Niza-Benfica Lisboa: Los Aiglons arrancan la temporada ante un gran equipo europeo, de cara a la Champions League

La temporada futbolística 2025-2026 por fin ha comenzado en Francia. El primer club francés en disputar un partido oficial, el OGC Niza, inicia su campaña europea el miércoles 6 de agosto (21:00 h) recibiendo al Benfica de Lisboa en la ida de la tercera ronda preliminar de la Champions League en un Allianz Riviera con entradas agotadas. El club de la Costa Azul, cuarto la temporada pasada en la Ligue 1, espera superar al equipo portugués, el primer obstáculo —y no el menos importante— en su camino hacia la clasificación para la fase liguera de la prestigiosa competición continental.

Más allá de lo que está en juego deportivo para las tropas de Franck Haise, este partido es el primero de un nuevo ciclo de gobierno. Jean-Pierre Rivère, presidente desde 2011, ha dimitido (mantiene un puesto en el fondo de dotación del club) y el grupo petroquímico británico Ineos, propietario de los Aiglons, ha nombrado a Fabrice Bocquet para sustituirlo. Director general del club desde noviembre de 2022, este último pretende mantener su ambición. "El objetivo es clasificarnos para una Copa de Europa, y así terminar entre los siete primeros. Si conseguimos llegar a la Champions League, será magnífico: han pasado sesenta y cinco años desde la última vez que jugamos esta competición", aseguró el domingo en L'Équipe .

Pero la tarea será difícil contra un club portugués acostumbrado a la máxima competición europea. Sobre todo porque el Niza ha desarrollado la desafortunada costumbre de decepcionar en Europa, como ocurrió la temporada pasada, cuando los compañeros del defensa brasileño Dante quedaron eliminados en la fase liguera de la Europa League sin ganar un solo partido.

Aunque el partido del miércoles no tuvo retransmisión televisiva y solo estará disponible en pago por visión , se espera que el Allianz Riviera, inaugurado en 2013 para la Eurocopa 2016, esté lleno. El estadio del Niza ha sido renovado, con una capacidad reducida (de 33.000 a 27.000) y sus espacios interiores modernizados para reflejar mejor la identidad del club. Y, a diferencia de la temporada pasada, cuando el estadio albergó los torneos olímpicos de fútbol de París 2024, el campo se cambió por completo durante la pretemporada. "El vestuario es magnífico ", declaró el entrenador Franck Haise en rueda de prensa. "Todo es perfecto, depende de nosotros dar lo mejor de nosotros".

Desde el 30 de junio, el Niza también ha podido colaborar plenamente con su inversor Ineos. El grupo británico, también propietario del club inglés Manchester United, tuvo que cumplir con las restricciones impuestas por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol en 2024, dado que ambos clubes se habían clasificado para la Europa League. El club de la Costa Azul había sido puesto en fideicomiso para garantizar su independencia de los Diablos Rojos, medida que se levantó debido a que los mancunianos no lograron clasificarse para Europa esta temporada.

¿Se está considerando una mayor cooperación entre ambos equipos y traspasos de jugadores, como hacen otros grupos con varios propietarios? A diferencia del Chelsea, cuyo propietario, BlueCo, está invirtiendo muchos jóvenes en su otro equipo, el Estrasburgo (el Estrasburgo ya ha gastado 87 millones de euros en traspasos este verano, más de una cuarta parte del gasto de la liga francesa), esta posibilidad es mínima para el Niza. Y el club de la Bahía de los Ángeles no ha hecho grandes esfuerzos de fichaje esta pretemporada.

Su mercado de fichajes de verano estuvo marcado por la marcha del portero internacional polaco Marcin Bulka (25 años), uno de los jugadores más destacados de la temporada pasada, quien fichó por Arabia Saudí. Para sustituirlo, el club ha optado por el senegalés Yehvann Diouf, ex portero del Reims y una apuesta segura en la Ligue 1. Otra baja es la del veterano delantero Gaëtan Laborde, quien dejó el OGC Nice tras tres años con los Aiglons (33 goles en 118 partidos). Su compañero de ataque Evann Guessand, el mejor jugador del Niza la temporada pasada (12 goles y 9 asistencias en la Ligue 1), quien tiene un bono de rescisión y es muy cotizado, también podría estar haciendo las maletas. Lesionado, se perderá, en cualquier caso, el doble enfrentamiento entre los Aiglons y las Águilas de Lisboa del Benfica (regreso el 12 de agosto).

Con un equipo de liga privado de derechos televisivos, tras el fin del culebrón de DAZN y el próximo lanzamiento de la plataforma Ligue 1+, el Niza no se ha descontrolado con los nuevos fichajes. El extremo sueco Isak Jansson, del Rapid de Viena, y el defensa ghanés Kojo Peprah Oppong, del Norrköping sueco, se encuentran entre los fichajes.

Si gana los dos partidos contra el Benfica, el Niza tendrá que disputar otra ronda de play-off (contra el Feyenoord de Róterdam o el Fenerbahçe de Estambul). Además del prestigio de participar en la máxima competición europea, la clasificación para la fase liguera de la Champions League garantizaría al club unos ingresos sustanciales (decenas de millones de euros). Esto contribuiría decisivamente a estabilizar el proyecto del Niza y a impulsar sus ambiciones deportivas.