advertido sobre vientos catastróficos. Estos podrían ser hasta un 30 % más fuertes en las regiones montañosas más altas. Los edificios en el área que rodea el ojo del huracán podrían quedar completamente destruidos, indicó. El centro también anticipó inundaciones repentinas catastróficas, deslizamientos de tierra y marejadas ciclónicas de hasta cuatro metros de altura en la costa sur del país.

Se emitieron órdenes de evacuación para varias localidades de las zonas costeras más vulnerables. El primer ministro Andrew Holness instó a la población a quedarse en casa si era posible y a seguir las instrucciones de las autoridades.

Incluso antes de llegar a Jamaica, "Melissa" causó muertes: en Haití y República Dominicana, al menos cuatro personas fallecieron tras las fuertes lluvias. En Jamaica, según el Ministerio de Salud, tres personas murieron en accidentes de tala de árboles durante los preparativos para la tormenta.

La ONU está coordinando el transporte de suministros de socorro a Jamaica por mar desde Barbados a través de diversas oficinas. "También se planea un transporte aéreo de aproximadamente 2.000 paquetes de ayuda una vez que los aeropuertos reabran y las condiciones meteorológicas permitan los vuelos", declaró la ONU.

Las fuerzas armadas movilizaron a reservistas junto con soldados regulares para ayudar en las labores de rescate, según informó el periódico The Gleaner. "Nuestras tropas, incluida la reserva, estarán en el lugar para apoyar las labores de socorro, proteger a las comunidades y restablecer los servicios vitales lo antes posible", declaró el jefe militar interino O'Neil Bogle.

Incluso antes de la llegada del huracán, más de 240.000 hogares se encontraban sin electricidad, aproximadamente el 35 % de todos los clientes de la Compañía de Servicios Públicos de Jamaica (JSP). Esto se debió a la caída de cables eléctricos y a los daños en la infraestructura causados ​​por los fuertes vientos. En las zonas más afectadas del suroeste del país, como Saint Elizabeth y Manchester, hasta el 75 % de los clientes se quedaron sin suministro eléctrico, según la compañía eléctrica.