Usan moscas para identificar genes

MADRID (EFE).—Científicos de la Universidad de Utah utilizaron moscas de la fruta para estudiar la genética de la adicción a la cocaína, reveló un artículo publicado ayer en la revista “Journal of Neuroscience”.

Las Drosophila melanogaster comparten con los humanos el 75 por ciento de los genes implicados en la adicción a sustancias.

“Las moscas nos ayudan a ir más rápido en identificar genes de riesgo y comprender mejor los mecanismos que guían la elección de la cocaína”, afirmó Adrián Rothenfluh, investigador de psiquiatría en Utah y autor del estudio.

La investigación destaca que las moscas no se sienten atraídas por esta droga, lo que resulta útil para explorar los factores que provocan el consumo compulsivo en humanos.

Un hallazgo importante del estudio es que la cocaína activa los receptores de sabor amargo en las moscas, lo que las lleva a rechazarla incluso cuando se les ofrece mezclada con agua azucarada.

“Sólo hay un problema, y es que a las moscas, a diferencia de los humanos, no les gusta nada la cocaína”, señaló Rothenfluh.

Las moscas utilizan segmentos de sus patas, conocidos como tarsos, para detectar sabores. “Pueden meter la mano en algo y saber cómo sabe antes de ingerirlo”, explicó el equipo de investigación.

Esta capacidad les permite evitar la ingesta de sustancias tóxicas, como la cocaína, que es una toxina vegetal.

En uno de los experimentos, los científicos silenciaron los nervios gustativos de las moscas para que no pudieran detectar el sabor amargo. A partir de ese momento, comenzaron a preferir la solución con cocaína a la alternativa sin droga. “La preferencia se manifestó con asombrosa rapidez, a las 16 horas de la primera exposición”, indicó Adrián Rothenfluh.

Además, se observó que la reacción de las moscas ante la cocaína es comparable a la de los humanos. “A dosis bajas, empiezan a correr de un lado a otro, a dosis muy altas quedan incapacitadas”, dijo el investigador. Esta similitud refuerza el valor del modelo genético que representan estos insectos.

Los autores del estudio ya habían utilizado a las Drosophila para investigar la adicción al alcohol, y ahora replican el enfoque con la cocaína. El uso de estas moscas permite realizar múltiples pruebas genéticas de manera ágil y eficaz. “Es relativamente sencillo hacer experimentos genéticos con ellas”, recordó el grupo científico.

La comprensión de cómo actúan los genes en la respuesta a la cocaína puede ayudar a identificar dianas terapéuticas. “Hasta ahora, el gran número de genes implicados en el riesgo de adicción ha dificultado determinar cuáles podrían ser las mejores dianas”, señaló el informe.

El equipo espera que este modelo permita acelerar el desarrollo de tratamientos efectivos. “Comprender la biología de la adicción en la mosca abre la posibilidad de nuevas terapias de prevención y tratamiento del trastorno por el consumo de esta sustancia”, concluyó Rothenfluh.