Tour de Francia: con el entrenamiento de calor, el pelotón se calienta

Con la cabeza y las piernas envueltas en plástico y la ropa de invierno puesta, el noruego Tobias Johannessen pedalea bajo un sol radiante y una agradable temperatura de 25 grados Celsius. A primera vista, este vídeo, que el ciclista de Uno-X Mobility publicó en su cuenta de Instagram unos días antes del inicio del Tour de Francia, parece absurdo.

Pero en realidad lo es: es parte de su entrenamiento de calor, diseñado para elevar su temperatura corporal a 39,6 grados.

"Por supuesto, el principal beneficio es adaptarse al rendimiento en el calor", declaró a la AFP el médico del equipo nórdico, Rory Nolan. "Puede tener un impacto real en la gestión de la energía del cuerpo".

Aclimatarse al calor se vuelve aún más importante a medida que el clima se calienta y las etapas disputadas con temperaturas superiores a los 30 grados se convierten casi en la norma en el Tour de Francia.

Pero ese no es el único objetivo del entrenamiento de calor, que ahora practican casi todos los equipos. También promueve un aumento del volumen plasmático, lo que ayuda al corazón a transportar oxígeno con mayor eficiencia a los músculos, un factor clave para el rendimiento en este exigente deporte.

“La respuesta normal al calor es que los vasos sanguíneos se dilaten un poco menos en la superficie, lo que aumenta el flujo sanguíneo a los músculos y ayuda al rendimiento durante las etapas”, explica Rory Nolan.

"Un desarrollo significativo"

Por tanto, el entrenamiento de calor ofrece beneficios similares a los del entrenamiento en altitud que los equipos han estado practicando durante muchos años.

El equipo de los Emiratos Árabes Unidos sostiene que el progreso de Tadej Pogacar desde 2024, particularmente visible durante el último Tour de Francia, es en parte atribuible al desarrollo de este "entrenamiento de calor".

"Este es un desarrollo importante que hemos implementado con eficacia", enfatiza Jeroen Swart, director de rendimiento de su equipo.

"La ventaja de este protocolo es que se puede realizar desde cualquier lugar, prácticamente desde casa, ya sea en baños calientes o en una bicicleta estática (una bicicleta estática, nota del editor) con la ropa puesta", destaca David Hulse, miembro del equipo médico de EF Education-EasyPost.

Esto permite adaptar fácilmente el protocolo a cada corredor, ya que algunos vienen de países cálidos y reaccionan mejor a las altas temperaturas.

"Durante nuestros campos de entrenamiento, los médicos analizarán cómo reacciona cada ciclista al calor para determinar cuánto tiempo deben permanecer en un baño caliente o en la bicicleta", añade David Hulse.

"Existen limitaciones"

El equipo estadounidense implementó este entrenamiento después de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, beneficiándose de la experiencia de su líder del equipo médico, Jon Greenwell, quien entonces monitoreaba al equipo británico de triatlón mientras luchaban contra el intenso calor del verano japonés.

Este entrenamiento fue especialmente útil para el ciclista de EF Education, Ben Healy, ganador de la sexta etapa el jueves pasado, que creció cerca de Birmingham, Inglaterra, donde el mercurio rara vez se vuelve loco.

"Fue uno de los primeros corredores del equipo en seguir este programa, y le ayudó mucho para el Tour del año pasado", dice David Hulse.

Estos ejercicios son especialmente útiles para Uno-X, cuyo equipo del Tour está compuesto exclusivamente por ciclistas noruegos, que a veces entrenan "a -10 °C", según Rory Nolan. El equipo implementa entrenamiento de calor "todo el año, y más a principios de verano, antes del Dauphiné y hasta el Tour", revela.

Pero no todos los ciclistas están entusiasmados con este nuevo método: «Soy un poco anticuado», bromea Bruno Armirail, ciclista del Decathlon-AG2R. «Pero hoy en día, todo el mundo lo hace, y (...) como hay que rendir bien, mejorar, hay que hacerlo. Es nuestro trabajo, como ciclistas, y hay limitaciones».