David Hockney y las piscinas, una inmersión en el corazón de una pasión

El 3 de mayo, el Bradford City consiguió el ascenso a la League One (D3) gracias a un gol en el minuto 90 de la última jornada del Championship. Un logro increíble para el club, cuya última etapa en la Premier League se remonta a la temporada 1999-2001.

Sin embargo, es improbable que la noticia afectara a David Hockney. El pintor inglés nació en 1937 en esta ciudad de más de 500.000 habitantes, situada en Yorkshire. Allí también creció hasta su marcha al legendario Royal College of Art de Londres. Pero David Hockney, que ahora tiene 87 años, siempre se ha mantenido alejado del fútbol. E incluso del deporte en general.

Sin embargo, lo que fascinó al artista desde el comienzo de su carrera fueron las piscinas. Cuenta la leyenda que, al llegar por primera vez a Los Ángeles, en 1961, el joven quedó impresionado por la vista de la ciudad desde la ventanilla del avión: el suelo estaba sembrado de rectángulos azules.

Pintó su primer cuadro de piscina, "Imagen de una piscina de Hollywood" , en 1964, cuando se mudó a California, y las obras se sucedieron. Entre ellas, "Peter saliendo de la piscina de Nick" , que le valió su primer gran premio de pintura contemporánea, y el famoso tríptico "El pequeño chapoteo , el chapoteo , un chapoteo más grande " (1966 y 1967).

Las piscinas fascinan a David Hockney también porque personifican su imagen de Estados Unidos: un país de ocio, placer y libertad. Un país más abierto, además, para alguien que salió del armario a los 23 años, en un país —Inglaterra— donde la homosexualidad es ilegal (la ley cambiaría en 1967).

"Un chapuzón más grande", 1967. Acrílico sobre lienzo. (David Hockney)

"Se reúne con todos sus amigos, artistas y pintores, junto a la piscina. Cuando más tarde va a Fire Island (una isla en el estado de Nueva York) , donde se reúne toda la comunidad homosexual de Estados Unidos, allí también nos reunimos junto a las piscinas. La piscina juega un papel importante en su estilo de vida. Pero no tengo la impresión de que sea un lugar de deporte para él, sino más bien un lugar de placer", confirma Catherine Cusset, autora de la novela "La vida de David Hockney " (Gallimard), reeditada este año en versión ilustrada. Y luego están las razones estéticas: al artista le fascina el azul, su color favorito.

También a través del agua, su profundidad, sus reflejos, sus luces. Constantemente se pregunta cómo pintar algo transparente. «Era el problema de representar el agua lo que me interesaba (...). No hay una forma particular de pintarla. Siempre está en movimiento y cambia constantemente de color», escribió en 1976 en el libro «David Hockney» (Thames & Hudson). En torno al estanque, también se centra en la arquitectura moderna de las villas californianas, sus formas geométricas y sus colores.

« "Retrato de un artista (Piscina con dos figuras)" También demuestra su maestría pictórica desde muy joven. Porque el agua y las luces de la piscina son muy difíciles de pintar.

Dos de sus pinturas de piscinas se exhiben en la Fundación Louis Vuitton de París hasta el 31 de agosto. Una de ellas es "A Bigger Splash" , que presenta una gran casa californiana, un trampolín y una figura que desaparece en el agua. "Es una instantánea que perdura para siempre ", afirma Magdalena Gemra, asistente de la exposición. "Lo que también es especial es que la pintura está rodeada de un lienzo en blanco, ya que el artista trabajó a partir de fotografías Polaroid".

Un poco más adelante, también se puede admirar Retrato de un artista (Estanque con dos figuras) , que David Hockney pintó en 1972. Todavía hay una piscina, pero esta vez, es una piscina en el sur de Francia, y dos figuras, una bajo el agua, la otra mirándola desde la terraza.

«La figura de la chaqueta roja es su compañero de entonces, Peter Schlesiger. Se estaban separando. En esta pintura, Hockney muestra la distancia, la imposibilidad de estar juntos entre las figuras », continúa Magdalena Gemra. «Esta obra también demuestra su maestría pictórica incluso siendo un artista muy joven. Porque el agua y las luces de la piscina son muy difíciles de pintar».

Por aquel entonces, David Hockney tenía tan solo 35 años y su popularidad ya era impresionante. Firmó con su primer galerista inmediatamente después de graduarse en el Royal College of Art. Después, las piscinas lo cambiarían todo: tuvo su primera retrospectiva en 1974, en el Museo de Artes Decorativas de París.

Alcanzar el éxito tan temprano es una rareza. Entre quienes han logrado tales trayectorias se encuentran Pablo Picasso y Jean-Michel Basquiat . Para David Hockney, la explosión de su fama acuática es un misterio que a veces raya en la irritación.

Se enteró de que el hombre que había comprado Retrato de un artista (Estanque con dos figuras) en Nueva York, haciéndose pasar por coleccionista privado, ya lo había revendido en Alemania por el triple de su precio. Este cuadro, en el que había depositado su alma, se había convertido en objeto de especulación, escribe Catherine Cusset en su libro.

En 2018, esta pintura se vendió por más de 90 millones de dólares en Christie's, un récord para un artista vivo, superando a Jeff Koons (el récord fue batido posteriormente por el artista visual estadounidense). ¿Qué opina Hockney de esta cifra? «Cree que cuando hablamos de números, ya no vemos las pinturas», responde Magdalena Gemra, quien colaboró ​​con él en el desarrollo de la exposición en la Fundación Louis-Vuitton.

David Hockney también realizó litografías de piscinas. Diseñó, al igual que otros veintiocho artistas, un cartel para los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972. Pero al pintor le gustaría que viéramos más de su obra. Ha realizado una gran cantidad de retratos —desde sus padres hasta Harry Styles—, ha colocado flores sobre lienzo, ha desclasificado la pintura de paisajes y, más recientemente, ha empezado a dibujar en un iPad. Todo esto mientras fuma constantemente, lo que lo aleja aún más del mundo del deporte.

"¡Claude Monet vivió hasta los 86 años y fumaba como una chimenea!", se defendió David Hockney en 2020 en France Inter . El inglés se muestra muy comprometido con este tema. En su último autorretrato, de principios de 2025, luce una insignia que pide "el fin del autoritarismo", en referencia a la prohibición de fumar en espacios públicos.

“Autorretrato sentado en una silla verde, 14 de marzo de 2012 (1203)”. Dibujo en iPad. (David Hockney)

«Él ve la lucha contra el tabaco como la de una sociedad represiva que ha sustituido los cigarrillos por antidepresivos. Para él, la prohibición de fumar en lugares públicos es una señal de intolerancia, el fin de la libertad, y quienes se oponen al tabaco son una especie de enfermeros moralistas», recuerda Catherine Cusset, quien no se atrevió a quejarse del humo de su cigarrillo cuando lo conoció en 2022.

Quizás por eso David Hockney prefirió mantenerse alejado de la piscina. Para representar mejor los movimientos del agua y porque fumar mientras nada a braza sigue siendo complicado, incluso bajo el sol californiano.