Fútbol: De la Palma de Oro a la National 2, cómo los productores de Hollywood están devolviendo la vida al AS Cannes
No es necesaria una alfombra roja para una noche de gala, ni siquiera en Cannes. Es una noche de fiesta en la Croisette, el martes 25 de febrero, pero nada que ver con el cine. La alfombra roja tendrá lugar en el estadio Pierre-de-Coubertin, donde el AS Cannes (N2) recibe al En Avant Guingamp (L2) en los cuartos de final de la Copa de Francia.
Un acontecimiento para este histórico club de fútbol francés, finalista del primer campeonato de Francia en 1933, ganador de la Copa en 1932, pero desaparecido del radar durante veinte años después de 69 años de profesionalismo, incluidas 22 temporadas en la Ligue 1.
"Me calienta el corazón verlos ahí", dice Luis Fernández, quien estuvo cinco años en el club como jugador y luego como entrenador. "Estoy triste porque han caído tan bajo. Están lejos de su glorioso pasado. El lugar del Cannes está en el mundo profesional", añade el hombre que vistió esta camiseta junto al joven Zinédine Zidane, antes de lanzar a otro campeón del mundo profesional en 1998, Patrick Vieira.
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Porque el AS Cannes también fue un centro de formación de referencia, que formó notablemente a otro ex mediapunta de renombre: Johan Micoud. Todo un legado que una familia norteamericana, procedente de Hollywood, quiere recuperar.
En la Croisette, la magia del cine nunca está lejos. Durante dos años, incluso afectó al club de fútbol de la ciudad, que perdió su estatus profesional en 2004, antes de entrar en quiebra en 2014. Una agonía lenta, antes del comienzo de un cuento de hadas. Porque, en junio de 2023, después de haber discutido con 80 compradores potenciales, la ciudad de Cannes dejó el club en manos del grupo Friedkin, propiedad de Dan Friedkin, la 391ª persona más rica del mundo según Forbes .
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Magnate de la distribución automovilística y de la hotelería de lujo, así como de la aviación, este multimillonario estadounidense se enamoró de la ciudad de Cannes a través de otro de sus sectores de actividad: el cine. Desde 2017, este productor de Hollywood ha participado en la producción de cinco películas ganadoras de la Palma de Oro: The Square (2017), Parásitos (2019), Titane (2021), Triangle of Sadness (2022) y Anatomy of a Fall (2023).
"Cannes y esta parte de Francia siempre han ocupado un lugar especial en nuestros corazones", aseguró Ryan Friedkin, hijo de Dan, cuando la familia estadounidense se hizo cargo del AS Cannes en junio de 2023. "Los aficionados deben saber que nuestras ambiciones son muy serias. Si siguieron lo que hicimos en Roma, tenemos grandes ambiciones", añadió. Antes de hacerse con el club de la Costa Azul, el Grupo Friedkin compró la AS Roma en 2020, antes de hacerse con el Everton, en la Premier League, en diciembre de 2024.
"Los Friedkin son unos profesionales extraordinarios que han triunfado en el mundo del deporte con la AS Roma. Están enamorados de Cannes de distintas maneras y la compra del club de fútbol demuestra su apego a la ciudad", resume Nicolas Gorjux, primer teniente de alcalde, que supervisó la venta del club con un objetivo: encontrar compradores ambiciosos pero serios. Lo que parece ser el Grupo Friedkin, muy discreto desde su llegada a la Croisette.
Por muy discreto que sea el Grupo Friedkin, el AS Cannes se encuentra en el centro de atención por su partido de cuartos de final de la Copa de Francia contra el Guingamp. Una luz que los nuevos dirigentes esperan encontrar de forma sostenible en el largo plazo, con un retorno al mundo profesional previsto dentro de cuatro años, pero sin precipitarse.
"Ryan y Corbin, los dos hijos, tomaron las riendas del club en el verano de 2023. A continuación, se hizo un seguimiento y una gestión del club, que acababa de ascender de N3 a N2. Después, se inició un proceso de contratación", recuerda Félicien Laborde, nombrado director general del club en enero de 2024, tras haber ocupado el mismo puesto en Le Mans y, sobre todo, en el AS Monaco.
"Es un proyecto de cinco años con el ascenso a la Ligue 2 como objetivo. Corbin y Ryan Friedkin saben de fútbol. Eligen a gente local en la que creen que pueden estructurar el club piedra por piedra, antes de hablar de rendimiento".
Félicien Laborde, director general del AS CannesEn FranceInfo: deporte
A pesar de la abultada cartera de Dan Friedkin, el AS Cannes quiere ser prudente y realista: "Para volver a la Ligue 2 en 2029, primero hay que ascender a la N1 lo antes posible ", afirma Félicien Laborde. "Este primer paso es el más difícil. Después, lanzaremos un nuevo ciclo de tres años para intentar llegar aún más alto, pero eso lleva tiempo".
