Los Knicks eliminan a los Pistons al límite y se cruzarán con los Celtics en semifinales de la Conferencia Este de la NBA

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Un parcial de 20-2 durante el último cuarto no bastó para que los Detroit Pistons remontaran y forzaran un enfrentamiento a vida o muerte contra los New York Knicks. Un triple de Jalen Brunson en el momento decisivo clasificó a los neoyorquinos, que se citan con los Celtics de Boston en una de las semifinales de la Conferencia Este. En la otra, se enfrentarán los Cleveland Cavaliers y los Indiana Pacers.

El sexto partido de la eliminatoria de primera ronda entre los Knicks y los Pistons fue de rachas. El equipo de Nueva York, liderado por Jalen Brunson, tomó la delantera en el primer cuarto, que acabó con un 23-37 a su favor. Los locales le dieron la vuelta con un 38-22 en el segundo cuarto, de modo que llegaron con ventaja de dos puntos al descanso.

En la reanudación, los de Nueva York volvieron a tomar ventaja, con un 37-24 a su favor en el tercer cuarto. Entraban en la fase decisiva del partido con una ventaja de 11 puntos, que mantuvieron hasta que quedaba poco más de ocho minutos. Ahí, los neoyorquinos se derrumbaron al pasar de un 92-103 a 105-103. La inercia de los locales les llevó a adelantarse hasta un 112-105 a falta de 2:35. Pero la sentencia no estaba dictada tras ese parcial de 20-2. Los Knicks reaccionaron y se pusieron 112-111. Karl Anthony Towns desaprovechó un tiro libre para igualar el electrónico a falta de 1:19.

Tras varios ataques fallidos, Jalen Duren fue capaz de convertir también solo uno de sus dos tiros libres para los Pistons, con 49 segundos de tiempo por jugar. Brunson falló su tiro de media distancia en el siguiente ataque, pero Mikal Bridges palmeó para igualar el marcador. Cade Cunningham erró su bandeja y los Knicks contaban con la última posesión.

Era de nuevo el momento de Brunson, elegido el mejor jugador de la temporada en los momentos decisivos. El base de los Knicks encestó un triple con solo 4 segundos por jugar, demostrando sus nervios de acero en las situaciones límite. Los Detroit se precipitaron en su último intento, perdiendo el balón sin llegar a lanzar a canasta y dejando el 113-116 definitivo en el marcador.

Con su triple final, Brunson redondeaba los 40 puntos que le coronaron como máximo anotador del partido. Mikal Bridges, con 25 puntos, y OG Anunoby, con 22, le acompañaron. Por parte de los Pistons, Cade Cunningham sumó 23 puntos, ocho asistencias y siete rebotes, pero falló los ocho triples que intentó. En los Pistons le siguieron Jalen Duren, con 21 puntos, y el suplente Malik Beasley, con 20 en solo 24 minutos de juego. Karl Anthony Towns logró 10 puntos y 15 rebotes.

Las estadísticas del partido estuvieron muy igualadas. Los Knicks marcaron la diferencia en el rebote ofensivo, pues lograron 13, por solo 6 de los Pistons. Pero sobre todo, contaban con Brunson para el momento de la verdad.

El cruce con los Celtics al mejor de siete partidos comenzará el lunes en Boston. Los Knicks no llegan a la final de la Conferencia Este desde hace 25 años y para hacerlo este año necesitarían dejar en la cuneta a los vigentes campeones.