Rugby: Chabal, Castaignède, Sella, Flament… El prestigioso XV de los franceses que jugaron en Inglaterra

15. Thomas Castaignède (lateral, Saracens de 2000 a 2007)

Fue uno de los tres cuartos franceses más brillantes de la década del 2000. Apodado el "Mozart del rugby" , pasó siete años en Inglaterra con el Saracens, un club reconocido por haber acogido a numerosas estrellas internacionales como el sudafricano François Pienaar. Fue en el año 2000 cuando el oriundo de Mont-de-Marsan (Landas) se unió al "Sarries" antes de que una grave lesión (una rotura del tendón de Aquiles sufrida con la selección francesa) lo obligara a perderse 18 meses. Volvió a estar en forma en 2002 y brilló durante varias temporadas antes de dejar el club en 2007 y poner fin a su carrera. Tras su carrera, Castaignède permaneció en la City de Londres para trabajar allí como consultor y luego como corredor de bolsa.

Menciones : Julien Laharrague (Venta); Matthieu Bourret (Northampton); Nicolás Le Roux (Worcester); Jean-Baptiste Aldigé (Arlequines).

14. David Bory (extremo del Bath de 2005 a 2007)

El exextremo David Bory también debutó en Inglaterra, de 2005 a 2007, tras once años como profesional en el Clermont y luego en Castres. El internacional francés (18 partidos internacionales) formó parte del equipo finalista de la European Challenge Cup en 2007 y también fue semifinalista, también con el Bath, en la HCup (actualmente Champions Cup). Actualmente es un líder empresarial.

Menciones : Jacques Boussuge (Baño); Nicolás Sestaret (Plymouth, Exeter).

13. Philippe Sella (tres cuartos de centro, Saracens de 1996 a 1998)

Su retrato, nombre y camisetas aún son claramente visibles en los pasillos del Estadio StoneX (anteriormente Allianz Park), el estadio de los Saracens. Uno de los mejores jugadores de la historia del XV francés —y, por cierto, el segundo con más partidos internacionales (111) después de Fabien Pelous— dejó huella en la historia del club inglés. El excentrocampista del Agen no permaneció allí mucho tiempo (dos años), pero destacó por su victoria en la FA Cup en 1998 y su subcampeonato antes de retirarse. Cabe destacar que su hijo, Geoffrey , también jugó para los Saracens en 2013.

Menciones : Raphaël Saint-André (Gloucester); Maxime Mermoz (Leicester, Newcastle); David Dantiacq (Northampton).

12. Thomas Lombard (centro tres cuartos, Worcester de 2004 a 2007)

En aquel entonces, el club de Worcester contaba con un equipo competitivo. Prueba de ello era que los Warriors se habían hecho con el pívot internacional francés Thomas Lombard (12 partidos internacionales), actual director general del Stade Français. Tras siete años en la capital, finalmente se incorporó al Worcester para sorpresa de todos durante tres temporadas, disputando, entre otras cosas, una final de la European Challenge Cup en 2008. Tras su aventura inglesa, Lombard culminó su carrera en el Racing 92 (2007-2008).

11. Philippe Saint-André (extremo del Gloucester de 1997 a 2000)

Él también se ganó rápidamente el corazón de la afición inglesa. El "Cerdo" despertó un gran interés cuando fichó por el Gloucester en 2007. De hecho, en su primer partido contra el Bristol, anotó dos tries. Sorprendentemente, en febrero de 1999, se convirtió en el entrenador principal del club, a la vez que jugaba, hasta el año 2000. Después se retiró para dedicarse por completo a la dirección técnica hasta su despido en 2002. Saint-André también entrenó durante cuatro años a los Sale Sharks, entre 2005 y 2009, y se proclamó campeón de Inglaterra en 2006. El exextremo fue elegido mejor entrenador de la Premier League.

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10. Thierry Lacroix (apertura de los Harlequins de 1997 a 1999 y de los Saracens de 1999 a 2000)

Thierry Lacroix nunca le ha temido a la aventura. En 2021, fichó por el único club de rugby de Andorra. El exabridor se formó en Saint-Paul-lès-Dax y luego en Dax (Landas). Se unió a los Natal Sharks de Sudáfrica junto a Olivier Roumat antes de fichar por Inglaterra y los Harlequins en 1997, donde jugaron Laurent Bénezech y Laurent Cabannes. Lacroix brilló durante dos temporadas antes de fichar por otro club inglés, los Saracens, en 1999. En una temporada, Lacroix anotó 280 puntos.

Menciones : Daniel Larrechea (Venta); Alain Penaud (sarracenos); Ludovic Mercier (Gloucester).

9. Dimitri Yachvili (medio scrum, Gloucester de 2001 a 2002)

Por supuesto, conocemos a Dimitri Yachvili del Biarritz Olympique, donde el medio scrum jugó 12 temporadas y anotó más de 3000 puntos. Pero, antes del País Vasco, durante la temporada 2001-2002, y con tan solo 21 años, el ex internacional (61 partidos internacionales) también jugó en el Gloucester. El resultado fue positivo, ya que su única temporada al otro lado del Canal de la Mancha se coronó con un título de la liga inglesa. Rápidamente reconocido por su juego de patadas y su madurez, se uniría a Francia y al Biarritz para el resto de su larga y distinguida carrera.

Menciones : Julien Dupuy, David Mélé, Christophe Laussucq, Luix Roussarie (Leicester); Valentín Courrent (Venta).

