El AS Mónaco en la final de la Euroliga: su primera victoria tras su revancha ante el Olympiakos

Eliminado en semifinales hace dos años por el Olympiakos, el AS Mónaco se vengó del club griego este viernes 23 de mayo en Abu Dabi (78-68) para alcanzar su primera final de Euroliga en solo cuatro apariciones.

El club del Principado intentará este domingo emular al Limoges, único equipo del campeonato francés que ganó la mayor competición europea en 1993.

El ASM, que ya había borrado 26 años de ausencia francesa de la Final Four en 2023 (Asvel, 1997), tendrá una nueva revancha el domingo, ante el Fenerbahçe, que lo eliminó el año pasado a las puertas de las semifinales.

Mientras tanto, finalmente derrotó al club de El Pireo que también le había bloqueado el camino hacia la Final Four en 2022, el año en el que comenzó su ascenso al más alto nivel continental.

Vassilis Spanoulis tendrá la oportunidad de ganar la Champions League como entrenador en su primera temporada en Euroliga después de haberla ganado tres veces como jugador (incluidas dos con el Olympiakos). La leyenda griega ha cambiado profundamente al "Roca Team" en cinco meses en el banquillo, sustituyendo a Sasa Obradovic, destituido a finales de noviembre.

Bajo su liderazgo, el equipo se ha vuelto más colectivo, como lo demostró el viernes, ya sea en ataque (21 asistencias) o en defensa donde, bajo la atenta mirada de Franck Ribéry y Tony Parker, terminó disgustando a los griegos, pese a los esfuerzos de Evan Fournier (31 pts) por mantenerlos a flote.

El defensa francés, que volvió a Europa esta temporada, nadó y acercó a su equipo a siete puntos a dos minutos del final (72-65), pero fue en vano. Tendrá que esperar un poco más antes de ganar el primer título importante de su carrera.

Jugamos un gran partido, estuvimos concentrados e implementamos el plan de juego de principio a fin. Demostramos carácter sin sentir la presión de una semifinal. Afrontamos este partido con buena mentalidad, que es la clave en este tipo de encuentros», dijo Spanoulis.

Matthew Strazel destacó la excelente defensa del Mónaco: "Cuando logramos defender bien y hacer paradas, no todos los equipos pueden competir con nuestro físico". Si continuamos así tendremos suficiente para llegar hasta el final. »

"Los jugadores del Olympiakos mueven mucho el balón; aquí solo dieron 10 asistencias. Les hicimos jugar con precisión, con tiros disputados y controlamos el rebote", señaló Elie Okobo.

El Mónaco ha tenido un comienzo perfecto con su capitán y jugador estrella Mike James, que busca su primer título de Euroliga para unirse a los más grandes en una competición en la que es el máximo anotador histórico.

El estadounidense (17 puntos y 7 asistencias) anotó así 13 puntos y realizó 4 asistencias (más 5 rebotes y 2 intercepciones) antes del descanso. Incluyendo una serie al final del primer período para poner a ASM nuevamente por delante (35-32 al medio tiempo): cuatro puntos, un caviar dentro para Jaron Blossomgame y luego una pérdida de balón provocada por Nikola Milutinov que resultó en un "alley-oop" de Alpha Diallo a Daniel Theis.

Esta victoria también es gracias a los hombres en la sombra, Mam Jaiteh (11 pts y 6 rebotes), Alpha Diallo (22 pts y 6 rbds) y Blossomgame (12 pts y 5 rbds), esenciales por su impacto defensivo y ofensivo.

Este último se encendió especialmente en el tercer cuarto, que había sido fatal para el ASM hace dos años en Kaunas (2-27, resultado final 62-76), al anotar 8 puntos, incluido un tiro de tres puntos, dando una ventaja de 13 puntos (55-42, 28º) después de algunos cambios de libro de texto, ilustrando el juego de equipo defendido por Spanoulis.

En cuanto a Diallo, fue él quien sentenció el partido a 1 minuto y 30 segundos del final al rematar un pase de contraataque de Elie Okobo. "MVP, MVP", cantaba la pequeña colonia monegasca, mucho más fuerte al final del partido que los miles de aficionados del Olympiakos.