La ventaja de los mini lémures para convertirse en conejillos de indias

Con apenas 50 gramos de peso, se encuentran entre los primates más pequeños. Pero no fueron sus ojos gigantes, sus grandes orejas ni su distintiva cola lo que llevó a un equipo internacional de investigadores a interesarse por el genoma de los lémures ratón ( Microcebus murinus) . Históricamente más cercanos a los humanos en el desarrollo de la especie, se están estudiando por su potencial como modelos de laboratorio.

Al examinar 27 órganos, como el hígado, el sistema auditivo, la sangre y el corazón, de cuatro individuos sacrificados por enfermedades incurables, los investigadores recopilaron 226.000 células en un atlas publicado en Nature el 30 de julio. Para ello, utilizaron la secuenciación de ARN unicelular. La célula se aísla para extraer su composición genética e identificar los genes que expresa mediante ARN, transcrito a su vez a partir del ADN, lo que les asigna una función única: pulmonar, cardíaca, inmunitaria, etc.

Tras identificar los tipos celulares de estos pequeños lémures de Madagascar, el reto es determinar cuáles comparten con otras especies. Los investigadores compararon el ARN con el de células de humanos, ratones y macacos. Compararon más de 60 tipos celulares y descubrieron mecanismos comunes a humanos y lémures que a veces difieren en los ratones: «En el futuro, esperamos poder comparar todos los tipos celulares del cuerpo de un gran número de especies, pero por ahora, la mayoría no dispone de conjuntos de datos similares de alta calidad » , señala Camille Ezran, investigadora del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Stanford y primera autora del estudio.

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