8. Sébastien Chabal (tercera fila, venta de 2004 a 2009)

Chabal es recordado en Bourgoin, Lyon y Racing 92. Sin embargo, el gigante barbudo dejó huella en el rugby inglés durante sus cinco temporadas en Sale, fichado por Philippe Saint-André, entonces entrenador del club. Fue este último quien lo devolvió a la posición de ala-centro. Su agresividad y sus potentes ataques forjaron su reputación. Chabal contribuyó a la victoria de la European Challenge Cup en 2005, al título de campeón inglés en 2006, junto a los franceses Lionel Faure y Sébastien Bruno, y a los buenos resultados de los Sharks en la HCup. Posteriormente, fichó por Racing 92 en 2009, pero la afición de Sale lo recuerda con cariño. Cabe recordar que fueron los anglosajones quienes lo apodaron "Caveman" (el cavernícola).

Menciones : Louis Picamoles, Christian Labit (Northampton); Thierry Devergie (Bristol).

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7. Olivier Magne (ala de tercera fila, London Irish de 2005 a 2007)

Terminar su carrera en Inglaterra es, sin duda, la decisión correcta... Como otros antes que él, Olivier Magne completó su trayectoria con el London Irish en 2007 tras dos temporadas en el club. El tercera línea francés también fue semifinalista del campeonato inglés de 2006. «El club London Irish es verdaderamente único; ha marcado mi carrera», confesó al periódico La Montagne .

Menciones : Laurent Cabannes (Harlequins, Richmond).

6. Serge Betsen (tercera fila, London Wasps de 2008 a 2012)

En 2008, la parca anunció su retirada internacional y el fin de su carrera en el Biarritz Olympique. El internacional francés (63 partidos internacionales) finalmente decidió terminar su carrera en Inglaterra, con los London Wasps. El ala permaneció en el club hasta 2012 antes de retirarse. Tras su carrera, creó la academia "Serge Betsen Rugby" e incluso entrenó a los London Scottish de 2012 a 2014. Enamorado de Londres, se estableció allí durante unos años.

5. Abdelatif Benazzi (centro de segunda o tercera línea, Saracens de 2001 a 2003)

El ex segunda línea o ala de la selección francesa (78 partidos internacionales) también terminó su carrera en los Saracens en 2003. Benazzi permaneció allí dos temporadas, bajo la tutela del ex Springbok François Pienaar, entonces entrenador del club inglés. Se une así a la larga lista de estrellas extranjeras que han jugado para los "Sarries" : Sella, Penaud, Castaignède, Ibanez y las estrellas australianas Horan y Lynagh.

Menciones: Romain Magellan (Sarracenos); Nicolas Spanghero (Arlequines); Pierre Caillet (Gloucester, Venta); Olivier Brouzet, David Gérard (Northampton).

4. Thibaud Flament (segunda fila, London Wasps de 2019 a 2020)

Tras una temporada en Argentina, el tolosano se unió al Loughborough Students RUFC como parte de sus estudios. En 2019, los London Wasps lo descubrieron rápidamente y debutó en la Premier League. Al final de la temporada, el entrenador Pierre-Henry Broncan lo contactó y lo puso en contacto con el cuerpo técnico del Toulouse. Como sabemos, el resto es historia...

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3. Patrice Collazo (pilar derecho, Gloucester de 2001 a 2003 y de 2005 a 2008)

El actual entrenador del Racing 92 guarda gratos recuerdos de su etapa en Inglaterra, jugando para el Gloucester. « Estoy muy contento y orgulloso de haber podido jugar en un club como ese y vivir emociones así allí », declaró en rueda de prensa hace unos años. Tras su paso por el Toulouse entre 2001 y 2003, el expilar regresó al club en 2005. Con los "Cherry and Whites", Collazo ganó la Challenge Cup en 2006 contra el London Irish de Olivier Magne.

Menciones: Pierre Capdevielle (Gloucester); Benoît Bourrust (Sucio); Olivier Sourgens (Worcester); Frank Montanella (Londres, Gales, Newcastle); Arthur Joly (Londres, Gales); Alessio Galasso, Victor Delmas (Baño).

2. Raphaël Ibanez (hooker, Saracens de 2003 a 2005 y luego London Wasps de 2005 a 2009)

Antes del Mundial de 2003, el oriundo de Dax (Landas) podría haber elegido Gloucester. Finalmente, se decantó por los Saracens durante dos años, tras haber disputado 25 partidos. A falta de minutos de juego y confianza, se estableció en los Wasps a partir de 2005. El comienzo de una larga historia de amor... En 2007, ganó la HCup contra el Leicester, anotando un ensayo en la final. En 2008, se convirtió en capitán de su equipo, llevándolo al título de la liga inglesa.

Menciones: Olivier Azam, Serge Simon (Gloucester); Sébastien Bruno (Venta); Benjamín Kayser (Leicester); Cristóbal Tolofua (sarracenos).

1. Christian Califano (pilar izquierdo, Saracens de 2002 a 2003 y luego Gloucester de 2006 a 2008)

El ex pilar del Stade Toulousain y del XV francés (72 partidos internacionales) también es un apasionado de los destinos exóticos. Durante dos años, el tolonés jugó para los Auckland Blues de Nueva Zelanda. Antes de fichar por los Saracens en la temporada 2002-2003, fue el primer francés en jugar en el Super 12 (actualmente Super Rugby Pacific). Califano fichó después por el Agen y terminó su carrera en el Gloucester durante dos años, disputando 35 partidos. "Dejo este gran club que es el Gloucester. Tuve la suerte de pertenecer a tres grandes clubes durante mi carrera: Toulouse, Auckland y Gloucester. ¡Bien por mí! Me voy con el mejor ánimo, lleno de felicidad y buenos recuerdos", anunció el pilar izquierdo a L'Équipe TV al final de su temporada con el Gloucester.

Menciones : Franck Tournaire, Jérôme Schuster (Leicester); Jérémy Becasseau (Worcester); Sami Mavinga (Newcastle, Ealing Trailfinders); Lionel Faure (Venta).