Las emisiones de metano de los combustibles fósiles se mantienen en niveles históricos, según un informe

Las emisiones de metano del sector energético se mantienen en niveles históricos. En un informe publicado el miércoles, la Agencia Internacional de Energía (AIE) advirtió sobre un aumento masivo de las emisiones de este potente gas de efecto invernadero proveniente de las instalaciones de petróleo y gas. En 2024, la producción de la industria de combustibles fósiles (gas, petróleo, carbón) fue responsable de la liberación de más de 120 millones de toneladas de metano a la atmósfera, cerca del récord alcanzado en 2019 , según la nueva edición del informe Global Methane Tracker de la AIE.

Invisible en el aire e inodoro, el metano, el segundo gas de efecto invernadero más importante después del CO₂, es la molécula del gas natural que se escapa de los gasoductos y de las minas de carbón, pero cuyas emisiones también son provocadas por el ganado y los desechos. En total, cada año se liberan alrededor de 580 millones de toneladas de metano, el 60% del cual es atribuible a la actividad humana (encabezada por la agricultura, seguida de la energía) y casi un tercio a los humedales naturales.

El sector energético es responsable de aproximadamente un tercio de las emisiones antropogénicas de metano, debido a fugas que ocurren durante la extracción y producción (quema, liberaciones de metano) y el transporte (gasoductos, barcos).

El metano, que tiene mucho más poder de calentamiento global que el CO₂, es responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento global desde la revolución industrial, pero tiene una vida útil más corta. Constituye por tanto una palanca prioritaria para una rápida reducción de las emisiones.

Sin embargo, las medidas para combatir el metano siguen "por debajo de las ambiciones", declaró Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE. Y esto a pesar de que aproximadamente el 70% de estas emisiones podrían evitarse fácilmente y a bajo coste: el gas capturado podría revenderse, según la Agencia de la OCDE.

China es el mayor emisor mundial de metano relacionado con la energía, principalmente proveniente de su sector del carbón. A continuación vienen Estados Unidos y Rusia. Las cifras de la AIE se basan en datos medidos, cuando es posible realizar observaciones, a diferencia de las emisiones notificadas, que pueden estar desactualizadas o estimarse a partir de información del sector energético. La AIE señala que su estimación es alrededor de un 80% superior al total comunicado por los países a las Naciones Unidas. Pero "la transparencia mejora" gracias a que más de 25 satélites rastrean desde el espacio las "columnas" de metano que se escapan de las instalaciones petrolíferas y gasísticas, pero también de los vertederos, de la ganadería intensiva, de los arrozales, etc.

Uno de ellos, el European Sentinel 5P, que detecta solo las fugas más grandes, observó que los "supereventos de metano" en instalaciones de petróleo y gas alcanzaron un máximo histórico en 2024, a pesar de una cobertura reducida. Se han detectado fugas masivas en todo el mundo, pero especialmente en Estados Unidos, Turkmenistán y Rusia.

Los pozos de petróleo y gas abandonados y las minas de carbón también son fuentes importantes de fugas de metano, según un nuevo análisis de la AIE para el informe. Juntos, constituirían el “cuarto mayor emisor mundial de metano procedente de combustibles fósiles”, contribuyendo con unos 8 millones de toneladas en 2024.