Estar sentado podría encoger tu cerebro (incluso si haces ejercicio)

Has entrenado por la mañana temprano y te sientes fantástico porque crees que has hecho lo correcto para proteger tu salud. El resto del día, lo pasas tranquilamente en el sofá leyendo, viendo la tele y revisando tu móvil. Sin embargo, a pesar de esta correcta conducta de ejercicio mañanero, un nuevo estudio expone que incluso si haces ejercicio, permanecer sentado durante un tiempo prolongado, puede provocar daños en el cerebro.

El estudio, llevado a cabo por científicos de la Universidad de Vanderbilt, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad Nacional de Seúl, contradice la idea de que los periodos de sedentarismo se puedan compensar con periodos de actividad, al menos en lo que respecta a la salud cerebral en personas de 50 años o más.

"Reducir el riesgo de padecer alzhéimer no se trata solo de hacer ejercicio una vez al día", afirma la neuróloga Marissa Gogniat, de la Universidad de Pittsburgh, coautora del trabajo publicado en la revista Alzheimer's & Dementia.

Para comprobar esta hipótesis, los investigadores llevaron a cabo un seguimiento de 404 adultos mayores durante siete años (les dieron un wearable para registrar sus niveles de actividad e inactividad). Examinaron cuánto tiempo permanecían sentados, con qué frecuencia se movían y cuánto se reducía su tamaño cerebral con el tiempo. Los resultados tras los siete años de seguimiento fueron realmente preocupantes: el ejercicio no contrarrestó por completo los efectos de estar sentado durante mucho tiempo. Cuantas más horas pasaban sentados, mayor era el deterioro cerebral. Tanto es así que aquellos que practicaban hasta 150 minutos de ejercicio semanales, presentaron deterioro de la memoria y pérdida del hipocampo por pasar muchas horas sentados de forma continuada (estuvieron un promedio de 13 horas sentados al día: en el escritorio, en el sofá, en el coche...).

Así, la conclusión es clara: minimizar el tiempo que se pasa sentado, incluso haciendo ejercicio a diario, reduce la probabilidad de desarrollar alzhéimer, dicen los expertos. Reducir ese tiempo sentados, en lugar de simplemente hacer más ejercicio cada día, parece ser el mejor antídoto para evitar el envejecimiento cerebral prematuro.

"Esta investigación destaca la importancia de reducir el tiempo que pasan sentados, especialmente entre los adultos mayores con mayor riesgo genético de Alzheimer", comentó la neuróloga Angela Jefferson, del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. "Es fundamental para la salud cerebral tomar descansos a lo largo del día y moverse para aumentar el tiempo de actividad física".

¿Y por qué nos hace daño estar tanto tiempo sentados?

Los expertos explican que pasar demasiado tiempo sentado no solo afecta al cuerpo, también impacta directamente en el cerebro. ¿La razón? Al estar quietos durante largos periodos, el flujo sanguíneo cerebral se reduce, lo que significa menos oxígeno y nutrientes para alimentar a nuestras neuronas. Esta falta de "combustible" pone en riesgo las conexiones neuronales, debilitándolas poco a poco. A largo plazo, esta escasez puede incluso hacer que el hipocampo -la región encargada de la memoria- comience a encogerse. También se produce mayor inflamación que, a su vez, pueden perjudicar a las neuronas.

Aunque no es la primera vez que el sedentarismo se vincula con enfermedades como el alzhéimer o la demencia, este estudio aporta un conjunto de datos clave y detallado que refuerza esa conexión. Un recurso valioso que los científicos y expertos en salud podrán utilizar para seguir desentrañando cómo afecta el estilo de vida a nuestro cerebro. Y recuerda, el ejercicio ayuda, pero no borra el daño causado por horas de inactividad. El movimiento a lo largo del día es más importante para prevenir el daño cerebral.

Has entrenado por la mañana temprano y te sientes fantástico porque crees que has hecho lo correcto para proteger tu salud. El resto del día, lo pasas tranquilamente en el sofá leyendo, viendo la tele y revisando tu móvil. Sin embargo, a pesar de esta correcta conducta de ejercicio mañanero, un nuevo estudio expone que incluso si haces ejercicio, permanecer sentado durante un tiempo prolongado, puede provocar daños en el cerebro.