Economía. Nuevos o usados, ¿por qué los franceses ya no compran coches?

El repunte de las ventas de coches usados tras la COVID-19, sumado a la escasez de recambios para coches nuevos, parece lejano. Tras las ventas de vehículos nuevos, las de segunda mano también se están estancando. En julio, el número de nuevas matriculaciones fue significativamente inferior al medio millón de unidades (489.465) y un 4% inferior al del mismo mes del año anterior. Todo esto tras un junio ya de por sí preocupante, con un descenso del 4,8%.

Durante los primeros siete meses del año, los resultados no son mucho más alentadores, con un balance ligeramente positivo (+0,1%). En efecto, si se analiza con más detalle, las ventas de vehículos muy nuevos, de un año o menos, se desplomaron un 20,2%, y las de vehículos de entre dos y cinco años, un 13,2%. El mercado de segunda mano debe su equilibrio a la venta de vehículos de 16 años o más, con un aumento del 10,9%.

¿Cómo podemos explicar que todo el sector automovilístico se encuentre en tal recesión, hasta el punto de temer un pesimismo estructural? La primera razón es la inflación, cercana al 25% en los últimos diez años, que los compradores potenciales simplemente no pueden seguir el ritmo. "Si nos fijamos en el precio de un Clio, hace diez años valía 15.000 €. Hoy es de 25.000 €. Los salarios no han seguido este ritmo de aumento. Esto explica por qué la edad media del parque automovilístico francés es de once o doce años, mientras que hace unos quince años era de ocho años. Probablemente hemos tocado fondo", argumenta Gaëtan Toulemonde, analista del mercado automovilístico.

"Tenemos precios de venta elevados que están alejando del mercado a muchos conductores que, o bien no tienen los medios, o bien los tienen, pero no quieren invertir tanto dinero en un coche", señala también el economista Flavien Neuvy. "Los consumidores están haciendo concesiones". Los precios de venta también son resultado de concesiones... por parte de los fabricantes. " La escasez de semiconductores ha llevado a los fabricantes a favorecer los modelos con mayores márgenes en detrimento de los que tienen menores márgenes, es decir, los vehículos más caros", explica Gaëtan Toulemonde. "Sin embargo, hay una regla de tres bastante simple: cada vez que los precios suben un 1%, los volúmenes bajan un 1%".

Una realidad que los fabricantes han ignorado a sabiendas cuando el clima económico les era más favorable para maximizar sus beneficios. «Hemos atravesado un período excepcional estos últimos cinco años, con más clientes que coches para vender, algo nunca antes visto en la historia de la industria automotriz», afirma Flavien Neuvy. «Desde el momento en que se tienen más clientes que coches disponibles, se insta a subir los precios, ya que siempre hay clientes al otro lado. Puede que los fabricantes tuvieran la ilusión de que podrían subir los precios sin sufrir demasiados perjuicios».

Dado que la industria automotriz sigue siendo, por naturaleza, una industria de gran volumen, la falta de volumen genera fábricas con capacidad insuficiente y una presión insostenible sobre los precios para la clase media, lo que suele impulsar el mercado. Sobre todo porque, además del aumento de precios, otros factores entran en juego antes de entrar en un concesionario, con conductores que ya tienen un coche mostrando cierta actitud expectante, en un momento en que la elección de la energía puede resultar compleja.

Si preguntas, la gente que piensa en comprar un coche está a la espera porque nada les convence. Conservan sus vehículos más tiempo, sin saber exactamente con qué los sustituirán o sin los medios necesarios, asegura Gaëtan Toulemonde. Flavien Neuvy coincide: «Existe incertidumbre sobre el futuro de la industria automotriz. En resumen, la gente se muestra escéptica ante la idea de pasarse a la electricidad. Muchos creen que la normativa cambiará, que no prohibiremos los vehículos de combustión en 2035 y que es urgente esperar. Esto tiene un impacto directo en el volumen de ventas».

Tantos problemas se superponen, lo que plantea una pregunta que podría resultar crucial para toda la industria automotriz: ¿quién puede permitirse todavía un coche? «Para recuperarnos, tendremos que resolver ciertos problemas», insiste Gaëtan Toulemonde, ya sean cíclicos, económicos o políticos. Esto es esencial para recuperar el equilibrio con el bolsillo de los consumidores.