Mosquitos: La eterna lucha contra este “pequeño asesino en serie”
Es difícil ignorar ahora que los insectos están viviendo un "apocalipsis" : poblaciones enteras "de mariposas y tábanos están colapsando, especies de abejas están desapareciendo" y con ellas, todo el ecosistema, empezando por la posibilidad de que las plantas sean polinizadas, está amenazado.
"Pero es un insecto que no preocupa a nadie", dice De Groene Amsterdammer. : el mosquito. Puede morir.
En la portada de esta semana, la revista holandesa se centra en este "pequeño asesino en serie" contra el cual el hombre libra una "batalla eterna". Y tiene esta asombrosa peculiaridad: "incluso los científicos que lo estudian" y se maravillan de su evolución y el ingenio de sus piezas bucales, "lo hacen para comprenderlo mejor, para poder combatirlo mejor".
Porque aunque probablemente hubo que esperar hasta finales del siglo XIX para entenderlo, los mosquitos matan, ya que son vectores de virus y del parásito responsable de la malaria.
Tras la Segunda Guerra Mundial, según informa el semanario holandés, se creía haber encontrado la panacea con el diclorodifeniltricloroetano (DDT). Desafortunadamente, este insecticida también resultó perjudicial para otras poblaciones de insectos y el resto de la cadena alimentaria, y los mosquitos acabaron desarrollando resistencia.
Ese es el problema: ¿cómo podemos combatirlos sin atacar a otros insectos y al resto del mundo vivo? Con la ayuda de la globalización, las especies exóticas se están extendiendo por Europa, mientras que los mosquitos autóctonos, antes inofensivos, pueden convertirse en vectores de enfermedades tropicales.
El entomólogo Bart Knols da el ejemplo de una isla en las Maldivas donde se le ocurrió la idea de engañar a los mosquitos usando ácido láctico (que huele parecido al sudor) y CO2 , el que emiten los humanos. Al atrapar mosquitos, logró prácticamente eliminar la zona de mosquitos, gracias a la ubicación aislada de la isla, donde era difícil que llegaran nuevos individuos de otros lugares.
El especialista Sander Koenraadt, por su parte, se centra principalmente en otros métodos, como la esterilización de machos mediante bacterias. Otros investigadores también exploran métodos genéticos para crear mosquitos resistentes a la malaria o modificar su probóscide y así evitar que las hembras piquen (ya que solo las hembras nos pican) para poner huevos.
"Por el momento", advierte De Groene Amsterdammer, "la mayoría de los científicos son cautelosos respecto a la manipulación genética de los mosquitos".
“Porque si se liberan insectos Frankenstein en la naturaleza, es difícil predecir con precisión qué efectos tendrá esto”.
Y además, "¿deberíamos realmente esperar una victoria definitiva" sobre estos parásitos?, pregunta el periódico. "Los ecosistemas forman redes complejas, demasiado complejas para comprenderlas por completo, tanto que si eliminamos un elemento, toda la estructura podría colapsar. ¿Qué pasaría si erradicáramos el mosquito? ¿No nos arriesgaríamos a perturbar toda la cadena alimentaria?"
Sobre este tema, los científicos entrevistados discrepan. Algunos son muy cautelosos, mientras que otros, como Bart Knols, creen que los mosquitos no son alimento muy útil para otras especies, excepto en su fase larvaria. «Pero si nos centramos en las pocas especies que son peligrosas para los humanos, quedarán muchos mosquitos», asegura.
El periódico señala de paso: “Hay más de 3.600 tipos de mosquitos en el mundo; de ellos, solo unos cincuenta atacan a los humanos”.
