Jannik Sinner tropieza ante Carlos Alcaraz en la final del Masters 1000 de Roma a su regreso de la sanción

Servir con precisión. Subir a la red. Deslizarse sobre la tierra ocre. Golpea la pelota. A juzgar por la forma de Jannik Sinner, la arcilla es algo que no olvidarás. Incluso cuando has estado fuera del circuito durante tres meses. El italiano fue suspendido entre febrero y mayo, como parte de un acuerdo alcanzado con la Agencia Mundial Antidopaje, después de dos pruebas de dopaje positivas para un esteroide anabólico (en marzo de 2024), atribuidas a una contaminación accidental.

En la cancha central, el tres veces ganador de torneos de Grand Slam se esforzó por hacer olvidar esta sanción el domingo 18 de mayo. Ante la ovación entusiasta del público, el diestro de 23 años contuvo por primera vez a Carlos Alcaraz en la final del Masters 1000 de Roma. El italiano tuvo dos puntos de set en el primer acto, antes de perder en el segundo set (7-6 [7-5], 6-1). El español, número 3 del mundo, más relajado e inspirado, sumó su cuarta victoria consecutiva ante el italiano (en 12 enfrentamientos), que podría ser su mayor rival en Roland-Garros (del 25 de mayo al 8 de junio). Alcaraz también puso fin a la racha de 26 victorias consecutivas de Sinner este domingo.

A pesar de esta derrota, este regreso a casa es como una marcha triunfal para este último, que goza de gran popularidad en Italia. Casi 10.800 aficionados celebraron el domingo la presencia del italiano en la final, aunque el motivo de su ausencia, que podría haber suscitado algunas reservas, no pareció suponer un problema excesivo.

Lo más sorprendente es que los demás jugadores del torneo parecen haber seguido el mismo camino. Se han olvidado los estallidos de Nick Kyrgios y Novak Djokovic, que lamentaron que el italiano hubiera sido absuelto apresuradamente, hubiera recibido sanciones demasiado leves y apenas hubiera formulado condenas por parte de las autoridades del tenis. Antes de la final, Carlos Alcaraz elogió la sólida remontada de su rival: «Es increíble. Me alegró mucho verlo de vuelta en el circuito». Al igual que su rival en semifinales, el estadounidense Tommy Paul: «No es el número 1 en vano».

Una bondad que abre la puerta a los inicios de la redención para Pecador. No es que su condición de número 1 del mundo estuviera en duda. No más que su presencia en el Grand Slam. Pero, a pocas semanas de Roland Garros (del 25 de mayo al 8 de junio), el italiano pudo calibrar el recibimiento que tendría y tranquilizarse sobre su estado de forma. " Espero ver dónde estoy y qué necesito mejorar ", anunció al inicio del torneo, tras regresar oficialmente a los entrenamientos el 13 de abril.

Esta ruptura forzada no parece haber disminuido a Sinner. Este último superó en cuartos de final al noruego Casper Ruud (6-0, 6-1). El número 7 del mundo, finalista en Roland Garros 2023 y reciente ganador del Masters 1000 de Madrid, explicó en la zona mixta que nunca había visto algo igual: "Es lo más cercano a la perfección que he presenciado en una pista contra un jugador . (…) Era como jugar contra una pared que te golpeaba con 100.000 pelotas por hora constantemente. Fue simplemente impresionante". Aún más impresionante porque la tierra batida sigue siendo, hasta ahora, la superficie más frágil del italiano.

"Hemos intentado aprovechar al máximo estos tres meses y ver el vaso medio lleno", explicó su entrenador, Simone Vagnozzi, a L' Equipe . Aunque me sorprendió oír a algunos decir que este descanso era una ventaja. Nunca he visto a nadie optar por tomarse tres meses de descanso entre el Abierto de Australia y el torneo de Roma. »