El Ayuntamiento sigue de cerca el proyecto. "Tenemos un compromiso financiero menor, pero trabajamos codo a codo con los propietarios del club, sobre todo en el desarrollo de la infraestructura. Seguimos muy activos en cuanto a la juventud, la sección femenina y esperamos la reapertura del centro de entrenamiento", explica Nicolas Gorjux.
Quinto en la Nacional 2 la temporada pasada, y tras su regreso a este nivel 10 años después de su liquidación obligatoria, el AS Cannes es actualmente líder de su grupo. No se trata de una coincidencia, ya que la nueva dirección ha modelado, a partir de datos, el equipo tipo que asciende a la Primera División. "Hemos hecho un fichaje ambicioso, conservando únicamente a seis jugadores del año pasado. Hemos conservado al entrenador de porteros y al entrenador asistente, y hemos fichado a seis nuevos miembros del equipo técnico para supervisar a todo el equipo" , explica Félicien Laborde.
Suficiente para reavivar la llama del fútbol en esta ciudad que ha brillado sobre todo a través de sus dos clubes de voleibol en los últimos años. "Cannes es una auténtica ciudad de fútbol, no sólo de cine o de vacaciones. El estadio Pierre-de-Coubertin siempre estaba lleno. Cuando ascendimos a la D1, recorrimos la ciudad en un carro delante de miles de aficionados", recuerda Luis Fernández. Un entusiasmo que Félicien Laborde vive hoy al máximo: "En cuarta división, jugamos ante una media de 2.000 personas. Esta noche, contra el Guingamp, seremos 9.000. Por supuesto, Cannes nunca será Lens o Saint-Etienne, pero tenemos mucho que decir".
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Y esto a pesar de los vecinos engorrosos que son el OGC Niza y el AS Mónaco. "En los años 90, también estaba Toulon y teníamos 15.000 espectadores en el estadio. Hay espacio para Cannes", asegura Félicien Laborde. Elegida en varias ocasiones la ciudad más deportiva de Francia, la ciudad de los Festivales cuenta con 200 asociaciones deportivas y 24.000 miembros, es decir, uno de cada tres habitantes afiliado a un club deportivo.
"Siempre hemos sido un país de fútbol, como lo demuestra la trayectoria del AS Cannes en la Copa de Francia. Tenemos una rica historia como cantera de talentos, está en el ADN del club. Estamos seguros de que la familia Friedkin recuperará esta característica para formar a los futuros talentos y a las joyas del fútbol francés".
Nicolas Gorjux, primer teniente de alcaldeEn FranceInfo: deporte
Además de sus imponentes vecinos, el AS Cannes también tendrá que encontrar su lugar en el Grupo Friedkin, junto a la AS Roma, los grandes nombres de la Serie A italiana, y el Everton, un club histórico de la Premier League. "Cada uno conserva su independencia, en cada club, y trabaja de forma autónoma. Quizá cuando haya menos diferencias de nivel con los demás clubes, habrá más sinergias. Por el momento, no es así, porque no sentimos la necesidad" , analiza Félicien Laborde.
Mientras tanto, Cannes avanza con tranquilidad, por primera vez con la familia Friedkin verdaderamente al mando. Los Dragones están en condiciones de regresar a la Nacional, mientras juegan los cuartos de final de la Copa de Francia. "El nuevo proyecto está en marcha, con inversores serios. Cannes sigue siendo por el momento un club amateur, que debe encontrar poco a poco sus medios, pero esta racha en la Copa de Francia puede acelerar las cosas" , espera Luis Fernández, que sueña con una final entre Cannes y PSG en el Stade de France.
"La Copa de Francia pone de relieve nuestro hermoso y ambicioso proyecto. Valida el trabajo realizado, pero no estaba previsto en la hoja de ruta".
Félicien Laborde, director general del AS CannesEn FranceInfo: deporte
"Es evidente que el Stade de France es el sueño de todos, pero sabemos cuáles son nuestros objetivos ", afirma Félicien Laborde. "La N2 es muy difícil, con mucha competencia y un único ascenso al final... La historia de nuestra epopeya es la de un equipo nuevo que necesitaba jugar una serie de partidos para conocerse. Jugamos una serie de partidos sin demasiada presión y aquí estamos en cuartos de final. ¡Es una ventaja!"
Tras eliminar a Grenoble y Lorient, entre otros, los Dragones esperan conseguir un tercer equipo de L2 en esta epopeya, para seguir soñando. A la espera de que el AS Cannes "encuentre el lugar que nunca debió abandonar" , promete Nicolas Gorjux, "en el mundo profesional".
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