Ballenas jorobadas soplan anillos de burbujas hacia humanos en encuentros amistosos, según científicos

Por primera vez se ha documentado ballenas jorobadas produciendo grandes anillos de burbujas, como un fumador que sopla anillos de humo, durante interacciones amistosas con humanos.

Este comportamiento, poco estudiado hasta ahora, podría representar juego o comunicación, según un artículo que científicos del Instituto SETI y la Universidad de California Davis publicado en la revista Marine Mammal Science.

Las ballenas jorobadas ya son conocidas por usar burbujas para acorralar a sus presas y crear estelas y explosiones de burbujas cuando compiten por escoltar a una ballena hembra.

Estas nuevas observaciones muestran que las ballenas jorobadas producen anillos de burbujas durante encuentros amistosos con humanos.

Este hallazgo contribuye al objetivo más amplio del equipo WhaleSETI de estudiar la inteligencia no humana para ayudar en la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

"Debido a las limitaciones actuales de la tecnología, una suposición importante en la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que la inteligencia y la vida extraterrestres estarán interesadas en establecer contacto y, por lo tanto, se dirigirán a receptores humanos", afirmó en un comunicado el Doctor Laurance Doyle, científico del Instituto SETI y coautor del artículo.

Esta importante suposición se ve respaldada por la evolución independiente del comportamiento curioso en las ballenas jorobadas.

Las ballenas jorobadas viven en sociedades complejas, presentan diversidad acústica, utilizan herramientas de burbujas y ayudan a otras especies a ser acosadas por depredadores, afirmó el Doctor Fred Sharpe, coautor principal y afiliado de UC Davis.

"Ahora, como si fuera una señal candidata, demostramos que están soplando anillos de burbujas en nuestra dirección en un aparente intento de interactuar juguetonamente, observar nuestra respuesta o entablar algún tipo de comunicación", relada Sharpe.

Las ballenas jorobadas suelen mostrar un comportamiento curioso y amistoso hacia las embarcaciones y los nadadores humanos, añadió la coautora principal Jodi Frediani, fotógrafa de vida silvestre marina y afiliada de UC Davis.

"Hemos localizado una docena de ballenas de poblaciones de todo el mundo, la mayoría de las cuales se han acercado voluntariamente a embarcaciones y nadadores que soplan anillos de burbujas durante estos episodios de comportamiento curioso", afirma Frediani.

El estudio analiza 12 episodios de producción de anillos de burbujas que involucran 39 anillos hechos por 11 ballenas individuales.

De forma similar al estudio de la Antártida u otros análogos terrestres como sustitutos de Marte, el equipo Whale-SETI estudia sistemas de comunicación inteligentes, no terrestres (acuáticos) y no humanos para desarrollar filtros que ayuden a analizar las señales cósmicas en busca de indicios de vida extraterrestre.

Como señaló Karen Pryor, "los patrones de producción de burbujas en los cetáceos constituyen un modo de comunicación inaccesible para los mamíferos terrestres".