Viticultura en la India | Buenos vinos, dura realidad

El calor brilla sobre los viñedos de Nashik. El termómetro marca 34 grados en esta tarde de sábado mientras Varad camina entre las hileras de viñas. El sudor le cubre la frente mientras revisa las vides en busca de plagas, quita las hojas marchitas y recoge las uvas caídas del suelo reseco. El esfuerzo físico es notable, pero parece tranquilo: "Yo también tengo calor y es cansador trabajar aquí. Pero estamos acostumbrados al calor extremo". En pleno verano se vuelve aún más insoportable. Luego los trabajadores cambian sus turnos a primeras horas de la mañana y últimas de la tarde, un cambio que no es para nada evidente. “Fue un gesto de buena voluntad de mi jefe en ese momento”, recuerda Varad. "En realidad, él quería que trabajáramos en ello".

Varad destaca entre la multitud. Su dominio del inglés es sorprendente, algo inusual para un trabajador agrícola en la región vinícola de la India. Este hombre de casi 30 años trabaja para Rajeev Samant, el pionero de la vinificación india, en su legendario “Sula Wineyard”. Esto condensa lo que define a la India moderna: una sociedad de contrastes, en la que una clase media emergente y una alta sociedad degustan vino, mientras trabajadores como Varad crean la base para este disfrute en condiciones precarias.

La bodega está situada a un cuarto de hora en coche de la metrópolis de Nashik, en el oeste de la India, y se extiende por más de 700 hectáreas de paisaje montañoso. El edificio principal de varios pisos, de color ocre, se integra armoniosamente con el entorno, rodeado de otras elegantes bodegas. Cualquiera que haya estado alguna vez en la Toscana se sentirá un poco atraído por ella. Sólo se habla inglés o maharashtra en lugar de italiano. Y que aquí se mecen con el viento árboles de mango y cocoteros y no limoneros.

Arquitectura social del disfrute

La propia disposición de la bodega habla de una selección social. Un amplio aparcamiento da la bienvenida a visitantes de todo el país, bancos con sombra invitan a quedarse, caminos de grava conducen a las hileras de viñas y paneles informativos explican la elaboración del vino. Y como es habitual en la India, los controles de entrada garantizan un proceso de selección sutil pero efectivo. El vino sigue reservado para la clase media emergente y la élite económica.

A veces Varad puede observar este otro mundo desde la distancia. En el espacioso interior del edificio principal pasean parejas y familias adineradas, y hombres y mujeres recientemente ricos se reúnen en grupos. Podrás relajarte en la impresionante y luminosa terraza, disfrutando del vino, la música y la vista panorámica de los viñedos. En el sótano, degustan Riesling o Merlot, se toman selfies y las publican en sus canales de redes sociales. Beber vino se considera una declaración de elegancia y sofisticación en la India.

Esta cultura del vino está creciendo rápidamente. Se están abriendo bares de vinos y se pueden conseguir vinos finos en tiendas especializadas. El subcontinente no puede prescindir de una tradición vitivinícola centenaria. El alcohol sigue siendo ilegal en varios estados. Antes de la pandemia de coronavirus, cada indio consumía un promedio de solo 20 mililitros de vino al año; los alemanes consumen más de 20 litros.

Auge sin tradición

Pero el vino de Nashik ahora se ha hecho un nombre. Incluso está disponible en tiendas especializadas europeas. Sula, el empleador de Varad, es considerado un símbolo de este auge. Además, numerosas fincas más pequeñas están entrando al mercado y han creado una gama diversificada con más de una docena de variedades de uva diferentes.

Varad llegó a Sula por pura casualidad. Dijo que estaba buscando un trabajo permanente y mejor remunerado. Por supuesto que conoce la historia de su empleador. Rajeev Samant estudió en la Universidad de Stanford en California y allí descubrió su pasión por el vino. En 1996, el joven amante de su hogar regresó a la India, decidido a marcar una diferencia. Su familia poseía tierras y no era pobre: ​​buenas condiciones de partida para un experimento.

Pasó un año antes de que Samant plantara las primeras vides. Pero luego todo sucedió muy rápido. Fundó la empresa Sula y entregó las primeras botellas al comercio indio a principios del milenio. Varad explica las ventajas geográficas de la región: "Samant se dio cuenta de que Nashik, con su ubicación única en la India, podría ser un lugar ideal para la viticultura". El clima cálido, casi tropical durante el día, las noches relativamente frescas y el monzón anual crean condiciones óptimas.

“Durante la estación seca, regamos a diario”, explica Varad. Su jefe no sabe que está hablando con la prensa. No respondió a las preguntas escritas. Así que Varad tiene que tener cuidado con lo que dice; Él no quiere meterse en problemas.

Las condiciones de trabajo en las casi 90 bodegas de la India son todo menos glamorosas. Varad trabaja diez, “a veces doce horas al día”, informa. Los controles por violaciones del horario laboral siguen siendo una excepción. Sus ingresos mensuales oscilan entre el equivalente a 160 y 250 euros: no es una miseria, pero tampoco es una cantidad generosa.

"Soy un trabajador, no un bebedor de vino".

Varad

Manne Pentil, quien dirige una empresa de construcción metálica en las afueras de Nashik, conoce la realidad de los trabajadores agrícolas: "Los viticultores a menudo trabajan en malas condiciones de higiene o sin la protección adecuada, lo que puede afectar su salud". Los viticultores, como muchos otros trabajadores en la India, están mal organizados, dice Pentil. Alrededor del 90 por ciento de los trabajadores en la India trabajan en sectores sin representación sindical significativa. Varad también dice que no está organizado en la bodega. "¿Cuál es el punto de eso?" dice, agitando la mano. Él no cree en los beneficios de tener un sindicato que lo represente en asuntos de derecho laboral.

Varad nunca puso un pie en la terraza con los ricos invitados al vino. “Soy un trabajador, no un bebedor de vino”, afirma con seriedad. Seguramente podría permitirse comprar vino con su sueldo, pero prefiere invertir el dinero en la educación de sus dos hijos. En un país con 1.400 millones de habitantes y una competencia brutal, la educación determina el camino de la vida de una persona más que en cualquier otro lugar. Los títulos académicos dan sus frutos: por eso Varad se encarga del duro trabajo diario en los viñedos. Aunque esto tiene una seria desventaja: las largas jornadas laborales sobrecargan la vida familiar, como explica Varad pensativo mientras bebe agua: "Solo veo a mi familia por la mañana, por la tarde y cuando tengo tiempo libre. Sin embargo, eso ocurre raramente". Para él es difícil concebir un equilibrio entre vida laboral y personal.

Los empleados y trabajadores ordinarios sólo tienen un día libre por semana, y en la India apenas hay más de 15 a 21 días de vacaciones al año. Las vacaciones pagadas mínimas solo se conceden después de haber trabajado en la empresa durante al menos un año. A Varad le gustaría viajar a Francia algún día para conocer las regiones de cultivo allí. Sus ojos se iluminan al pensar: "Francia y el vino", se ríe, con la esperanza de conocer allí una cultura del vino menos exclusiva que la de su tierra natal.