Los Florida Panthers se coronaron campeones de la NHL tras vencer a los Edmonton Oilers

Los Florida Panthers siguen reinando en la NHL. El martes, se coronaron campeones con una victoria de 4-2 sobre los Edmonton Oilers en casa (5-1), por segundo año consecutivo y la segunda vez en su historia. Los Panthers también disputaban su tercera final consecutiva. En 2023, fueron derrotados por Las Vegas. Florida iguala así la actuación de su vecino, el Tampa Bay Lightning, que ganó dos títulos consecutivos, en 2020 y 2021.

La estrella del sexto partido fue el delantero Sam Reinhart, quien anotó cuatro goles en solitario. Es el primer jugador en anotar cuatro goles en una final desde el legendario Maurice Richard de los Montreal Canadiens en 1957. Reinhart abrió el marcador a los cinco minutos de iniciado el partido. Luego, al final del primer periodo, Matthew Tkachuk ayudó a la franquicia de Miami a ampliar su ventaja.

Reinhart anotó en los últimos minutos del segundo periodo y dos veces a puerta vacía en el tercero. Vasily Podkolzin anotó el único gol de los Oilers a cinco minutos del final. El portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky, realizó 28 atajadas. El portero de Edmonton, Stuart Skinner, realizó 20 atajadas, pero, una vez más, participó en algunos goles rivales, como ya había ocurrido en partidos anteriores de la final.

" Este título es tan valioso como el primero", dijo Sam Reinhart. "Aprendimos la lección. Mantuvimos el rumbo, pisamos el acelerador, y el resultado habla por sí solo". Sam Bennett, otro delantero de Florida, quien anotó 15 goles en los playoffs —en los que los Florida Panthers eliminaron a Tampa Bay en cinco partidos, Toronto en siete , Carolina en cinco y Edmonton en seis— fue elegido MVP de los playoffs.

Reinhart, Tkachuk, Bobrovsky, Bennett, pero también el capitán Aleksander Barkov y Carter Verhaeghe forman el núcleo de esta excelente generación de Panthers, bajo la dirección del entrenador Paul Maurice. El defensa Nate Schmidt, reclutado el año pasado, Seth Jones, también defensa y llegado a mitad de temporada procedente de Chicago, y especialmente Brad Marchand, el delantero estrella de Boston, también reclutado a mitad de año y autor de seis goles en la final, también contribuyeron a la conquista del título.

" Es increíble ", dijo Marchand, quien ya había ganado el título con Boston en 2011. "Es una sensación indescriptible. Ver a la familia, a todos los que me apoyaron y me ayudaron a llegar hasta aquí. No tengo palabras para expresar lo maravilloso que es. Este grupo es increíble". Durante esa final, los Florida Panthers lideraron más que cualquier otro equipo en la historia de la NHL, durante 255 minutos y 49 segundos.

En el primer partido de la final, Miami perdió contra los Oilers en tiempo extra (4-3) y ganó el siguiente partido de la misma manera (5-4) . En casa, los Panthers obtuvieron una clara victoria (6-1) , pero fueron sorprendidos (5-4 T.E.) tras ir ganando 3-0. Finalmente, volvieron a ganar con claridad (5-2) antes de concluir el martes.

Para los Edmonton Oilers, la decepción es enorme. Perdieron la final por segundo año consecutivo. El año pasado, perdieron en siete partidos, tras haber estado cerca de lograr una hazaña: derrotados en los tres primeros, ganaron tres partidos seguidos, pero perdieron en el séptimo y último. Connor McDavid, estrella de los Oilers y de la NHL, sigue esperando su primer título desde que se convirtió en profesional en 2015.

" Perdimos contra un equipo realmente bueno ", dijo. "Pero nadie se rindió, nadie se dio por vencido. Florida es un equipo increíble. Ganaron la Copa Stanley dos veces seguidas por algo". Edmonton no ha sido campeón desde 1990. Y Canadá ha estado esperando un título desde 1993. Donde triunfa el hockey sobre hielo es en la soleada Florida.